“17549，警告！”
机械甲虫数次发出警告，随时会发动攻击。
谷绪反手抹去脸上的血点，扫一眼地上的断臂，一个猜测在脑海中成形，原来芯片脱离身体并不会爆炸。
“17549，退后！”
法乌提持枪走上前，数名看守跟在他左右，全部枪口平举，能量调至最高。
如果谷绪不退后，他们会立刻开枪。
监狱长要求谷绪活着，没禁止射伤他。对于挑衅规则的存在，监狱的管理者从不会手软。
这是他们的职责。
“退后！”
严厉的警告声中，谷绪表面做出让步。
在转身之际，瞳孔中浮现一抹暗光，锁定趴在地上哀嚎的星盗。
桑托斯突然停止惨叫，他单手抓住脑袋，身体以诡异的角度扭曲，嘴巴大张却发不出声音。
他开始疯狂地撞向地面，力气大到能撞碎颅骨。
一下、两下、三下……
众人震惊地看着这一幕。
无论囚徒还是看守，集体惊在原地，都忘记了做出反应。
空气陷入凝滞，只有撞击声持续不断。
直至声音停止，桑托斯扭曲地倒在地上，颅骨破碎，表情狰狞，抽搐两下停止了呼吸。
他眼眶崩裂，眼球向外鼓起，样子十分恐怖。鼻孔、耳朵和嘴巴同时流出鲜血，混合着另一股清液，粘稠，殷红。
液体浸入黄沙，在热风中干涸，凝结成大片暗色。
桑托斯死了。
众目睽睽之下，颅骨被自己撞碎，大脑变成浑浊的浆液。
他的死状相当凄惨，但没人在乎。即使以星盗的标准衡量，他谎话连篇又出卖同伙，手段过于下作，也是死有余辜。
“放风结束！”
看守吹响哨子，打破凝滞的气氛。
他们并不在意星盗的死。至于对谷绪的惩罚，要等监狱长归来才能定论。
“立即返回监舍！”
哨音穿透热风，异常尖锐。
在看守的催促下，囚徒们陆续站起身，鱼贯返回主栋建筑。
机械虫守在大厅中，硕大的复眼和集合眼翻滚图像，监控每一个角落。
人群缓慢移动，秩序井然，比平日里更加沉默。
谷绪的身边出现真空。
目睹操场上一幕，少有人愿意接近他。或是警惕，或是畏惧，亦或是明哲保身，大多选择敬而远之。
与之相对，一只机械甲虫尾随他穿过大厅，实行严密监控。
红光扫描全身，探照灯一般。谷绪丝毫不受影响，穿过人群来到升降梯前，等到金属门开启，迈步走了进去。
几道身影走在他身后，慢他一步进入梯厢。
空间仍有富余，其余人却不再上前。金属门很快合拢，显示屏上的数字开始跳跃。
随着梯厢上升，光线明暗闪烁。
拂过人的脸颊，如幻灯片交替，浮光掠动，交织成一幕虚影。
叮地一声，升降梯抵达第五层。
金属门向一侧滑开，严珣和云霁先一步走出，伽罗紧随其后。
灰发的伊戈尔短暂驻足，盛满岁月和智慧的眸子移向谷绪，说出一句似是而非的话，让人有些摸不着头脑。
“年轻人，眼睛所见未必是真实。”
对上伊戈尔的视线，谷绪眼底没有丝毫波动：“真实？”
“真实与虚假，正反之隔。”伊戈尔抬起手，翻转手背和掌心，分明是意有所指，“正如白天与黑夜。”
话落，伊戈尔迈步走出升降梯，与停在走廊中的严珣擦肩而过。
“伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，突然好为人师？”严珣语气柔和，听不出半分恶意。灯光落在他的发上，浮现圣洁的白，却渲染出骇人的冷意。
伊戈尔短暂停下脚步，目光慈祥，俨然是一名和善的长者。
“我只是一个行将就木的老人，出于好心提醒。”
“是吗？”
“当然。”伊戈尔继续迈步，声音随之远去，“严珣，我也曾是你的老师。”
谷绪进入走廊时，伊戈尔已经离开，严珣仍留在原地。
他迈步走向前，不打算与对方交流。严珣却握住他的胳膊，没来得及开口就被反制。
两股力量短暂交锋，同样地强势，胜负难分。
“不要轻信伊戈尔。”
“我不相信任何人，无论是他还是你。”
谷绪先一步松开手，绕过严珣继续向前。
两人错身而过时，一缕银丝滑过谷绪肩头，犹如清风掠过水面，短暂掀起波澜，很快就了无痕迹。
监舍大门关闭，走廊内变得静悄悄，唯有看守巡逻的脚步声回响，头顶闪烁监视器的红光。
监舍外，热风席卷建筑群，烘干残存的水气。
监狱操场中，机械虫在紧张忙碌，分批挖走干涸的血污和遗留的骨渣，填埋爆炸留下的陷坑。
桑托斯的尸体被送出监狱，丢弃在无垠的荒漠。
机械虫熟练地搬运尸体，来到之前丢弃越狱者的地点。三具尸体早已经破碎，经历过毒虫啃食，找不出一块完整的骨头。
抵达预定地点，虫体背部的金属板倾斜，桑托斯的尸体和断臂滚入黄沙。
断臂已经不再流血，落地后顺着沙丘下滑，很快滑至底部。
完成任务后，机械虫摆动身体调转方向，多对金属节肢交替移动，顺着原路返回监狱。
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