李稳笑着应了声，站起身子，李姣眉开眼笑，步伐轻快，引着两人往厅堂走去。
落座刚提筷，一只飞燕扑入堂内，停在房梁上歪过脑袋，似在辨别桌上的人，寻见目标，扇动翅膀轻盈降在宋折肩上。
李稳眉心蹙起，仔细一瞧燕足上的金竹筒，是宫里来的信差，登时不敢多言。
宋折搁下筷子，拆开信笺飞快扫看，收起纸条，碰上兄妹两的眼睛，推辞道：“陛下召见，我先入宫了。”
既是圣命，两人也不好留他。
李稳送他到门口，过长廊时道：“我知道你在替陛下办棘手事，前些日子还压了恭王回京。照霜，近来陛下与周信愈加亲近，朝堂局势不明，你万要小心啊。”
到了门外，下人递过缰绳，宋折抓过绳子利索上背，挥挥手示意李稳回屋，马蹄一样，向着皇宫方向奔去。
一盏茶后，宋折急忙勒马停在裕春殿外。
白嵩依旧站在阶上接迎，佛陀似的笑脸，宋折快步上去，同他规矩行礼，不解道：“陛下可是有急事？”
白嵩引他入殿，道：“将军吃过晚饭了？”
“还未。”
“巧了。”
说话间，两人进了殿内，左侧飘来浓郁香味，玉桌上摆满了十八道珍馐，段理兀自坐着，神色忧愁，听见白嵩禀报，转过脸，勉强扯出一缕笑。
“怀直，你可来了。”
宋折一路快赶，以为出了要紧事，此刻见段理无伤无痛，松下心，落座道：“陛下是遇到了什么烦心事？”
桌上备好了碗箸，白嵩遣退其他奴仆，转去外边侯门。
段理提起一壶清酒倒进宋折碗里，他约是喝了些酒，颊上逐渐泛起红晕，似笑非笑道：“我们好久没有这般坐一起吃酒聊天了。”
“陛下……”
“还记得那年我们闯入宫中，夜里饿肚子，厨子只给我们煮了一碗白水面，阿净他们吃的愁眉苦脸，只有你神色自如。”
段理放下酒壶，忆道：“你在塞北躲藏多年，被风沙磨了这样一个性子，沉默少言，吃了苦也不会说出口。”
不便断了他的兴致，宋折不发一言，端起碗饮酒。
段理拍掌大笑：“好，好酒量！”
宋折搁下酒碗，见他眉间仍有愁思，道：“陛下要说的，可是与恭王有关？”
段理凝了笑，感慨道：“你还是如此聪明。”
他暗自叹气，“母后听闻三哥被压回京，寻我去见她，虽未言明，但我晓得她的意思……这几日，她经常差人送饭给三哥，不仅是做给我看，也是给各位大臣看。”
“前日，有群臣联名上书参你，斥你挑拨我与三哥的情义，疑你污损皇家威名……昨夜，母后写信送我，言语间亦有不满，责我太过……信你。”
听至最后一句，宋折僵了脊背，恍惚想起谢保昌那几句忠告，如今一一印证，群臣相逼，颠倒黑白。
他隐隐想过此种可能，并非慌张，可从段理嘴中得知，只觉一股寒峭爬遍全身，冷得指尖微颤。
召他进宫，亲口托言。
说是信他，倒是不假。
可说几分相信，宋折不敢猜测。
孟净总断言陛下蜕变，宋折这时才真切醒悟，段理确实变了，虽仍对他笑脸以对，行动亲昵，但话里开始掺了他人的意思。
宋折掀袍跪地，盯着晶亮的砖面道：“臣愚钝，请陛下明示。”
段理没有扶他的胳膊，只是叹气：“怀直，我并非怪你，只是你未寻到确凿证物，我不好降罪恭王，加上母后施压，我不得不放他回恭州。”
宋折一点点敛起眉，听见他又道：“前几日你同我商量派人赴任恭州，我自然答应，”他顿了顿，语气低冷：“不过此番一去，把东南沿岸捅破了也得给我搜出东西来。”
宋折眼睫轻眨，既不点头也不应声。
段理等不到他的回应，没有恼怒，俯了身，托住他的胳膊，恢复了往常温善的笑意：“不用跪太久。”
宋折未动，沉下胳膊，磕下一头道：“陛下，臣有事相求。”
“何事？”
“……陛下曾说，此次贼寇平定，欲给臣安排婚事。当时臣回拒了陛下，如今臣改了念头，陛下可还算数？”
一阵沉默。
接着响起段理低低的笑音，“算数。”
第52章 羽箭
半月后，孟净提着木箱回到京城，刚踏过将军府门槛便听见一声怒嚎，老任在院里晾晒冬被，下人过去通报，他回头见着孟净，小跑过来迎人。
“孟大人回来了？”
孟净点头，将木箱递给他，望进屋内奇怪道：“老任，府里是准备杀猪迎冬了？”
老任眨着眼：“什么猪？”
反应过来，他朗声大笑，回道：“是赵大人和曲大人在里头，瞧来是在宫里受了气，跟我家大人诉苦呢。”
孟净扬起眉毛，慢腾腾往后院走去，过了前厅，老远便瞧见三人坐在玉兰树下，赵属双掌拍桌，嘴里振振有词，曲善明拿着一道折子递给宋折，脸色也不甚好看。
“何事这么热闹？”孟净提着笑，跨进院子打趣道：“府外便听见赵大人你的嗓门，还以为老任这么早杀猪迎冬呢。”
赵属闻言抬头，眼中闪过喜色，上前揽住他胳膊急忙忙把人拖过来，“好阿净，你可回来了，再不回来，我明日就撞死通天柱上！”
孟净斜睨他，懒洋洋道：“早知我明日再回了。”
赵属哎哟了句，没空计较他的玩笑话，摁着他肩膀坐在石凳上，抽过那张折子拍他面前，夹火道：“你瞧瞧那伙狗东西干的好事，他爷爷个孙子的，这群害国害民的蠹虫！”
孟净垂下眼，扫阅折子。
是花廉青调恭州任知府的折子。
已经批红，盖了准章，不过没有允准花廉青任知府，只让他当了通判，随行新知府赴任恭州，协助处理事务。
赵属越想越火大，负手走来走去：“我就知道他们闲不住，折子一送上去，他们马上找了人，不过一个刚出翰林院的书虫，他们也敢举荐上去！”
孟净看完，神色并无变化，合上折子，跟身旁的曲善明对上一眼，后者摇了摇头，颇为无奈道：“今日朝会上，陛下亲自宣布的，圣命改不了，”又抬起下巴指了指赵属：“你也知晓他脾气，听见太傅那边塞人进来，当下出言詈骂，掀起袍子就要往柱子上撞，亏得一位公公及时挺身挡在柱子拦住了……”
孟净乐得直捧腹，拍桌大笑，宋折推过一盏茶，寻思道：“你早就知道他们会使这招？”
赵属一屁股挤在孟净旁边坐下，摇着他的肩膀急道：“你还有心情笑得出，他们塞人进去，花大人还查的了吗？”
塞的还是一个刚出翰林院的愣头青，年龄还没花廉青一半大，不过是守旧派的一枚棋子，派过去压着花廉青罢了。
孟净脑袋给他晃得晕，挣开身子，端起茶盏饮了几口，润好嗓子才道：“我早已知晓他们会找人顶上。”
宋折与曲善明对碰一眼，赵属扭过头，道：“那为何不先告诉我们？”
“说了你们便能阻拦吗？”
赵属登时哑巴了，不甘心地攥起拳头，“大不了我去吏部闹一闹，谁也别想去恭州了。”
孟净挑给他一个赞许的眼神，转而道：“你们可知花廉青为何要去恭州？”
三人自然不知，孟净接着道：“先帝在时，他曾在御史台任职，官品正直，为人清廉，景春末年贪官横行，他提笔写了道万字奏疏，把朝廷所有贪官名字都列了出来。”
那时宋折身居塞北，不知朝廷的事，倒是曲善明和赵属双双皱眉，异口同声道：“原来是他！”
孟净点头：“不过也因此结了仇家，他被下狱三年，期间妻儿被害，他后悔万分，出狱后被贬闻州小县当师爷，后来才胜任县老爷。”
赵属叹气：“没想花前辈如此可怜。”
他记得花廉青那道万字奏疏，那年他和曲善明还在学馆读书，从父亲那听说这事，特别敬佩此人敢于直言，毕竟那会先皇早已不理政事，贪官当道，清官为保自身安危不敢上谏。
万字奏疏一出，他、曲善明还有其他忧心国家的公子哥聚在一起互相讨论此事，心中激荡难安，立誓为百姓家国请命。
如今听到花廉青便是万字奏疏的笔者，敬佩的同时惋惜他的经历，难怪先前凤鹤楼一见，花廉青不愿说话。
“当年陷害他家人的，便是郦世通。”
孟净屈起手指，敲着桌面认真道：“此番一去恭州，他是决计要去的，不管周信的人加以阻挠，以他性格，为报家仇，无论如何也要在恭州烧起一片火。”
曲善明咽了咽喉咙，略显为难道：“可郦世通是四王爷的……老师。把他扯进来，就会牵连到四王爷。”
赵属拍桌响亮道：“四王爷是聪明人，若郦世通真的叛国通倭，他绝对不会包庇。”
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