杨叁撤到旁边，抬手示意其他人坐回原位。
其他人虽担心，但宋折亲口下令，没人不从，重新落座，凝着几双眼紧盯着胖子。
胖子轻嗤一笑，招呼也不打，出掌直冲宋折。
分明就要抓到那张面孔，宋折身形一闪，敏捷躲过，胖子不信邪，左抓右掀，愣是连面具的边角也没碰着。
探了几下，胖子恼火起来，眼前的人既不跟他打也不拆招，就这么捉迷藏似地躲他的攻击，连屁股都不屑离开椅子，好不生气。
“我来！”
空中掠来一道黑影，矮子立在桌子上，双手呈钩爪状，冲着脖子过去。
“大人小心！”
杨叁见矮子来意不明，功夫似乎在胖子之上，一双手如强风刮过，他不免担心，失口大喊。
宋折仰身避开，顺起腰间的短刀挡住矮子的钩爪，那矮子身形了得，双手真如铁钩般，抓住他的短刀不放。
宋折不得不出招，双指直取对方手腕脉搏，矮子松开短刀，撤回的瞬间让宋折抓住机会，反剪住他的手。
矮子没想到他速度这么快，双手被反剪住，双臂螺旋状扭着。
宋折比他高，将矮子整个人摔在桌上，抓住对方右手手指，沿着关节反方向掰动。
矮子痛得大吼，胖子冲过来，用力朝宋折拍出一掌，宋折眉头微皱，松开矮子，往后跳开。
胖子抓起矮子护在怀里，凶恶着眼瞪向宋折：“你……！”
“官家过道，还容不到你们放肆。”
宋折握着短刀，语气森然。
那胖子不服气，正待上前，矮子扯紧他衣袖，胖子只好退后，丢下一句粗话就抱着矮子离开酒肆。
“切，还以为多厉害，比不上我们大人的一根手指头。”
见两人匆忙逃离，程壹轻哼。
杨叁看他额间密密麻麻的汗，摇头，扯开他的衣服观察伤口。
肩头全紫了，杨叁手一碰，程壹就疼得呲牙咧嘴。
宋折仔细看看，低声道：“这怕是有毒，不过毒性不大，碍不了事，待会到了京城，去太医馆瞧瞧。”
程壹点头如捣蒜。
“叫你不要惹是生非，这下吃苦头没？”
杨叁没好气，拽着衣服重新给程壹穿上，程壹自知理亏，皱皱鼻子不哼声了。
歇息过后，一行人重新启程。
棕马奔腾，蹄声阵阵。
等马群消失，方才离开酒肆的一胖一矮站在官道上，听着赶路声，互相对望。
“啧，真是下的死手，若没有你解围，那人必要折断我的手。”
矮子抬起差点被折断的右手，五根手指有四根以极其怪异的姿势向后弯曲，他握住那四根手指，硬生生掰回原处。
“多亏二哥你有缩骨术，不然这右手已经废了。”胖子喃喃，冲竹林吹起口哨。
一只灰鸽扑腾着翅膀落下来。
胖子伸手接住，从鸽子腿处顺出来一个信筒，问矮子：“他们半个时辰便能到京城，要写些什么给三哥？”
矮子转动好不容易接上的右手，回他：“宋折本事不小，让他不要随意行动，一切都听少主安排。”
第2章 城门风波
上京西直门，皇城脚下，街市熙攘。
一张铺着麻布的桌子，上面摆满笔纸、砚台、周易八卦图，旁边立着一根布招子，上边写着“晓阴阳、通天地”。
椅子上却是一个二十来岁的男子，穿灰白褂子，头戴豆绿色冠帽，头发半束，鼻上挂着墨镜。
瞧不见眼睛，但那身装扮在他身上，不落俗气，因此铺前来了不少姑娘，借着问姻缘的事打量这位道长。
问其道长姓名，姓江，名霖，字应年。
不知被谁传出去，说这江道长不但懂乾坤八卦，还精通医药，如此一来，每天都有人过来排长队，寻医问药。
“道长道长，我孩儿近来入夜啼哭，哀怨身体绞痛，劳烦道长瞧瞧，是不是身上沾了什么不干不净的东西？”
一妇人怀抱幼儿，两眼含泪。
江霖看她怀里的孩子，小孩双眼紧闭，脸色发紫，艳阳高日下额间冒冷汗，缩在妇人怀里瑟瑟发抖。
江霖叹气，示意妇人上前，双指落在孩子的脉搏上，又拨了拨双眼，稍作思考，提笔在纸上写下几行字。
“东直门西街巷尾有家药铺，带这张纸过去，店家自会帮你。”
那妇人连忙接过，嘴上不住道谢，正欲从袖里拿出银两，江霖摆手，让她留着当药钱，催她赶快带孩子去东直门。
等妇人离开，江霖绷着的脸色松下去，直挺挺倒在椅子上。
也不知哪个缺德伢子乱传，害得他铺子前总是排长队，看病的比看命的还多。
光是今早就来了二十号人，亏的下午少人，送走妇人后，他终于能休息。
江霖仰头望天，此时空中太阳西斜，他推测时间该是申时二刻左右。
“咕咕——咕咕——”
一只灰鸽飞掠视野，落在不远处那间香料阁上。
有人开窗，伸出一截臂膀，灰鸽便落在上面，透过角度，江霖看见那人模样。
是个壮汉，容貌粗犷，神情凛然，脸上一条长疤，左眼坏了，用黑色眼罩遮着，他取了鸽子，合上窗户。
江霖收回视线，伸伸腰背，收拾起桌上东西，准备打道回府。
数了数碗里寒酸的几文钱，江霖咬牙轻啧，把钱全塞进袖袋里，将椅子反扣在桌上，拿着布招子离开。
“道长！江道长！”
走了两步，身后追来一个扎斜髻的姑娘。
江霖认得对方，是东直门徐府二小姐的丫鬟——徐冬枝。
“冬枝姑娘，这么着急，可是有要事？”
徐冬枝一路跑来，累得喘气，站在江霖跟前直点头：“我家小姐要我请道长您上徐府一趟。”
徐家二小姐几月前出街，恰好瞧见江霖摆摊，好奇过来测姻缘，被江霖说中，面红耳赤。
可惜徐家规矩严，家中妇女不得随时出门，二小姐被锁在闺房里，有事没事便让徐冬枝替她给江霖传音信。
今日二小姐实在无聊，挂念着情郎，催促丫鬟过来请人。
“道长今日怎么这么早就走，太阳还未落山呢。”
两人往徐府方向走，徐冬枝问。
江霖摸出袖里的几文钱，乐道：“赚这点钱，不如回家喝西北风。”
徐冬枝也乐：“道长你放心，我家小姐有钱，她一高兴，保准给你两吊钱。”
江霖眉一挑：“当真？那我这几文钱不如捐了。”
说着，他把钱一抛，丢在旁边一个乞丐的碗里，那乞丐捧着碗，边说谢谢边磕头。
徐冬枝没想到他这么大气，虽说是几文钱，但也是他辛苦赚来的，就这么随意丢了出去。
“铛———”
“铛———”
震响的锣声传遍街市，一名官兵骑在马上，边敲锣边大声宣告：“官家过道，所有百姓退让——！”
声音嘹亮，在街道中间的百姓立马挤到旁边，让出一条通往皇城的宽敞大道。
人群突然拥挤，江霖和徐冬枝站在人潮里，望向不远处的城门。
除了天子出行，少有百姓让道的阵势，所有人都十分好奇，伸长脖子互相张望。
城门撤掉了所有关卡，门禁大开，一匹棕马穿过城门，风驰电掣，马背上的人曲着背，穿诸赫色绒服，腰间挂金色关牒牌。
是走官门的打头者。
棕马速度极快，眨眼间跑过江霖眼前。
“那身装扮，像是塞北的驻军。”
“塞北？那不是京燕十八营的人？”
“是了，看那打扮，是十八营的人。”
“塞北……那是宋将军回来了？”
“什么宋将军？”
“你莫不是外地来的？连宋将军也不认识？宋将军当可是我们京燕的英雄！”
“宋折，字怀直，这字听说还是当今天子给他取的。”
“怪哉，那位在塞北驻扎这么多年，怎的忽然回了京城？”
百姓很快瞧出打头者的装扮，低声交谈，江霖全收到耳朵里，直直望向城门。
“道长，好像是宋将军回来了！”徐冬枝也听到了，往外挤，踮起脚拼命往城门那看。
当年先帝还在世，膝下七个皇子，为了争夺皇位，兄弟间反目成仇，朝廷上拉帮结派，争得头破血流。
先帝宠爱六皇子，欲废嫡立庶，引得朝堂哗然，夺位斗争愈演愈烈。
那时，争夺最盛的属六皇子和太子，其他皇子虽有心，却没有外戚势力撑腰，争也争不到什么。
就在大家以为皇位落在这两人时，五皇子于隆冬携十万骑兵闯入金銮殿，结束了这场荒唐闹剧。
当时骑兵打头的，正是这位宋折大将军。
听闻他本事了得，披盔戴甲闯入金銮殿，只身一人杀光了先帝身旁的带刀侍卫，护送五皇子安稳登上帝位。
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