这肥田都是在吴家村里，一家挨着一家，虽是并不怎么接壤，却都是在一个地儿。
立时便有人发觉吴长庚家这田地换了个人来耕作，一打探才知是他家请来的帮工。
这可是水溅进了油锅，倒叫人炸了。
好几个还酸溜溜地说吴家小子救了个人，竟是从此发达了，说不准家中祖坟都在冒青烟。
第24章
这世道便是如此, 若你大富大贵，且不在人眼皮子底下，也碍不着他们，更算不上什么大事。
可你原本和他们同是穷人家, 却乍富起来, 怎能不惹人眼红？
如今吴长庚家就是这般, 村里酸不溜丢的话传了出去。若只是说上两句还好, 可某些不良之言竟是在村里悄悄传了起来, 三人成虎，不胫而走。
外头的流言蜚语传进了苏家，好脾气的苏员外都连骂了几句荒唐。
苏知乐是个不着调的, 在他爹面前却仍是正儿八经坐好，喊道：“爹, 乡下人本就如此。愚昧无知, 可叹可笑，您也用不着生气。”
他说了些宽慰他爹的话，倒叫苏员外面色和缓不少。
早早听闻消息的乔夫人款款而来，瞧见她儿完完整整，没有缺斤少两, 未曾被打得鼻青脸肿, 便松了口气。
苏员外哪能不知她是为何而来，不免冷哼一声。
乔夫人不理，对苏知乐说：“我儿可真做过那事？娘本不该多管闲事, 可若是闹了出去，便是你没脸了, 往后连亲事都不好说。”
苏知乐恼了：“我的亲娘，儿是什么人, 别人不知，您还不晓得么？”
乔夫人瞅他一眼，不语。
苏知乐气得脸皮都青了，怒道：“那都是泥腿子们浑说的，给我和周叔泼脏水，污蔑我们名声呢！您还信这些？便是我同他真做了那等事又如何，男儿风流些有何不可！”
苏员外忙道：“闭嘴！别说这些混不吝的话，便是你想送上门，人周小兄弟还不能看上你呢。”
苏知乐不可置信地看向他爹。
乔夫人更是攥着香帕锤了苏员外几下，嗔道：“有你这般嫌弃自家孩子的么？”
可在这一问一答间，俨然是信了周慈青和苏知乐二人未曾有染一事。
她柳眉倒竖：“若是真的便也就罢了，可这假事还传得人尽皆知，就是他们的不对了！我们家可不曾做过鱼肉乡亲百姓之事，还能白白丢了清誉不曾？此事决不能善罢甘休！”
门房倏地急急赶来，同这一家子道：“老爷，夫人！周郎君来了。”
苏员外忙说：“快请！快请！”
周慈青不慌不忙地进了苏家，为的也是外头传言那事。
不说周慈青嘴巴甜，会套话，三言两语便能哄得旁人告知他村里的大小事宜。便是那村中小子吴向松、吴小虎等人也早早地做了这耳报神，将那事照猫画虎地说与他听。
一来二去的，周慈青便知了全貌。
不过是有人嫉恨他入了苏员外的法眼，又得了钱财，如今连农活都不用自个去干，哪哪都不舒坦呢。
左想右想，便使出了这么个阴毒的法子：打那嘴里编个周慈青与苏知乐勾搭成奸的故事，苏员外为他儿的清白，不得不花些钱财将他们的丑事给掩下。
还道吴长庚也是个没骨气的，救了这么个人，花的都是脏钱。又说他们曾撞见过吴长庚同那周慈青还在小树林子里干那事呢，说周慈青的手段比那狐狸精还厉害，怪不得生了这么一副好皮囊，勾得那是男人都恨不能死在他身上，这滋味绝是比女子还好，说得真是有鼻子有眼。
村中本就没什么可用以打发时间的事，就是别人家鸡毛蒜皮的小事，那些个上了年纪的都要围在一起说个嘴，更别提这种带了些香艳露骨的小道消息了。早就顺着茶余饭后传至百家，除了那些尚且年幼的孩童，俨然是人尽皆知了。
便是吴向松和吴小虎同周慈青说起这事时，还面红耳赤的，羞得面颊都能滴出血来。
周慈青生得如山巅雪，水中月，是那玉一样的人，吹一口气儿都怕他给化了。更别说他们要将这等子污浊事说给他听，真真是怕脏了他的耳。
初听这消息，周慈青便笑了，却是给气笑的。
他倒是不觉自己和苏知乐的关系叫人误会了会如何，那小子在他眼里不过半大孩子，笑笑便罢了。
他怒的是自个和吴长庚竟也遭人误解了。他们乃是淡如水的君子之交，是一尘不到，清清白白的好兄弟，岂容旁人胡言乱语，平白玷污了他们之间的纯粹！
周慈青自是不能容忍，且这事也多亏扯了苏知乐下水，他才好借着苏家的势来个借力打力！
心中有了计较，周慈青便拜访了苏家，如今更是在待客之厅见到了这一家子的人。
老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不掺和。
周慈青朝苏员外和乔夫人见礼，他二人也回礼。
苏员外更是道：“周弟，快快请坐。”
丫鬟倒了茶，又递了果盘，好生伺候着客人。
周慈青开门见山：“苏兄，请恕我无礼，直说了不中听的事。想来苏兄也知晓了外头那些不堪入眼的传言，我也就不遮遮掩掩，同苏兄来商议一下该如何是好。”
苏员外等人早有预料，便也不足为奇，方道：“也真是巧了，方才我们便在谈及此事。苏弟同我儿自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在乱嚼舌根，说些子虚乌有的话！”
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