皇帝犹豫片刻，终于松开墨陵的手腕，对皇甫诤道：“既然如此，你先去御书房等候，朕稍后就到。”
皇甫诤却道：“儿臣与父皇同去。”他转向墨陵，微微颔首，“墨陵殿下似乎不适，不如让儿臣的侍卫护送您回使馆？”
墨陵连忙道：“多谢二皇子好意。”皇帝显然不悦，但在皇甫诤坚持下，只得作罢。他深深看了墨陵一眼，语气意味深长：“那太子就好生休息，我们...后会有期。”
待皇帝走后，皇甫诤对身后侍卫吩咐：“护送墨国太子回使馆，确保一路平安。”
墨陵行礼致谢：“多谢二皇子解围。”
皇甫诤淡淡一笑：“太子客气了。在我国为客，若有任何需要，尽管开口。”他的目光再次扫过江屿晚，似乎察觉了什么，却并未点破。
回到使馆，墨陵终于支撑不住，瘫坐在椅上。江屿晚急忙为他诊脉，面色越发凝重。
“殿下，那酒中果然被下了迷情散。若不及时解毒，恐伤及根本。”江屿晚从怀中取出银针，“请允许臣为殿下施针逼毒。”
墨陵点头，任由江屿晚施为。半个时辰后，他吐出一口黑血，这才觉得浑身燥热渐退，神智清明许多。
“今夜若非大人机智，后果不堪设想。”墨陵心有余悸。
江屿晚皱眉：“皇帝竟然如此明目张胆，实在出乎意料。看来我们必须更加小心。”
“那位皇甫太子...”墨陵若有所思，“他似乎有意相助？”
江屿晚点头：“至少他现在对我们没有恶意。”
正说话间，忽听窗外传来一声轻响。江屿晚瞬间警觉，一枚银针已夹在指间。
“谁？”他低喝。
窗外传来低沉回应：“皇甫太子门下，有要事相商。”
江屿晚与墨陵对视一眼，小心地开窗。一个黑衣人敏捷地跃入室内，行礼后取出一封信函。
“我家主子命我送来此信，请墨陵殿下过目。”
墨陵接过信函，展开一看，面色微变。信中详细列出了皇帝接下来的计划，包括如何找借口软禁墨陵，以及如何向墨国施压索取更多利益。
“皇甫诤为何要帮我？”墨陵问道。
黑衣人低声道：“主子说，殿下日后自然会知道。”说完，再次行礼，悄然离去。
墨陵将信递给江屿晚，后者阅后沉吟片刻：“若信中所言属实，我们的处境比想象中更加危险。”
“皇甫诤可信吗？”
“至少目前，他与我们的利益一致。”江屿晚道，“皇帝若对墨国采取过激行动，很可能引发战争，这不符合皇甫诤的利益。他需要时间巩固自己的地位。”
接下来的日子里，墨陵称病不出，避免了一切宫廷活动。江屿晚则暗中调查皇甫国内部各派系的动向，逐渐摸清了一些关键信息。
原来，皇甫皇帝年事已高，健康状况日益恶化，各派势力都在为权力交接做准备。大将军皇甫雄手握重兵，野心勃勃；宰相李文渊则代表文官集团，希望维持现状；而皇甫诤作为新立太子，地位尚未稳固，急需建功立业来树立威信。
一周后的一个深夜，皇甫诤突然秘密造访使馆。
“太子殿下深夜来访，所为何事？”墨陵谨慎地问道。
皇甫诤微微一笑：“明人不说暗话，我知道贵国使者三日后将抵达京城，与我国商讨边境贸易协议。我希望墨陵殿下能助我一臂之力。”
“二皇子需要我做什么？”
“说服贵国使者在谈判中做出一些让步，特别是关于边境矿产开采权的条款。”皇甫诤道，“作为回报，我会确保殿下在我国期间的安全，并在适当时候助您返回墨国。”
墨陵与江屿晚交换了一个眼神，缓缓道：“二皇子的提议很有诱惑力，但我需要时间考虑。”
“当然。”皇甫诤起身，“不过请记住，时间不等人。我父皇的健康每况愈下，若大将军一派得势，不仅贵国处境将更加艰难，两国和平也将难以维系。”
送走皇甫诤后，墨陵与江屿晚彻夜长谈。
“大人觉得皇甫诤的提议如何？”
江屿晚沉思片刻：“从目前情况看，与皇甫诤合作确实是最佳选择。但我们必须小心，不可完全信任他。”
“我也是这么想。”墨陵点头，“不过，他有一句话说得对：若大将军得势，两国和平难保。为了墨国百姓，我们也该尽力避免战争。”
自从那日江屿晚“死讯”传来，安笙已经这样痴痴傻傻地过了三个月。
他坐在窗前，目光呆滞地望着院中飘落的梨花。
小重端着药碗走进来，看着主子这般模样，心中酸楚难言。
“主公，该喝药了。”小重轻声唤道。
安笙恍若未闻，仍旧盯着窗外，口中喃喃：“梨花落了，师父说过，等梨花再开的时候，就会回来教我新的剑法……”
小重叹了口气，将药碗放在桌上。这三个月来，安笙时而清醒，时而疯癫，每每提及江大人，就会陷入这种状态。太医来看过多次，都说这是心病，无药可医，只能静养。
“公子，您先喝药，喝完药小重陪您去院子里看梨花，好不好？”小重耐心地哄着。
安笙突然转过头，眼神异常清明：“小重，师父没有死。”
小重一愣，这三个月来，安笙第一次如此清醒地说出这句话。
“公子，您……”
“我知道你们都以为我疯了，”安笙站起身，走到小重面前，“但我能感觉到，师父还活着。每当夜深人静时，我都能感觉到他的气息，就在不远处。”
小重看着安笙认真的眼神，不知该如何回应。
就在这时，窗外传来两个暗卫的低语。
“你说江大人若是还活着，为何不回来？”
“谁知道呢？不过我听说，有人在皇甫国见过一个戴银色面具的人，身手极好，很像江大人……”
“嘘！这种话可不能乱说！”
安笙猛地推开窗，两个暗卫吓了一跳，连忙行礼：“安大人。”
“你们刚才说什么？在皇甫国见到一个戴银色面具的人？”安笙急切地问道。
两个影卫面面相觑，其中一人道：“主公听错了，我们只是闲聊而已。”
安笙却不肯罢休：“不，我听得清清楚楚。告诉我，到底是怎么回事？”
在安笙的再三追问下，两个暗卫只好透露：有商队从皇甫国回来，说在皇甫京城见过一个戴银色面具的高手，身形与江屿晚极为相似。
这个消息如同在安笙心中点燃了一盏明灯。他当即决定：要去皇甫国寻找师父。
小重得知后大惊失色：“公子，您现在的身子怎么经得起长途跋涉？况且皇甫国现在局势复杂，您去太危险了！”
“我必须去，”安笙眼神坚定，“如果师父真的还活着，我一定要找到他。”
当夜，安笙开始秘密准备行装。他知道以小重的性子，绝不会让他独自前往，于是故意在药中加了安神散，待小重熟睡后，悄然离去。
安笙一路风餐露宿，扮作游学书生，混在商队中向皇甫国行进。这是他第一次独自远行，路上艰难险阻远超想象。
一日，他行至两国交界处的黑风岭。此地土匪猖獗，安笙不得不格外小心。正当他小心翼翼地穿行在山路上时，忽然听到前方传来打斗声。
安笙悄悄靠近，只见一伙土匪正在抢劫一支商队。商队的护卫已经死伤大半，剩下的也在苦苦支撑。安笙本不想多事，但看到土匪要对一个年轻女子下手时，他还是忍不住出手了。
他拔出藏在行囊中的短剑，身形如电般切入战斗。
不多时，土匪被尽数击退。商队的人纷纷上前道谢，那个被救的女子更是感激涕零：“多谢公子相救，小女子沐云，敢问公子尊姓大名？”
“在下安笙，只是路过而已。”安笙淡淡回道。
沐云却不肯就此别过：“公子是要去皇甫国吗？我们商队正是要去皇甫京城，公子若不嫌弃，可以与我们同行。”
安笙本想拒绝，但转念一想，有商队作掩护，反而更不容易引起怀疑，便答应了下来。
一路上，沐云对安笙格外关照，时常找他说话。安笙却总是心不在焉，每每望着远方出神。
“安公子是在找人吗？”沐云忍不住问道。
安笙怔了怔，轻轻点头：“找我师父。”
“你师父是什么样的人？”
“他……”安笙眼中泛起温柔的光，“总是戴着银色面具。”
沐云若有所思：“戴银色面具的高手？我好像在皇甫京城见过这样的人。”
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