地下城永远埋着他的一份遗憾——五年后，养父母因病相继离世。
身体原因无法生育, 具体是什么病症，地下城匮乏的资源, 根本无法确认, 一拖二拖, 便到了穷途末路。
莫叔跟他说, 地下城像这样无法确认病症而死去的人，不在少数。
整个过程并不算特别糟糕, 叶桉全心陪他们走完生命最后一段路, 合眼前该是满足的。善后的事不需要他操心，安抚陪伴亦不缺乏。
“其实莫叔、院长和老师, 都想照顾我，”叶桉淡淡道，“是我自己选择一个人生活, 都二十岁的人，应该独立的。”
归根结底是心底深处对亲缘关系产生了些微抵触，承担不起他们诚挚的厚爱，一个人就没什么好失去的。
人生不过是踩下一个又一个遗憾，频频回首向前，区别在于，有人能狠下心挥刀斩断，有人画地为牢弥足深陷。
索伦星地面的十年，叶桉很少回忆二十岁以前的事，因为家人和理想的存在，本该美好的少年时代，掺着血淋淋的玻璃渣子。
白雪如鸽，繁花似锦，最后残留一地尸体。
叶桉原本以为自己不会对任何人说起这件事，被抹去的人会随着他的死亡，彻底湮灭在岁月长河。
园丁和她的五棵小树苗，南柯一梦罢了。
是少将的遭遇，拨动了那根相似的弦，也是近半年朝夕相处，他潜意识觉得，说给少将听，没关系。
叶桉的话一停，室内许久没有再出现声响。
即将竣工的机甲无人问津，机器手孤零零地悬空，散落的银白甲片，折射出一抹冷光，软乎乎的毛绒怪物垫，耷拉着触手，等待主人的宠幸。
叶桉沉淀了会心情，从回忆里抽离出来，大脑短暂放空，他抬眸看向对面的人。
视线交汇，黎诺下意识启唇，字到嘴边，却没能组成一句连贯的话发出来。
他忽然觉得以他的立场，不管表达同情还是安慰，似乎都显得高高在上，不痛不痒。
芯片材料是布兰恩家族的主要产业之一，黎诺又是联盟少将，他无疑该是芯片的拥趸。
战场，极地探索，很多次危急关头，是芯片及时调节身体极限，让他撑到支援的到来。显然他也是芯片的受益方。
那么当一个芯片的切实受害者，不掺杂任何情绪地袒露疮痍往事，他该以什么样的姿态去给予安慰？
黎诺不禁反思，当年联盟做出对那十二个队员的掩盖决定，没有争取便轻易接受，仅以个人名义承诺补偿，事后因为种种事务缠身，没有及时体恤他们的家属，是否太过冷漠无情？
那毕竟是跟随他好几年的麾下。
就算个体必须屈从集体，难道就该漠视他们的痛苦吗？
那些失去挚爱的家属是否也和叶桉一样，曾经痛苦到无以为继。
这些年他竟一叶障目，始终以上位者的角度看待这件事。
自相识以来，黎诺心中揣着一份好奇，像叶桉这般聪明理智的人，怎么会在生与死的问题上走进死胡同，如今知晓了，能理解吗？
能，好像又不足够。
黎诺崇拜的大哥帕克里特，幼时便在他心里种下一个英雄梦。
大哥每次去培育院看望他，总会捎去金灿灿的奖章，稀奇的战利品，和惊险刺激的经历趣闻，如何击退侵略的外星异族，如何开拓环境恶劣的荒星，如何以一抵十救下挟持的人质。
黎诺视大哥为榜样，憧憬长大以后追求他的脚步保卫全人类，可惜他刚迈出第一步，大哥所乘坐的战舰被击毁发生爆炸，残骸被涡流气体卷入风暴，彻底消泯。
后来他走上大哥未完成的道路，经历过他讲述的一切，那些跌宕起伏的故事背后，每一件都少不了血与痛。
他被虫族的足镰差点开膛破肚；枪火洞穿他的腹部；横穿湿林，伤口被微生物感染，各种细虫在溃烂的血肉里产卵；被亲近之人背叛折辱……
黎诺倚仗军人信仰熬过濒死，磨练出非人的意志，而这份信仰来自他被家人塑造得坚不可摧的灵魂。
即使十五岁心智尚且不成熟，失去大哥痛苦万分，他还有父母，二哥，双生妹妹，还有深厚的底气。
哪怕现在只余他一个人，依然可以凭借底气、信仰继续活下去。
从小黎诺就知道自己身在一个什么样的家庭，父亲家族兴盛，母亲是联盟秘书长，算得上显赫。
故少时，乃至成年以后，母亲常教导他谦逊，为人要有最基本的同理心。
黎诺铭记于心，时刻警醒。可这刻他悲哀地发现，即使自己和叶桉拥有相似的经历，仍旧无法完全理解对方。
底气深厚决定了他们对待同一件事心态的差异。
他站在前头，告诉叶桉前路光明璀璨，会不会显得轻飘飘？
在叶桉望过来的分秒里，黎诺脑海里闪过无数纷杂的思绪，最后通通隐去，唯眼前的人越来越明晰。
叶桉身上萦绕的雾终于被他拨开，里面是个精致华美的人偶，千疮百孔，四处漏着风。
偏偏此人还在说：“其实不是完全一个人，院长和老师得空就会来看我，”
叶桉喉结滚了滚，“十多年过去，早就没什么事，不然我也离不开培育院。”
所以请不要同情我，不要把我放在弱者的位置去俯视，怜悯。
少将那双浅绿色瞳孔变得幽深复杂，情绪厚重得令他无力招架。
他忍不住会想起栎青把他和桐月护住的场景，如果可以，他更想是保护的那个人，而不是被保护者。
叶桉脸别到一侧，顿了顿说：“我能理解联盟的做法，稳定永远是统治者最在意的首位，少将不必放在心上，你已经做得很好了。”
黎诺呼吸骤然一滞，他是在反过来宽慰我吗？
不该这样，不该这么平静。
得知大哥出事后，他和妹妹拥抱痛哭，父母也难掩涕泪，时至今日想起亦会黯然神伤。
这才是人之常情。
叶桉……
黎诺垂下头，眨了眨艰涩的眼眶。半响，他沉沉呼出口气，一把拉起叶桉，“来。”
叶桉不明就里，跟随少将来到一间宽旷的房间，两架机器人立在一排训练用具旁边。
他眼看黎诺取来两样东西，一双类似臂套的片式机甲，安装时关节处发出清脆的金属摩擦声。
另一个是弧形树脂眼镜，两端有接拨片，会自动吸附到太阳穴。
带好后，黎诺向后退开，“眨眨眼。”
叶桉听话眨了两下眼，视野里蓝色眼镜不见了，少将也不见了，只有一个……狰狞可怖的怪物。
硕大的红眼球暴突，头部不规则错落着犄角，鳞片翻卷，血色肉块若隐若现，四只触手指甲长而锋利，身上到处是凸起的脓包。
叶桉霎时握紧拳头，一股不知名情绪来势汹汹，冲撞着胸腔。
“这幅眼镜会让你看到最厌恶或者最害怕的东西，片式机甲会辅助你战斗。”黎诺穿好护具，走到他一步之外，抬臂勾勾手，挑衅：“来打我。”
动作落到叶桉眼里，怪物挥动触手张牙舞爪，迎面刺来尖锐的指甲。
叶桉拳头越握越紧，两臂好像有道无形的力量支配他的行动，催使他挥出一拳。
但他咬牙克制：“少将会受伤。”
“不会，我穿了护具，过两天还有比赛呢，我不会让自己受伤，放心，再者你也打不过我。”
黎诺推了一把他的肩膀：“仔细看你眼前的是什么，打它，狠狠地打它。”
怪物的指甲触上肩头，冰凉的，像刀刃一样。它的面容挤出怪笑，脓包渗出粘液，模样既恶心又瘆人。
象牙塔里长大的孩子，很难不害怕。
叶桉恍然反应过来，这是妈妈眼中的他们。
原来他还是在意的。
是啊，怎么会不在意呢？
他最亲最爱的六个人，活生生死在眼前，不管他如何清醒压抑，刻意回避，痛和恨，始终存在。
既然不是妈妈的错，不是芯片的错，那该恨该怨的东西，仅剩眼前的怪物。
如果它没有出现在妈妈眼中，一切都不会发生。
叶桉身形止不住颤抖，牙关咬得发痛。心脏陡然燃起一把熊熊大火，迅速蔓延，所经之处血液沸腾，热气在身体里横冲直撞，亟待一个出口。
机甲手套咯呲作响，他顺着那股驱使力砸出去，落空了，再砸，被挡了，再锤。
每一下都带着十七年积压的力量，带着十四岁没能挡下那一刀的悔恨，砸向始作俑者。
麻木的死水激起波浪，翻滚腾起，源源不断地从底下涌出。
疯狂地，歇斯底里地。
他砸断怪物的犄角，脓包喷出浆液，锋利的指甲断成两截，生命体征迅速下降。
他把它按在地上，高高扬起拳头，对准头部，只需最后一拳就能锤爆它，就能为母亲，桐月榆礼季枫栎青和老师报仇。
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