他穿一件洗得发白的青衫，棉布料的，袖口磨出一圈细密的毛边，但浆洗得很干净，连领口的褶子都叠得齐整。身形清瘦，肩背却很直，步幅不大，每一步都踩得很稳。满殿的考生都低着头，身子微微前倾，间或拿眼风偷扫主座，唯独他穿过层层叠叠的目光，目不斜视地走到自己的位子上，撩袍跪坐下来。
从始至终，那双眼睛没有往我这个方向看过一次。
我往椅背上一靠，冕旒哗啦一晃，看不清他的脸，只看见那颗低垂的头顶，发髻束得一丝不乱。
顾望。青州顾氏。
六年前被我父王一纸谕令烧了满门。据说那夜大火从宅子四角同时燃起来，烧了整整一夜，三十六口人裹在焦黑的木头和瓦砾底下化为乌有，只活下来一个，顾氏唯一没赶上那顿团圆饭的嫡子——那年他十四岁。有人说他从尸堆里爬出来时浑身没有一块好皮肉，脸被灼得辨不出五官，连哭都哭不出声，只是张着嘴，喉咙里嗬嗬地响。
六年了。当年的孩子长成了青年，跪在这殿上，脊背挺得像一柄入了鞘的刀。
殿试冗长。礼部尚书呈上三百份考卷，我和几位大学士轮着翻。那些策论我翻了几页便搁下了，翻到最底下时，指尖触到一份卷子，封面上写着顾望的名字。
字收敛得很，乍看平平无奇，每一笔都压着，像是写的人把力气全收在了腕子里头，不肯放出来。可细看就觉出稳来，一撇一捺都落得准，转折处不露锋芒，却有一股沉甸甸的劲儿往下坠。
策论题目是《论军国之要》，他写：军国之要，首在察时，次在度势。又写：时者，天时也，不可逆；势者，人事也，不可违。
寥寥数语，我看了两遍。我把他的卷子抽出来搁在最上面。
旁边的大学士凑过来一瞧，脸刷地白了，拿手掩着嘴压低声音：“君上，此人姓顾。”
我点点头：“孤识字。”
他又吞吞吐吐：“顾家是先王下谕……”
我替他把后半句说了：“灭门。”
大学士整个人一抖，手里那盏茶洒出半圈，洇在袖口上也顾不上擦。
我把卷子往案上一丢，往椅背上一靠。那卷子啪的一声落在裂缝上，盖了个严严实实。
“那是先王跟他家的账，不是孤跟他家的账。”
我抬高了声音，让满殿都听得见：“顾家的人——我云中正缺个会算账的。就他吧。”
满殿鸦雀无声。唱名的礼部左侍郎停了嘴，几位大学士面面相觑，底下考生连呼吸都放轻了。只有窗外的风卷着檐角的铜铃，叮叮当当地响。
那个人跪在人群之中，始终不曾抬头。我盯着他低垂的颈项，那截露在领口外的皮肤上，隐约有一片浅淡的疤痕，被日光照着，泛着一点不寻常的白。
我想，原来这就是来杀我的人。
第23章 孤有青翡·（三）烛影问梅
顾望入仕后，没有我想象中的惊涛骇浪。
他被分到中书省，从六品录事做起，每日卯时入值，酉时退值，比宫门口那座铜壶滴漏还准。
我每日坐在王座上，拿余光往角落里扫。满屋子的人来来往往，他永远是姿态最安静的那个，腰背挺得笔直，像一根扎进地砖缝里的竹竿。批公文时笔尖落在纸上的声音轻得几乎听不见，偶尔翻一页册子，指腹先按着页脚捋平了才掀过去，那动作细致得不像个大丈夫，倒像闺阁里绣花的姑娘。起初我只当他是拘谨，日子久了才发现，他做什么都这样，稳稳当当的，不肯多用力一分，也绝不少用一分。
满朝文武见了我，有人笑得满脸褶子，褶子里夹着谄媚；有人弯腰弯得恨不得把头塞进地砖缝里，后脖颈子拱得像座小丘。唯独他，每日上朝行礼时目光只到我的袍角，不偏不倚，落得精准，像是跟那块铺地的毯子有交情，跟毯子上坐着的人却不大熟。退朝时也一样，垂着眼帘往后退三步，转身，步子不疾不徐地走回队列末尾，从头到尾脊梁不弯一弯。
起初我只觉得有趣。这满殿的人里头，终于有一个眼里没我这把王椅的。可看得久了，便觉出些别的来——他好像不是没看见我，他是故意不看。那目光每次经过我的方向时都收得恰到好处，像练过千百遍似的，多一寸都不肯越界。
为什么故意，我没细想。横竖这把椅子坐久了便知道，旁人的心思看得太透反而硌得慌，不如含含糊糊地揣着，像含一颗化不开的硬糖，舔着舔着也就过去了。
真正让我觉得朝堂没那么无聊的，是那年秋天的事。
西境遭了蝗灾。灾报递上来的时候，说田地颗粒无收，树皮都叫人剥干净了，流民已经开始往东边挪。
我在朝会上把折子翻来覆去看了两遍，搁在案上，抬头问户部。户部尚书便摊着手说国库空虚，赈灾的银子拨不出来，翻来覆去就那几句话，像庙里和尚念经，念得我后槽牙发酸。大学士们便接茬，从前朝的税制扯到今朝的仓廪，又从仓廪扯回税制，彼此你来我往，引经据典，争得唾沫星子横飞。
我在王座上听了整整两个时辰，冕旒底下的额角一蹦一蹦地跳，脑仁里头像是塞了一窝蜜蜂。
吵到日头偏西时，忽然有个声音从队列末尾响起来，不高，甚至有些薄，像一片刃口薄薄的刀片划开一层厚棉布："臣有本奏。"
满殿的嗡嗡声倏地静了。
众人的目光纷纷往后挪，队列像退潮似的让开一条窄道。顾望从末尾走出来，步子轻得几乎没有声响，手里托着一本奏折，封皮上只写了四个字：户部勘核。
他走到御前跪下，将折子举过头顶，宝应忙接过来转呈到我案上。我翻开一看，密密麻麻的蝇头小楷，把户部过去三年的账目一笔一笔捋过来，什么名目、什么数额、经了谁的手、签了谁的印，列得像账簿子似的齐整。三笔去向不明的库银被单独标出来，合计十二万两，每一笔的日期、经手人、划拨路径，无一遗漏。
我合上折子，拿手指点了点封皮上的"勘核"二字，抬眼看向户部尚书。
尚书的脸色我已经看见了——绿得像深秋的腌菜坛子，袖口里那串玉珠子攥得咔咔响，指节泛白。他张嘴想辩，还没来得及吐出半个字，顾望便不急不缓地开了口："尚书若觉臣查得不实，可调库簿当面对质。"
那声音不高不低，平平的，尾音也不往上挑。可满殿的人都听出了一股子刀锋擦过石面的凉意，那种凉不是冷的，是细的，贴着皮肉过去，叫你打个激灵却找不到伤口。
户部尚书那口气噎在嗓子里，憋了半天，终于化作一声含混的哼哼，缩着脖子退了回去。
我坐在上头忽然嘴角压不住了，拿袖口掩了一下。那是我头一回觉得，朝堂上原来也可以不全是废话。
蝗灾的事最终定了赈济方案，银子从别处挪了七万两出来。顾望那本折子在案上搁了三天，我翻了三遍，每翻一遍都要看一会儿那笔字，压着的、收着的、不露锋芒的，却一笔一划都切在要紧处。后来我命人把那本折子收进了内府的匣子里，跟先王的遗诏搁在一处。宝应问我放哪儿，我说放最上面，随手能拿到的地方。
入冬之后，天冷得早。头一场雪落下来那天，我在宫里闷得发慌，坐在王椅上把先王留下的旧折子翻了半日，翻出来的全是些陈年旧事，看着看着就走神，窗外的雪簌簌地落，把琉璃瓦盖了一层白。
我忽然想起那本折子上的字，想起写那本折子的人。于是我换了身深色的袍子，揣了只手炉，从宫墙西角那道矮墙翻了出去。
翻墙这事我驾轻就熟。继位第三天我就命人把宫墙上的铁蒺藜全卸了，宝应当时就跪在地上一把鼻涕一把泪地劝，说君上这不合规矩，祖宗定下的制式，动了要折福的。我说那蒺藜戳着孤的袍子了，不合衣裳的规矩，你先管管衣裳。他脸绿了好几回，拦不住我，久而久之便学会了替我遮掩。哪面墙外头狗少些，哪条巷子巡夜的空档长些，他比我还清楚。
我少时在王城里骑马，东西南北的巷子摸得烂熟，闭着眼也能绕出去。宝应早就替我打探过顾望的住址，说是城东棉花胡同最里头那间旧院子，院墙外头有棵歪脖子槐树，好认。
青州顾氏旧年富可敌国，据说老宅从巷头连到巷尾，光门楣上的匾就挂了十几块，每一块都是御赐的。可如今他住在城东这处旧院子里，墙皮剥落了大半，露出里头灰扑扑的土坯，门板上的漆褪得只剩些零星的朱红，像一块没抹匀的胭脂。院墙也矮，我踩着一块凸出的砖头一蹬就翻了上去，骑在墙头上往下望了一眼——院里没人，只有那棵歪脖子槐树光秃秃地戳在墙角。我便纵身跳下去，落地时踩断了一截枯枝，咔嚓一声脆响，在雪夜里格外清晰。我蹲在原地屏住呼吸听了片刻，屋里没有动静，便直起身拍了拍手上的泥。
就在那一刻，我愣住了。院子正当中立着一株老梅，虬枝盘曲着向上伸展开去，枝头密密匝匝地开满了花，一朵一朵挤在积雪里头，红得发沉，沉得像凝固了的胭脂。
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