要说卫冶对巡抚司的百般不待见，也算不上什么意外——里头全是些眼毒笔辣的言官，同北覃卫类似，直接受圣人管制通告，日常工作就是在朝中做圣人的眼睛，监测哪个官员不老实，哪块地方不干净，只是做不到先斩后奏，不能直接押回失职人员，只能是挥笔落墨上报给圣人有待处置。
可与北覃卫不同的一点，也正因此。
文人当道，笔墨足，巡抚司的名声极好，每次上奏弹劾哪个朝臣，朝中暂且不说，民间总是有口皆碑，夸耀不止，跟提起北覃卫的骂名四起可谓是是一个天上，一个地下。
至于巡抚司的监察大人是不是个个刚正不阿，丝毫不以权谋私……这谁也弄不清楚。
反正自打卫冶接手了北覃，就没少被这帮既不会办案，也不会抓人，成天就是屁事不干的瞎造声势、捕风捉影，总之相当不务实的老古董们指着鼻子骂，自然生不出什么好感。
小旗一愣，反应过来之后就笑了。
“那您自请。”小旗轻快地说，“属下就在外头候着……放心吧，我小时候发了寒热，没及时得治，时不时耳背，说得轻了听不见。”
卫冶颇为欣赏的眼光在他身上转了一圈，伸手抬了腰牌看一眼，记下了脸，吹了声哨推门而进。
夕阳西下，昏暗的橙光尤为柔和地照在人的眼皮上，春困秋乏的日子里，这样的时候最容易犯困。
启平皇帝微微合眼，问：“小六呢？”
“回圣人，六殿下前些时候在丽妃那儿请了安，回府之后就受了风寒，这几日都在府中歇着呢，丽妃娘娘也时常供香祷告。”钟敬直使了个眼色，示意站在角落的小太监搬了屏风遮阳。
接着，他又亲手端来燃金灯点上，放在了桌案一角，灯亮如昼，照明了交错纵横，黑白相间的棋盘。
启平帝思酌了一下棋局，又问：“拣奴这几日呢？”
钟敬直：“听说是也老实得很，赵统领大婚后就没怎么见过他在外混当，连同肃王殿下也只谈公事，不提姑娘，平日不是在府中待着，就是去了北覃点卯看案卷……”
钟敬直话到了这儿，才像刚察觉出不妥似的，“哎哟”一声拍下脑袋：“瞧奴才这嘴，什么老实！想必也是侯爷到了年纪，见着世子软玉温香，心中羡慕，也想收心讨个娇娘。”
启平帝摆摆手：“赵邕同他一道长大，自然亲近，如今一个娶了妻，一个还没，这就有了差距，日后能不能耍在一起还成不了定数，他不痛快也对。”
钟敬直笑了：“老奴斗胆，圣人是不是又心疼了侯爷，也想再成一桩好姻缘……”
“这话收回去，这两年别让朕再听见。”启平帝神色自若，凝视着白玉棋盘，低头落了一子，“肃王年轻，又没历练，骤然担了这么个大事儿，得有个知根知底的人帮衬着——拣奴刚应下了西北差事，正是最要紧的时候，哪儿能分出心思想这些儿女情长？”
钟敬直忙赔笑：“是了，老奴多嘴。”
“你向来话不少。”启平帝眯了眯眼，改执黑子，“朕从前最喜你这点。”
可从前最喜……不就意味着如今不那样喜吗？
钟敬直再不敢擅自开口，便移开话：“侯爷早间递了折子，晚宴多请了两个位席——”
“两个？”启平帝要落不落的手指顿在了半空中，转过头问，“哪两个？”
钟敬直照实说：“一个是封氏子，封长恭，还有一个叫陈子列，是当年封世常的副官之子。”
“我记得好像有一年，那个副官也跟着封世常来了北都？”启平帝问，“他们夫妻俩倒是难得一见的情深，没纳妾室，也没有偏房生的孩子，就一对双生子女，当年在北都还传成了一段佳话……我记着，当年活下来的人里，应该还有个小姑娘？”
“是。”钟敬直点点头，“是来了，也确有其事——再早些时候，侯爷好像就找着那姑娘了，原先的名好像是唤作陈晴儿，不过据说侯爷怜惜她年幼丧父，是个女儿也不碍事儿，便收了做义女，承了侯夫人的姓，改称段琼月。”
“皎皎云间月，灼灼叶中华……这名儿花心思了，衬她。”
启平皇帝沉吟片刻，说：“阿冶的性子倒是多情，见着谁都想要拉一把，不像他娘，更随了元甫。”
钟敬直只是笑笑，不敢应话。
“当年丁将军的事儿，元甫也是一个反应，可朕没法子，总不能单为一人宽赦了律法。”启平帝感慨道，“谁都没敢开口求情，就他，还带了一个那么小的阿冶，父子俩跪了一宿救不下人也不死心，多少年过去了，该忘的人早忘干净了，唯独阿冶定性，明里暗里还护着丁家的三小娘……此次涉事的官员众多，也有好些是他的旧友恩师——我记着好像有个姓张的力士，当年就做的阿冶教习师傅？”
“正是，侯爷身边最得力的那个任不断，就是他的师兄弟。”钟敬直说，“可惜了，张力士倒是没什么错处，家中也干净，亡妻留下一个女儿就走了，之后一直没再娶……人没什么问题，唯独命不好，偏偏生成了那沈百户的远房亲戚，此次也……”
说到这儿，他止住声，没再往下说。
启平帝摩挲着棋子，微微蹙眉：“不姓沈——那他女儿呢？入了五服没？”
钟敬直面上愣了下，当即噗咚跪了下来，低头的同时隐去几分唇角的笑意。
他语气悲戚，仿佛带点兔死狐悲的痛楚：“说来也不知是幸还是不幸，刚刚好好就生在了五服最外，本来免了死罪入奴籍，可正是这两日，人没了！”
启平帝沉默了一会儿，叹口气：“可怜呐。”
说完这句，他仿佛也失了对弈的兴致，草草落下黑子：“你去派人传膳吧，时候不早了，也该开宴了……至于那两个席位，朕允了，给长宁侯挪张大点儿的、敞亮的桌。再送些好吃好玩儿去他府里，给他义女，就说朕……也允了。”
听出话中明摆着的妥协之意，钟敬直松下一口气，知道此事牵涉不到自己头上。
可若是连明摆着的把柄都不要，送到眼皮下的可发作之证都不看……
钟敬直在宦海里浮沉半生，嗅觉灵敏，他不由得重新掂量起长宁侯在圣人心中的分量。
“难得啊！”启平帝却蓦地笑了。
他顽童似的抖落了掌中捏着的棋子，推案起身，前不久还隐隐有些疲倦的苍老背影，此刻看着浑然勃发着生机：“没想到，闭眼睛前还能见着那浑小子低头的一天！”
这分量重得很！
钟敬直不动声色地心中暗骂，决心回去辞了严国舅的请，起码西北这一行之间，他姓钟的再也不找麻烦到长宁侯头上了。
无论外头是怎样的风起云涌，参长宁侯的言官疏状如雪片儿般飞到了内阁，还有好些也飞进了掌印大监钟敬直的手上。这些字字铿锵的泣血忠言，都如同鬼精怪事一般，好像一阵风过，就消失没影了，处于风谲云诡之巅的长宁侯，还是大摇大摆地带着两个少年入了宫。
陈子列不明所以地缩在卫冶后头，有些紧张地打量着往来权贵：“侯，侯爷，咱们这是还等人啊？”
封长恭看不下去那副畏缩样儿，刚想拍去一掌让他站直了。
“不等人。”卫冶那一掌已经先一步爽快下了，清脆的“啪”一声响，“等个屁股忒沉的老王八——背打直了，像什么样！”
封长恭：“……”
他默不作声地收回蠢蠢欲动的手，在陈子列猛地跳开，连连“哎呦天爷”的痛呼中，算是彻底明白了。
卫冶这人说白了，只有极少数时刻是能耐住性子，一本正经端着架子——好比方才进宫路上，碰见了同僚官眷家中的大姑娘小媳妇儿。
往往在尤其漂亮的那几个跟前，卫冶就能相当妥帖地将自己梳理成一株赏心悦目的铁树花。
……铁树开不开花暂且不提，起码从面上看，还是表在北都里风流惯了的那种。
可在大多时候，这枝病恹恹的铁树花就会露出本来面目，相当可恶，言谈举止一意孤行，全凭自己开心，从未顾及过谁，也没人敢叫他收敛起香气，不必开得太热闹。
所以封长恭顺理成章地从中得出一个可以自洽的逻辑闭合——既然卫冶是这种人，想来也是不拘小节。
既然是不习惯着眼于细处的人，那么诸如“一想讨好谁，就送吃送喝送锦绸”，“想要捡个人，就大手一挥腾个空院子”……总之就这么些事，卫冶大概也就是想到了叮嘱一句，并没有非常良苦的用心。
况且，卫冶对他和陈子列的态度本就不同，明显对自己要亲近些。
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