附近有村落，没有粮食的军队甚至不必担心饿狠了的流民趁夜抢夺，押粮的中州守备军在这里得到了一夜好眠。翌日清晨，熬了一夜的杨玄瑛叫醒替换的勘察兵，自己走到河边，蹲在一旁洗脸。
“这一趟差办得稳啊，”同样刚刚结束守夜的士兵大着胆子，笑着说，“本来这种地带容易出事，附近村子多，人多眼杂么，有点异常也不容易察觉。没想到这回押着粮一来一回，居然都没——”
他的话音戛然而止，浸泡在河水里的手蓦地一僵。
只听“吱嘎”一声，不远处传来铳体上膛的响动。
随即轰然惊响，身侧另一个洗脸的守备军忽然跌落进河，他的脑袋眨眼分成了支离破碎的两掰，血淋淋的红白脑浆混着柔软的黑发，漂浮在河面上。
“敌袭——！”
士兵下意识地低吼一句，赶忙撑地滚进河里。
事实证明他是对的。
下一瞬，河畔两侧的青草地连同河面，尽数被打成了洞孔分明的梭子。
杨玄瑛憋着口气，尽可能把自己沉在河底，他飞快摸一把身上，发觉能用的家伙只有一把贴身的匕首——没有铃哨，没有新铳，甚至腰间的刀还在慌乱中被留在了岸上。
会是谁？
他与士兵在水面底下相互对视，憋着的气就要耗尽。
杨玄瑛当机立断，做了个向上的手势。随后两人减缓动作的幅度，将那口气蓄得又深又长，尽可能往下游飘过一段距离，赌一把突袭之人摸不着他们的具体位置。杨玄瑛一个用力，蹬腿破开水面，滚身上了岸。
他没有喘息的时间，登时抬头观察战况。
可以暂时匀出的心神帮助杨玄瑛在最短的时间里做出判断——他们一路策马疾驰，去时没有惊动拈穗山贯穿的三州任何守备军。
没了军粮的拖累，回程的速度更快，不存在守备军能在这里埋伏的可能性。
况且以押送的中州军的人数，对上有地域优势的当地守备军，根本没有突袭的必要。
而且还是用燃铳打响的第一炮……
燃铳！
杨玄瑛咬紧牙关。
他娘的，蝎子畏畏缩缩蜷在地里，究竟哪儿来的那么多燃铳供应？帛金真就不要钱了！
打不完了还！
在尚且来不及看清蝎子全貌的情况下，接二连三的铳口持续冒着硝烟，燃烧过后的刺鼻火气弥漫在每个人的鼻腔中，刺激着人最嗜血的神经。
所有中州守备军都不约而同，快速找到掩体隐蔽。他们目光如炬，在树根旁回望藏匿于其中的敌人，整套动作一气呵成，都不用主帅下令，他们时刻伺机准备反攻，为河畔躺了一地的兄弟报仇！
可赢不是关键！
“不要恋战，不要回头！”杨玄瑛迅速地作出判断，起身怒吼，“突围！走——”
要快！
蝎子太阴了，他们知道一旦正面对上军队，自己将没有任何回打之力，所以他们每一次出现，都是以诡道的战术与优越的燃金器逼得军队陷入绝境，而后不得不为鱼为肉，任人宰割！
然而让守备军的勇士跟蝎子以命抵命，这是很不划算的。
因为守备军在明，他们的伤亡只会比蝎子多。
而且蝎子只需要很少的数量，就能给正面战场添上许多麻烦，这使得一场突袭的胜负显得无足轻重。
蝎子胜也是胜，败也是胜。
纵使中州守备军花了大代价，将这批蹲守在山头的蝎子一网打尽又如何？反而误了战机，可能使得西洋主力军绕道偷袭守备薄弱的州地，给中州，乃至衢州留下了数不清的隐患。
“操，”怎么打都是输，士兵吞咽着怒气，痛骂道，“真憋屈！”
“跟着我混，委屈了。”杨玄瑛吹响口哨，受惊的战马应声奔来。他牵紧缰绳，还未上马，便已猛地拔出戴在马侧的新铳，对着山头“轰轰”连射数发。
刺耳的剧烈轰隆声震得地动山摇，辛辣的燃金气息似有天压，将拈穗山炸出冒烟的几个小洞。
从树根旁连滚带爬骑上马跑路的守备军见状，齐齐欢呼一声：“爽！”
杨玄瑛浑身都湿透了，好在这是溽暑。
“爽个屁——突围！”杨玄瑛低骂一声，他将散着白雾的新铳重新上膛，背向身后，又是胡乱的几发连射。
中州守备军快马加鞭，留他断后。杨玄瑛在奔出些距离的同时把新铳插回马侧，他回望一眼，忽然心生一种难以言喻的不详——这是一种久经沙场中人才会有的直觉。
可他想不明白突围而出，有哪里不好？
这可是活人留下了活口啊。
上了战场、住在军营里的哪个，不想着卸了刀剑，仍能安然无恙？
**
纵横抚州的叠关大道上奔走着一队骑兵，马蹄声声，踩在被烈日烤化的黄土地，一道长长的血痕落在龟裂的马道上，其声如泣如诉，其腥不忍细闻。童无半边身子裹在草草捆扎成绷带的薄衫内，暗红的血不断往外渗透。
她垂首仰躺在其中一个北覃的怀里，嘴唇开裂煞白，了无生气。
那北覃眼眶干涩，却好似泪如泉涌。
他嘴唇翕动：“后面追兵还在吗？我，我们得停了……”
“不能停！”
他们是童无麾下的北覃，此番远赴抚州，一则是要暗中监督杨玄瑛押送军粮的事宜。
二则，也是因着抚州黑市繁荣，待李岱朗升迁走后，官府对这块边境偏州的把控力大不如前。
因为摸金案，北覃卫在抚州蛰伏多年，颇有根基，从这边开始匿名查起，也更为顺手些。
可谁能想到蝎子早有预料！
被童无在爆破伏击中扑身救下的北覃受了喝止，狠狠擦一把脸。童无躺靠在他的马背上，半边身子已经被炸得鲜血淋漓，一路策马颠簸，绽开的皮｜肉快要能看到鲜红的内脏——这就是不能再拖了，再拖命就要没了！
北覃紧咬后齿，他放下不断扬起的马鞭，正要拒令停下。
童无嘴唇虚弱地开合几下，几不可闻：“别……别停……”
北覃喉间用力滚动，哽咽不止。
**
任不断眼底发红。
来报的北覃跪在地上，连日缺水的口齿黏糊成一片。但他胸口起伏，几乎是含着咬出来的血气，一字一句，用力讲得仔细。
童无受不住跑动了，北覃跑过辽州，就将她安置在辽州州府里。
邵麒守在那里，请了辽州最好的大夫来看诊，但直到北覃又一次跨上战马，奔往衢州，她的命还像那风雪交加里的烛火，稍有不慎，天公稍不作美，那口微弱的气，就会随风散去。
任不断很深地粗喘一口气，正要走，却被卫冶叫住。
任不断手背青筋暴起，他过去所有的无谓与洒脱统统化为虚无，如今卫冶已是衢州当仁不让的主，连江左的学生都不会提笔蔑乎他为“贼党反寇”。可任不断此时根本不来谈这个，他只冷冷地握紧刀柄，说：“封长恭还躺着呢。”
封长恭是还躺着呢。
卫冶没有忘。
离别数月，再度相见，封长恭浑身血污，脏水顺着他年轻硬挺的鼻梁下落，卫冶已经记不清究竟有多久，没见他这般虚弱的模样——他的眉眼连昏睡时都在不安地紧蹙着。
天晓得封长恭刚被自负有愧的裴守奉命送回到衢州、送到卫冶面前的那一瞬，浓烈的血腥味弥漫在空气中，烧得卫冶呼吸一滞，整个人都跟着眼神一起沉下去。
他在那一刻几乎不像一个有血有肉的人了，在这阴沉如水的夜里，他像受伤的刀身。
可笑这竟也是封长恭想让他尝到的滋味。
爱人疲弱，心痛难当。
……所以封长恭从很早之前就开始想不明白，卫冶怎么忍心让他一遍遍地看着他缠绵病榻还不算完。
一个人究竟能心狠至此，还要他好生守着这个卫冶为他谋下的世间，要他功成名就，长命百岁。
裴守信守诺言，带着封长恭的伤体回到衢州。
但同时，他又自作主张地瞒下一切隐秘，将封长恭因着压抑太久的情愫一朝溃败于长宁侯毫无责任的诓骗中，以至于执念难消，心智几近被碾碎，脱口而出的全是几乎疯魔不成样的痴言这一事实。
转为简单的一句：“蝎子埋伏在封帅乘胜追击的必经之路上，借此发起突袭，以便刻意暴露出自己的行踪。”
这是封长恭迈入战场后的第一败。
天底下没有永远能打胜仗的将军，死伤是战场里永恒的宿命。
倘若封长恭注定是要陪他折在这潦乱的夜里，像阎罗殿中索命的铁链，时刻牢牢铐在彼此的腕上，卫冶觉得再正常不过——自负的兀鹫从不作茧自缚，他们强大又顽固，可以纵情遨游于天际，直面迎击自己的命运。
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