随着年关逼近，大红灯笼也随着大批下放的库中存粮逐渐挂上了衢州枝头。
此人仿佛沾染了喜气，提前就已经春风得意，浑身的浪劲儿收也收不住——要卫冶说，这还是任不断前些年跟在他身边，学会不少收敛。否则再年少点，他得把事儿嚷嚷给河州那边全给听到。
卫冶忍不住逗他：“是啊，急也没用，搭窝得三年，下崽还五载，某些人且有的等呢！”
某些人——任不断难得一见，害羞了。
千年王八老铁树开花。
“最迟三月。”卫冶于是不再逗他，他用手指在沙盘上划了几道，端详了一阵，对任不断认真地说，“过了年，开春之前，我们要拿下辽州。那里入夏以后就难打了，路不够滑，抓不住慌不择路的兔子。辽州易守难攻，就是因着地形适合打伏击，只要我们掐断了逃跑的可能，他们就被迫要与我们正面迎击，这就是我们的机会。否则等到河州回过神，错过了军屯春种的疲软，又将是一阵苦战，不划算。”
任不断听到这里就想叹气，他是单打独斗的战士，但不是一个运筹帷幄的统帅。
换而言之他只想听令行事，不愿去想那些排兵布阵的差事。
幸而任不断足够有眼力，他为自己选择的首领是卫冶，他知道除了失误或意外，他不会因为旁的理由送他去死。
这就够了。
“拣奴，我和童无不会被私情绊住脚。你也不必顾及别的，用得到我们，就同我们讲，无论如何我们一直信任你，只信任你。”任不断说，“这就够了。”
任不断话音利落地剖析肝胆，这是他年少时羞于做的事。但许是他在心里已经把自己当成了一个丈夫，一位可能拥有两儿两女的父亲，任不断此时开口，看着卫冶的目光满是无声地坚毅。
倾诉不再是件不好的事，他想卫冶那么多的无可奈何，那么多只能藏匿于深夜的自我疗愈，其实很大程度也是因为除了自己，卫冶再没有旁人可以心无旁骛地依赖，疑神疑鬼太伤感情，索性只靠自己。
好在还有个封长恭。
这小子是个要爱不要命的。
任不断迎着卫冶说不清情绪的视线，那些迟来的复杂羞涩终于后知后觉地涌上。他想了须臾，还是觉得这样的温情不太适合自己和卫冶。
“其实我一直想说，”任不断沉默半晌，绞尽脑汁地挑衅道，“人过三十，还孤枕难眠，的确容易心生躁郁——哎！文雅点！有话好说，成天踹人屁股算什么志趣！”
卫冶甚少在蛊毒发作的倦怠期有力气与人打闹。但任不断与他相识多年，的确有这样的本事轻而易举地激怒卫冶。
可是被任不断刻意隐去姓名的封长恭，却在他赶走没几句好话的任不断后，不断上涌进卫冶的脑海。
卫冶不是不识好歹的人，他知道任不断的用意，说与不说都是不想他担心。
担心吗？
封长恭不是第一次离他这样远，还这样久，甚至很多次的分别都是卫冶一力促成的，那些短暂的相聚才是他的避之不及。
可是卫冶此刻想到已经三日连封信都不见影的封长恭，却感到真切地头疼起来。
他发觉自己变得软弱。
“臭小子。”卫冶没好气地摔上窗，心想，“一早那股黏糊劲儿呢？”
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雪被风卷到了颊口，山径峡道总能听见呼呼的狂风。这里是不容许重骑存在的，那些好用的攻城火器在这里有如自锤，因为一不留神，就容易炸伤自己，不论是燃金本身，抑或坍塌的山石。
雪被士兵深一脚，浅一脚地踩出小坑，封长恭趴伏在泞雪的岩石上，握着卓少游半道送来的探远镜，久久凝视着一里外的遇王士兵。
中州守备军还有他带着的数十北覃，已经在此处等候多时，终于摸清了练兵的时间。
“他们得了不少好东西，”杨玄瑛匍匐在他身侧，与他做一样的动作，思索着说，“你说蝎子由来已久，西洋人在大雍的部署深似潜海……我原本还不信。但照如今看来，除非遇王这帮草台子也吞下了一个‘沈氏’，否则想搞来这些燃器——无论是黑市还是丝绸路，都是无稽之谈。”
养兵就得筹钱，这点毋庸置疑，西洋的供给是最快速的来源，左右他们唯恐天下不乱也不是一天两天。
封长恭没有对此再作纠结，转而道：“这点你不用担心，留洋回来的天鼓阁冶金师里，也有我们的储备人才。届时无论是燃铳，还是钉城架，我们所用都不会比他们逊色，这点我可以向你做保证。”
“我不是担心这个，”杨玄瑛放下探远镜，对封长恭说，“我只是在想一件事……”
封长恭：“但说无妨。”
杨玄瑛不由自主地叹气，如实说：“遇王是草班子，野路子，这点不假，所以他们派来练兵的将士一直都是同几个人，甚至将领彼此之间还有争执。可长恭，你难道没察觉到，其实我们也是吗？”
他说着，就随手在雪面上勾画几笔，指着潦草地图继续说：“中州守备军由我一手搭建，是，你们出钱出粮不少，可是他们只会听从我的指挥，这也是我绝不可能让的点。而黎州守备军也是一样，他们只听从我母亲的诏令，同样沽州守备军和符机军听命的人是卫子沅，北覃卫只听卫冶的差遣。那么我问你，如果我，我母亲，卫子沅或者卫冶，我们所率的队伍没有统帅了呢？谁还能代替我们，指挥战场？总会有人不服的。”
这的确是个很关键的问题，其实岳云江，包括任不断和孔皓，他们很早就跟卫冶提过，倘若全军上下的军魂全权系于首脑一人，这是极其危险的事。
前车之鉴历历在目，踏白营在卫元甫死后成了徒牛力，岳家军几乎是在岳云江身死的那一刻，溃不成军，再无激战之力。他们的统帅太关键，这就意味着统帅经不起死伤。但战场上刀枪无眼，所有人倒都想全身而退。
可是所有人也都明白，怎么可能呢？
封长恭说：“你的考量不错，这点也是我与拣奴商讨再三的疑难。所以一开始你们都会累，会很累，因为我们承担不起任何损失惨重的可能性，你也好，你母亲也好，拣奴和少帅，谁都不能有分毫意外。”
杨玄瑛沉默不语，他知道这短短几个字背后意味着什么，但他什么也没说，只是颔首示意自己听见了。
然后他又问：“那以后呢？”
“以后所有的士兵都是一样的，或许统帅各有性格，排兵布阵各有千秋，但士兵不会再有明显的差异。”封长恭看向杨玄瑛，说，“他们都会从衢州出去，到中州，到辽州，到黎州……最后一起去北都——我说全部。”
杨玄瑛欲言又止：“你该不是想……”
封长恭把探远镜收好，不置可否地说：“拣奴不会再上战场，所幸北覃卫还肯认我这张脸。之后他将会坐镇衢州，演练兵行，包括操演新兵。至于将来的各线奔波，你只有可能看到我。野路子嘛，白手起家，开始总是艰难的。”
杨玄瑛这些时日实在沉稳不少。
他闻言，似乎想说什么，但最后只道：“其实我一直好奇，你到底拿什么说服他这么信你？要知道卫冶这个王八蛋，他要我们饿着肚子卖命，还要叫我们开条件——我娘答应了，事成之前，我们母子绝不相见。”
封长恭静了须臾，在杨玄瑛不明所以的目光下，矜娇地笑了。
他说：“身债难偿吧。”
杨玄瑛：“……啊？”
在杨玄瑛不知何故地茫然注视下，封长恭露出点笑容。他拍了拍杨玄瑛的肩膀，说：“辛苦了……既已探清敌情，你我也有深谈，不如早些回家去，先好好过个年吧。”
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翌日天不亮，雪茫茫地下，封长恭就带着几十个北覃返程。
他们抵达衢州州府的那日晌午，已经距离太学动乱五日，许多声嘶力竭，愤慨到口无遮拦的学生下了狱，但时至今日，还有许多太学的学生仍跪着。
段琼月让齐漱石带着，到了跪请地附近。费良紧紧跟在身后，时刻警觉着身旁可能将至的威胁，但这显然是多虑了——因为齐漱石把她看得很牢，紧握在一起的手里满是细密的温汗。
……这是真怕了。
宋时行害人不浅。
一旁的茶舍里人满为患，到处都有对此啧啧称奇的闲客。不周厂挡得住百米内的行人，但拦不了呼啸千年的朔风。在突泉峡里被反复提起的李喧此刻就出现在这里，他越过人潮攒动的肩，在来此之前见过段琼月一面。
李喧明白时机到了，再也不会有哪一刻比现在要好，也心知肚明此番前来，是必死无疑。
而萧承玉明白牺牲的必要性，明白李喧的志向，他避开不拦他，但段琼月到底没忍住，想来送先生最后一程。
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