说话间，北覃押送的囚车正行在隔府的西直大街，里头押送的人正是严怀逑。
封长恭依稀听见了北覃的哨铃清脆。
他缓缓叹了一口气，没忍住笑道：“倘若子列有你半个脑子，我也不至于跟他说话这样费劲。”
“呀。”段琼月偏头，惊讶道，“你俩可真是穿一条裤子的亲兄弟，他同我说起你，也是这么说的！连词儿都一个样呢！”
封长恭：“……”
囚车得了特赦，一路被押至朝会御前。
严怀逑先是在仙顶阁的温香软玉里泡了半月，酥得骨头都软了，却在晨间刚睡时，被冲入其间的北覃卫按下。一连几日困于诏狱，吃的是漕粮，喝的是浑水，喊破喉咙只换来看守的打骂，金子做的公子哥儿，也成了没骨头的阶下囚。
乍一进堂内，让满室文武齐齐一静，严怀逑忽然找回点人样，当即踉跄几步，泪呼万岁——
可惜囚车难捱，须得人蹲着才能容身。
蹲了一路，严公子脚都是麻的，“圣人救我”还挂在唇舌上，他腿先一软，当即跪倒了始作俑者的长宁侯靴前。
严怀逑还未抬头。
头顶便传来此人刻意拖着长腔，带着一股居高临下的嘲弄：“哟，严公子倒也不用这般讲究……这捧足嗅靴之礼，本侯倒还担不起。”
严怀逑倏地勃然：“卫冶你——”
“放肆！”钟敬直立在病态尤甚的启平帝身后，位落半步，尖声喝令，“朝堂之上，圣人足前，不得无状！”
“严氏，你说。”启平帝眼皮不动，抬手一指，虚虚地落在严怀逑身上，“关于此案，长宁侯搜到的证据众多，人证物证俱在，桩桩件件，都在状告你严氏一族私通南蛮，借职权之便，流通花僚，牟取暴利，你父亲严丰就是主谋之人。对此，你可有话说？”
严怀逑当即磕头碰脑：“回禀圣上，臣等冤枉啊！”
启平皇帝没有开口，将目光转向长宁侯。
“冤枉什么？花僚入境，严氏是没有大行方便，还是没有跟着南蛮赚得盆满钵满？”卫冶冷笑道，“圣人跟前，你还敢狡辩！封督查没有背叛，惑悉却的确收到北覃私巡的消息，说明什么？说明私通外敌的从来另有其人！”
“我没有！”严怀逑在这近乎窒息的压抑里，被逼问得措手不及，他慌忙道，“我，我没有！我什么都不知道！”
“你不知道？那我来告诉你。”卫冶死盯着他，像是要从他身上咬下一块血肉，“启平二十四年，我带了八百七十二个北覃去往抚州，一路上光是各为营生的花蟹壳，就要了十七个弟兄的命！”
“启平二十五年，不过一年，八百个北覃，剩下不到三百人活着，其中一半有的残废，有的不敢再战！”
“二十五年秋，封世常全府上下死在南蛮刀下，连同副将，连同主簿，多少个大家，满打满算就是血洗十里的一千条人命！”卫冶说着，便感齿冷。
但他还在继续算账，一笔一画，都是血账，都要血偿。
从前他无能，赔上了自己，也不过是杀死了惑悉，可如今他要一个一个通通讨回来！
“启平二十六年，惑悉得了消息，追杀我到京郊方止，剩下不到二十个北覃护送我回京……但也全部死在郊外，没有一个人活到了北都里。”卫冶眸子里几乎渗透出了血色，他狠声道，“你说你冤枉，你要找清白，那你告诉我，他们哪一个不算无辜，哪一个没有父母，哪一个没有血亲相依？严怀逑，那是两千条人命啊——血糊的地今天还没干呢，我劝你是想清楚了再说话！”
群臣倏地噤声。
吵闹了一整个卯时的朝堂忽然落针可闻。
严怀逑哆嗦着，在这庞大而精确的裹尸面前不敢再言。
第114章 西落
金銮殿内百官寂声, 仙顶阁内也未曾安宁。
“琼月竟不在么？”芩莺掀开帘子，侧首入内，却没见着想见的人, 就放下手中装了酥梨的瓷盘，转头望着顾芸娘, “我还以为北都不太平, 侯爷会让她待在这里。”
顾芸娘一抚鬓角, 笑了笑：“阿冶倒是这个意思，不过他府里的那小子不这么想……琼月人也大了，乐意跟着他走, 我拦也拦不住。”
芩莺不知想起什么，微微抿起嘴角。
顾芸娘看她一眼, 暗叹一声，但也没说什么, 只是转而道：“这盘糕点, 又是你亲自做的？”
“琼月喜欢。”芩莺垂首, 说，“我就做给她，左右不费什么事。”
顾芸娘沉默片刻，酥梨风味，极似棠梨酒，二者相辅相成, 小醉怡情，是以在北都颇有令名。
北都中人不是傻子, 这一酒一糕既做得麻烦，耗时又长，味道自然极好。可究竟是段琼月偏好这口, 还是旁人，那就未尝可知。
但神女有心，襄王无意，顾芸娘也不打算挑明。
她只静静地看着芩莺，像是在看一位久违的故人。
她说：“我一直不懂，虽在坊市，虽为贱籍，但比之吃不饱穿不暖的流民，再比死也不知为何而亡的士兵，我总归是能护住你们周全的。怎么一个二个，偏要往吃人不吐骨头的勋爵那儿去。”
“所以说命。”芩莺弯起眸子，那是一笑少千金，她犹豫了一息，方才道，“我胎投得好，命却不好，总是在好地方遇着了坏人，可又在坏地方遇着了好人，不算好命，但也不曾受罪……如今想来，竟是爱恨两难。”
顾芸娘侧过头瞧她：“还能想爱恨，说明日子过得还有余味。”
芩莺叠了帕子，闻言摇头：“说明遇见了贵人。”
顾芸娘没搭话。
“阿冶于谁都好，于你可算不得贵人。”她在心里想，想得无声无息，“他只是帮你，却不想救你，你是个傻姑娘，弄不清好赖，还分不清良人。”
芩莺默不作声地叠好了巾帕，她将瓷盘往边上移了移，又找出针线缝绣。
顾芸娘靠在榻上，看她这副逆来顺受的娇柔模样就心烦。
“阿冶一回了北都，就来找你，连我都顾不上搭理。”顾芸娘撇开眼，涂了花色的指尖拈起一块酥梨，咬了一口，问，“这回他又要麻烦你什么？”
“……严怀逑。”
芩莺抿了抿红线，在描凤尾的最后一片针脚。
“现在黎州的北覃传了消息给侯爷，事态紧急，是要命的消息，无非是眼下风声收得紧，知道的人不多，也绝不能多。”芩莺慢条斯理地说，“回禀圣人，这是侯爷的职责所在。还有些话，他说了不招人信，得要咱们说才行。”
顾芸娘思索片刻，颔首道：“我说怎么你肯去见他了。”
芩莺轻轻按着帕面，就着小灯，绣得仔细：“肯不肯，愿不愿，本也不是我能选的。”
听出这话里的妥协与认命，顾芸娘忽感一种难言的沉郁。她似有不忍，但事到如今，已经全无转机，多说无益，反倒平添几分道貌岸然的虚伪。那是朝中文臣武将爱干的，却不是顾芸娘喜欢的。
“……不过芸娘你有句话大约是想错了。”芩莺半张脸藏在油灯下，她忽然说道。
顾芸娘：“嗯？”
“我小时候跟着父亲见过大帅，那的的确确，是位大将军。”芩莺说，“可侯爷不是。侯爷只是侯爷，他做不成大将军，芩莺的贵人是芸娘，从来也只是芸娘……这是芩莺此生最大的幸运，变不了的。”
顾芸娘似是一愣，很快又哑然失笑。
“尽说屁话。”顾芸娘闷笑一声，装模作样地冷哼道，“连块糕点都不是为我学的，小没良心。”
金銮殿的主柱盘旋着五爪金龙，严怀逑满头大汗，后背冒出的冷汗几乎快要沁湿内衫。
“这，这……”严怀逑疯狂吞咽着唾沫，几乎快急促地嘶吼，可实际出声却是极低的呢喃，“死了这些人，与我有何干？我一直都在北都里……他们死了，我不知道啊？我什么都不知道！”
“你不知道？”卫冶狠戾地逼问，“那谁知道？我问你严丰知道吗？！”
“你别问我，我真的什么都不知道啊……”严怀逑哽咽起来，涕泪涟涟，“北都中人谁都看不起我，有什么事，哪个会同我说？我是个混账，这不假，可我只是……我只是作践我自己，我真的不知道发生了什么啊……”
这大概是严怀逑这辈子能说出来最好的开脱之语了。
严丰在最早替他摊平账目时，就与他说过，无论何时，一口咬定自己不知，这是出不了错的——总归他废物了一辈子，哪怕如今行差踏错，酿成大错，只要太子在，只要皇后在，他总归逃得了一个“死”字。
当时严怀逑并不把这些话往心里去，只觉得无非玩个时兴的花僚，能出什么大事？
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