他双手交叠趴到御案上，又叹道：
“檀儿心善，所言朕相信他是发自肺腑；而权儿聪敏，自请西北急流勇退，也是明智之举。他们如今这样，倒有些像朕与你的当年。”
宁王摇摇头笑：“文大人、舒大人是着急，但他们的担心不无道理，陛下还是要早做决断。”
一听这个，皇帝就委屈地冲他眨眼睛：
“铮弟你知道的，我与阿茵青梅竹马，不会令娶他人为妻的。”
“……那皇兄也该与众臣说清楚，”宁王终于忍不住改了口，他扶额叹息，“段将军说的也不错，有文德皇后先例，皇兄有什么不好开口的？”
“自然是因为——”皇帝的声音变小，“疫病三年、国库空虚，而你的妻兄又连上了三道密折，告诉朕西北战事告急么？”
宁王的妻兄，指的是镇国将军徐振羽。
“朕得想办法拖着，找个时机让他们出点血。文家在国丧三年期间，可没少捞好处，舒家、段家、沈家跟着，也赚了个盆满钵满。”
国库空虚，除了加税重赋等损民的法子外——
最快且有效的方法就是向门阀世族、高门望族借，偏偏西北统兵的是徐振羽、是惠贵妃的娘家，以文氏为首的大家族便会心生戒备。
“朕本来都找好借口了，但刚刚，三喜却给朕说了一桩趣事。”
趣事？
宁王隐约有了不好的预感。
三喜是宣政殿的首领太监，皇帝身边贴身伺候的黄门之一。
被点着名，三喜公公笑吟吟从暗处走出来，“宁王殿下不必紧张，是咱家的一个小徒弟今日碰巧到和宁坊办事，路过双凤楼时听着的——”
说着，他就将宁王世子如何豪掷七百两给一赌棍、命双凤楼用酒坛子垒砌“城墙”的事情绘声绘色说了。
宁王听得脸都涨红，半晌后，却还要护短：
“……秋秋只是一时意气。”
“是，”皇帝也笑，“朕没有责怪小侄的意思，只是——如今京中人人都在传，说宁王世子如何豪爽、如何有钱，能够随随便便掏出七百余两。”
他看着宁王、点了一句：
“铮弟，你说，这叫朕如何向群臣开口，说出那四个字：国库空虚？”
宁王抿抿嘴，脸上闪过一丝不甘。
但面对朝堂政事，再心疼儿子，也只能拱手拜下：“臣弟明白了。”
“臣弟回去后，会罚……”宁王咬咬牙，才狠心道：“会罚他跪到祠堂，一日不许吃饭，并将这事儿传到京城内……闹大。”
这结果皇帝满意了，但见弟弟哭丧着脸，又安慰道：
“只此一回，铮弟往后多提点侄儿几句就是了。大不了过了这一遭，画馆书院御膳房的东西，由着你挑就是了，算是朕给侄儿的赔罪？”
想到皇宫库房中确实还有许多珍奇，宁王抿抿嘴，最终没再说什么。
叩拜行礼后，他踏出宣政殿，仰头看了一眼晌午就墨黑一片、压得极低的天空，总觉得前路暗淡、山雨欲来——
为何每回，都是他来做坏人？
秋秋是十四岁不是四岁，早过了用一块桂花糕就能哄好的年纪。
宁王苦着脸，只盼到时候老婆能从中转圜。
而皇兄御库中的东西，能挽回万一了。
……
与此同时——
李从舟等人也返回了报国寺中。
天竺法师年纪大了，圆空大师和他是提前坐马车回来的。
简单洗漱后，李从舟就和师兄一起去法堂给师父请安。
“明济，正好你来，”圆空大师整理了两卷经书、几枚平安符，还有一串百八子的珠串递过去：
“这是今年上要送给顾施主夫妻的，你与顾施主一家有缘，六载未见，便劳你走这一趟，替为师送过去。”
宁王每年都给寺里捐香火，这些东西算是寺里的一点心意。
李从舟领命接过。
“不是，师父，天都这么黑了，万一下大雨——”明义不同意，“小师弟的病又还没好，不如我去？要见故人往后多得是机会嘛。”
圆空大师瞥了眼法堂外阴沉的天，也有些犹豫。
反是李从舟摇头拒绝，“几步路，不远，师兄不用。”
明义无奈。
圆空大师也只好叮嘱道：“那你就快去快回，若遇着大雨，也不必着急赶回，可就近在山下投宿，明日再回来不迟。”
李从舟点头，包好那些要送去宁王府的东西，就转身策马下山。
到王府后，门房验过身份谱牒，入内通传后没多久，王妃身边的嬷嬷就跟着亲自迎出来——
“明济小师傅？”
嬷嬷脸上尽是笑容，远远过来还不太敢认：“六年未见，小师傅都……长这么高了啊？”
她渐年老，身形有些佝偻。
面前的年轻僧人却身长六尺有余，她要微仰着头才能对视上。
李从舟竖掌佛礼，见过这位嬷嬷。
“怎么这个时候过来？”嬷嬷热情地迎李从舟进门，“来来来，小师傅进来，这三年来王妃可念着你们呢。”
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