城南马场是最苦最累的地方，离其他军营又离得远，昨夜一个杀首的都没有，三百多人挤在棚屋里，马粪味和汗味混在一起。领头的老旗官主动交了几把私藏的弯刀。
“没杀首的去俘虏营。修城墙，搬粮草，喂马，清理战场。干满一年，表现好的跟杀首的一样，编入燕军或者回家。敢逃跑的，抓到便杀了。”
老旗官苦着脸，“大人，我们不是不想杀，也不是不敢杀，这……得到消息的时候战事差不多已结束，不让杀了啊。”
书记官回头看费适，费适默了一息，“理解。但规矩是规矩。所幸你们本来就是喂马的，好好做事很快就有出头之日。”
出了城南又到了东门，辅兵营九千多人，几乎全是民夫苦力出身，连兵器都没有。费适到了之后没多说，直接让军需官开仓放粮，书记官登记造册。九千余人全部进了俘虏营按原编制安排劳役。
几个营区跑完已经过了亥时。费适回中军帐汇总数据。书记官在旁边录了总册，又给四个营区派去训导官共二十人，负责日常管理和引导。
书记官走了。费适坐在矮几旁没动。将近两万九千人，加上燕军原有的八千……接近四万。
他从来没有管过这么多人。
他拿起那份花名册又看了一遍。整天没见他人影的燕王殿下找了过来。
人进来了，嘴大约还没有，偷偷瞅了他几眼，自个摘了头盔放在一旁木架上，又卸了甲洗了手脸。
费适还是没抬头。
萧汀蜗牛一样蹭到桌边，用手指头抠着桌面翘起的木皮，"咳……那个，我去巡了城墙。北墙豁口得补。南墙炮架裂了，明天大约就能修好。伤兵营里……”
“嗯。”
一个鼻音。没有下文。
萧汀悄摸地瞅他一眼。费适的表情跟平时没什么两样，平静、专注、不带情绪。但偏偏他能读出那副平静下的潜流。
“降虎兄，你生气啊。”
费适笔尖微顿，然后继续写。
“没生气。”
“你这几天没跟我说超过三个字的话。”
“我忙。”
“你以前也忙，哪天不忙？可从来不会这样。”萧汀控诉。
费适搁下笔，抬头看他。
“殿下如今事事自己拿主意，连亲自混进敌营策反开门这种事也不容人置喙，还需要我多说吗？”
萧汀的嘴瘪了一下。他就知道是这件事。
商量混入关人选的时候，费适就明显不太赞同，他以王爷之尊，统帅之位下了定语，这之后的两三天，费适虽然还是一样的嘘寒问暖，但明显话少了，昨夜甚至学会了夜不归寝，倒教他心里好生憋屈。
“我这不是没事么。作为统帅，总要身先士卒才好。再说了，城内那么多的金良俊旧部，我若亲临，策反的效果必然好很多。”
"殿下没事。殿下昨夜翻上城墙，与人肉搏左臂受创。就连头盔都被磕了一个坑。若我没有盯着你披挂整齐呢？你是不是不戴盔也就那么冲上去了？”
萧汀下意识瞟了一眼头盔，白天巡城时一直戴着，倒没注意居然有个坑。
“这些都是程四两告诉你的？”萧汀开始琢磨着适用的酷刑。
“不用他告诉我，我看见的。你知道我当时是什么心情吗？”
萧汀哑火了。
费适站起来，走到萧汀面前低头看他。萧汀仰起头回视，这个角度，费适的影子将他整个罩住了。
“殿下是主将。”
“我知道。”
"商议时我不能在众人面前驳你的决定，可主将翻城墙。主将砍门闩。主将站在门洞里挨箭。"费适一条一条数，像往账本上添笔账，“如果那支箭再低两寸，殿下的脑袋就开花了。如果门洞里的北酋兵再多几个，殿下的腰刀也挡不住。如果我和费平再晚到半炷香……”
“够了吧……”
"不够。"费适弯下腰，一只手撑在萧汀身侧的矮几上，脸也压下来，“身先士卒不是这样个先法。你这笨脑子什么时候才能彻底开窍？可以苦可以累但是不能险，这次活着回来了。下次呢？"
萧汀看着他。近了才看清楚，费适眼底的血丝和疲惫。
"你昨晚没睡？"他问。
费适没回答这个问题。他直起腰，退了半步。
“以后但凡攻城战，殿下只能在中军。”
“如果中军也需要……”
"不需要。"费适斩钉截铁，“殿下要是死了，有多少军队也是枉然。”
萧汀沉默了。被费适这么一说，他也忽然觉得最近大约是热血上了头，确实有些冲动，几年前那个随时念着娘亲遗嘱保命最大的萧汀不晓得去了哪儿。
“知道了。”他嘟囔答应了，又忍不住抱怨一句，"那你以后就算生气也不能冷着我，不能不回房睡觉……我心里可难受了。"
费适撇他一眼。眼神里似乎终于有了一点温度。
“吃了晚饭没有？”
“吃了。”
“胳膊上的刀伤换药了吗？”
“……还没。”
费适转身走到药箱旁边，打开盖子，摸出药膏和布条。走回来在萧汀旁边坐下。
“袖子卷起来。”
萧汀乖乖把左臂袖子卷上去。费适拆掉萧汀自己缠的乱七八糟的布条，动作很轻，碰到伤口边缘时萧汀嘶了一声。
“疼？”
“不疼。”
费适没拆穿他，手里动作更轻了一些。药膏薄薄抹一层，新布条重新缠，每一圈压着上一圈的半幅，松紧合适。缠到最后一圈时手指在萧汀内臂上停了一息。那里的皮肤白到能看到青色的血管。
他把布条末端塞好，松了手。
“感染也能要人命的，指望谁也不如自己多谨慎些。”
萧汀低头看了看胳膊上整齐的布条，又看了看费适的手。手指修长，指节分明，指甲剪得很短，是常年握弩握笔的一只手。
“降虎兄。你是不是很怕我死？”
那只手微微蜷了一下。
“怕。”
一个字，说的是费适的恐惧，疼的是萧汀的心。疼里面又还带了些微甜。
再多的小脾气也被这个字打散了，萧汀恨不能举手发誓，“你在这里，我不会死的。我以后不会再犯这种错了。"
“殿下每次都这么说。”
“这次是真的。真的！”萧汀把脖子伸长了，勉力将脑袋搁在费适的胳膊上，仰头看他。狗狗眼发射着讨喜的光。
费适看了他三息，缩了缩胳膊，站起来把药箱合上。
“困了，早些睡吧。”说罢起身就走。
“好呀好呀，我也好困……”
萧汀欢快地蹦起来，追着爱妃身后回了寝帐。
同一时刻。北酋草原，王庭。
大王子帐旁的侍女尖叫了一声。
帐帘掀开，涌出来的气味让人想吐，腐肉、汗臭、还有一股说不清的甜腻。
大王子忽而图赤着上身趴在毡毯上，脸朝下，后背一片暗紫色的斑疹，从肩胛骨蔓延到腰，斑疹中心已经溃烂，渗出黄黑色的脓液。身体是凉的。死了至少两三个时辰。
消息传出去，整个王庭都炸了。
草原上的人对死亡不陌生。但关键在那些斑疹上。几乎所有人都还残存着记忆，去年秋天西边几个部落闹过一场瘟疫，死了一千多人。症状一模一样：高烧，背起紫斑，溃烂，三五天内必死。
“时疫！大王子是得疫病死的！”
这句话风一样传遍王庭各个角落。不到半日 ，牧民们开始收拾帐篷准备跑路。贵族们也慌了，他们日常与大王子接触最多，若他死于疫病，那会不会传给他们？传给牛羊？传给孩子？
大萨满被请了来。老萨满围着金帐转了几圈，烧了一把不知名的野草药，一脸凝重地宣布：“这是诅咒。大汗远征在外，王庭无人主事，长生天降下了惩罚。”
这话说了等于没说，“诅咒”两字反而让恐慌更上了一层。
就在这时拙吉登了场。骑着一匹令人眼红的汗血宝马，身后跟着那日松部落的人。每匹马背上都驮着两个皮袋子。
皮袋子打开，里面都是药粉，灰白色，带着苦涩的草药味。
“这是部落药师配的方子。去年秋天西边闹瘟疫的时候，我师父在草原上采了七种草药配的。喝下去三天斑疹消退，五天痊愈。”
拙吉把药粉分给最近的几个贵族。
“先给已经发烧的人喝。没症状的也能喝，防着。”
有人犹豫了，皱着眉看着拙吉，半大孩子绿眼睛，一看有北酋血统但又不全是。这是从哪儿冒出来的？
犹豫的人里不包括已经接触过大王子遗体的。大王子帐旁的侍女和侍卫已经有两个开始发烧，接过药粉就冲水喝掉。
一天后，发烧的退了烧。斑疹没扩散。
三天后，王庭无新增病例。
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