陈堪手指微抖，额头顿时见汗。
他不是不知道那些传言。从新帝登基第二日便召见涵之开始，京城的茶馆酒楼就在传，说陛下一直不娶妃是因为忘不了小青梅，如今成了皇帝便再也忍不得了。
这些嚼舌根的先是窃窃私语，后来越传越响，到了这两天已经成了半公开的话题。他在翰林院里坐着，隔三差五就能听见自己的名字和“国丈”之类的言辞。
周围同僚有恭维的，有嘲讽的，更多是躲着他走。恭维的他不想受，嘲讽的他受不住，躲他的他更难受，那些人看他的眼神像在看一个卖了女儿换前程的小人。
他是读了三十几年圣贤书的翰林。他教女儿的道理是女子从一而终，夫死守节，这是天经地义的事。既已嫁了三皇子，夫君没了，她就该一辈子守着那个牌位过，这是礼，是规矩，是天地间不可动摇的伦常。
可现在皇帝要把她从节妇变成皇后。
一定不是涵之愿意的，那个孩子从夫君死后就像丢了魂一样，脸上永远是空茫茫的，为了躲避闲言碎语她甚至已搬回了娘家，她绝对不愿意的。
陈堪挪着沉重的脚步回到家，女儿恰在正堂等着，桌上已摆好了饭菜。她穿着素色的衣裳，头发挽得整整齐齐，只脸上还是那副空荡荡的表情。见他进来，站起来行了个礼，“父亲。”
陈堪看了她一眼，不知从何说起，干脆坐下来吃饭。吃了几口还是忍不住，放下了筷子。
“今日在翰林院，又有人同我道喜，还有……竟然有人将你的事编成了民谣四处传唱。”
这话说出来的时候，陈堪自己都听出了内里的厌恶。他并非有意针对女儿，可现实局面实在令他寒心。
陈涵之的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。那张空洞的脸上终于裂开了一条缝，露出底下比泪水更重的痛苦。
“父亲，我没有……”
"你没有？"陈堪打断她，“那外头传的是什么？你进宫了几回？陛下召见你，你为什么不推？”
"父亲，我推了。"陈涵之声音微弱，“来喜公公来传旨，我推了。说身体不适，说在守孝，说了很多。但来喜说陛下有旨，不能推。我……”
“你不能？你自小读的《女诫》，读过《内则》，连一个不字都说不出口？”
陈涵之不说话了。她站在那儿低着头，盯着桌上的饭菜，热气慢慢地散掉了。
陈堪看着女儿低垂的头，胸口一团乱麻。他想骂她，又觉得不该骂。他想替她出头，又束手无策。对面是皇帝。他一个翰林编修，芝麻大的七品官，拿什么跟皇帝抗？
他站起来，把筷子搁在碗上，“明天我让人把你的院子锁了。谁来传旨都不开门。”
陈堪走了之后，陈涵之在椅子上坐了很久。然后她回了院子，关上门，从妆台最里面摸出一根白绫带，三皇子头七那天裁的。
她把绫带往房梁上搭，踩上圆凳，把另一头绕在脖子上，闭上眼把凳子蹬了。
所幸侍女来收衣裳时撞开了门，把她抱了下来。绫带勒得太久，人已经没了知觉，只剩一口气在喉咙里进出。侍女吓得哭都哭不出来，只管拍她的脸喊小姐。
陈堪闻讯赶来。整个人差点软倒在地。半天才挪到她跟前蹲下，手伸出去又缩回来，不敢碰。
陈涵之睁开眼看见他的脸，嗓子里挤出一句沙哑的话：“父亲，我不进宫。”
陈堪的手终于落下来，攥住了她的头发，攥得很紧。"不进。不进宫。为父明日就辞官，带你回老家去。”
一样的夜，可皇宫里的似乎比外面的更长。
来喜在宣政殿外某片宫墙角落站了好一会儿了，手里沉沉的一袋银子。银子是禁军的一个校尉塞给他的，成色好得很。他在宫里混了快二十年，什么银子该收什么不该收，心里门儿清。但这袋银子他犹豫了。
要说那个校尉求的事倒也不大，就是想换个岗。说他在寝殿值夜，实在不想值了。原因没直接说出来，但那恐惧的眼神来喜自然懂。
前天夜里陛下在梦中发作，拔了挂在墙上的佩剑把值夜的小珰捅了。小珰没死成，但肚子上挨了一剑，太医说能不能活还得再看几天。
值夜的禁军都有些慌。这校尉说家里有老母有妻儿，不想莫名其妙不明不白地死在这儿。于是凑了几十两银子，求来喜帮他换个岗，他也不为难公公，自有相熟的为他顶替位置。
来喜犹豫不是因为银子多少。这些银子对他来说根本不算什么。他犹豫是因为想起魏氏说过的那句话。
他来喜是怎么死的？皇帝梦中误杀。
第一次听这话的时候虽然害怕但也不怎么信。后面半信半疑。直到前天夜里陛下真的半夜杀了人，他就信了七分。
他也一样的怕死啊。在宫里伺候萧淌十几年，从萧淌还在襁褓的时候他就跟着。他比谁都清楚皇帝的疯病在持续恶化。从前只是见血时偶尔发作，现在连夜里都不安全了。下一个被梦中误杀的会不会是他来喜？
他掂了掂手中的银袋子。难免升起几分兔死狐悲。
罢了。宫里的人来来去去的，就换一个也没什么要紧。顶上来的无论是谁，料想一个人也掀不起什么风浪。来喜想了想，将银子收进了袖袋里。
片刻后，那个校尉带着顶替之人到了来喜跟前。这是一个新来的禁军，说原本是城外三大营，刚走了门路进宫来的。姓什么来喜也懒得问，脸长得平平常常的，不高不矮不胖不瘦，扔进人堆里就找不出来的那种。
来喜仔细看了他一眼，觉得挺放心。这种脸最适合值夜，不显眼，不惹事，陛下醒来就算看见他也不会想多看第二眼。
等来喜的脚步声远了，那个禁军的眼神忽然就活泛了。头没动，只眼珠子四下里一巡视，极快极精准，将所有东西在眼里过了一遍，然后重新恢复了那种没有焦点的模样。
夜更深了，更鼓刚刚敲过三下。燕王府的花厅里，灯火未灭。
萧汀坐在靠窗的那把椅子上，手里拿着刻刀。桌上一字排开四个已经刻好的小动物，鼠、牛、虎、马，每个只有半个手掌大小，线条简洁但神态生动。小鼠眼睛灵动、触须栩栩如生，牛角微微弯曲着往前探，虎背拱起来像是随时要扑出去。
反正也不让出门，他想刻上一整套的生肖给无病做见面礼。此时正在刻第五个。龙。
龙比其他动物难一些。角要分叉，须要飘出来，鳞甲一片一片的，稍不留神就刻崩了。萧汀低着头，刀尖在木料上一点点地走，刨出来的木屑极细，落在他的手指缝里。
轮廓渐渐已经成了。头昂着，身子盘着，四只爪子抓着云纹，鳞片从颈部到尾部整整齐齐。尾巴是翘起来往后甩的，一股子舍我其谁的嚣张劲儿。
就差眼睛。
萧汀把刀停下。举起来转着圈的瞅了瞅。没有眼睛的龙，怎么看都少了一口气。重新搁回桌上，和前面四个排在一起。鼠牛虎马，然后便是这条瞎眼的龙，围做一堆，看上去怪热闹的。
手一停下来，萧汀就忍不住想费适。
想他的声音，想他的点点滴滴，想西南那么远，可他却连送行都做不到。两个人隔着一座城，连一句“平安归来”都没能说上。
萧汀拿起刻刀，又看了那条龙一眼。
眼睛的位置他已经留好了，两个小小的凹点，只要把刀尖伸进去，轻轻转两下，刻出瞳孔的形状就算齐活了。
但他半天没有动刀。有了眼睛又怎样，却看不见自己想看的人。
窗外的风把什么东西吹得响了一下，像是禁军换岗的脚步声。萧汀已懒得去瞧了。他再次放下刻刀，把五个小木雕拢在一块，空出桌面大片的位置，然后拿起一块新的木料，琢磨着重新起稿。
很快他又沉入心无旁骛的专注里。那条黄花梨的腾龙安静躺在桌角，在灯光里泛着淡淡的金色。
龙已有形。只待点睛。
作者有话说：
无
第61章 画龙
二月末到三月中这十来日，京城的天始终阴沉沉的，像是有什么东西压在头顶，怎么也散不开。
陈堪辞官的折子递上去隔日就批了，连挽留的客套话都没有，干净利落得反常。他带着女儿和积蓄连夜出了城，没告诉任何人去向。
翰林院的同僚们议论了好几天，有人说他出海去了南洋，更有干脆说皇帝把人藏进宫里了。毕竟谁也没见着究竟去了哪儿，谁又说得准呢。
赵编修在走廊上同人嚼舌根，说“陈堪这是以退为进”，话还没说完就恰巧被上峰拿了个现场，被人一眼瞪得噤若寒蝉。
言官们倒是比陈堪硬气。三日之内，都察院递了七道折子，措辞一个比一个直白严厉：“君失在德”“宠溺寡嫂，有违人伦”“灵前杀侍，非人君所为”等等等等。
萧淌一封都没看，全压在司礼监的案头做了摆设。其中一道折子的佥都御史叫林之语，五十多岁了，在都察院熬了大半辈子，约莫觉着折子不管用，干脆在宫门外跪了下来，捧着笏板要面圣。
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