哼，等赢了他，宣哥儿一定会改变心意的。到时候他就知道，程愫是个烂泥扶不上墙的废物！
“就比两年之内，谁先考上童生！”
两年？童生？周围的人都惊讶了，两年之内考上童生，那这程愫也才十二岁，十二岁的童生，真是太少见了！他就这么有自信能考上吗？况且，要知道周家少爷比他大了四岁，人家多学了四年呢！
周明裕闻言哈哈大笑了起来，真是大言不惭！他本来就准备明年下场参加童生试的，他有信心能考上。还两年，一年他就能考上！
“好！比就比。但这既然比了，也得添点彩头吧？”说好听点是彩头，实际上就是赌注。
“好，你想添什么彩头？”
“若是你输了，要趴在地上学狗叫，从我的□□钻过去，还要叫我一声爷爷！”周明裕说的十分嚣张，仿佛这场赌局他已经赢了似的。
“好，那如果我赢了，我要你赔偿我五百两银子，还要当众叫我声爷爷，以后见了我要绕道走！”
五百两银子的确有点多，能掏空他半个家底。但周明裕觉得自己这场赌局志在必得，稳赢的局面，爽快的答应了。
程愫也不怕他反悔，反正围观的人那么多，都是见证者，他周家也不敢抵赖。
林宣拉了拉程愫的胳膊，想要劝阻他，十二岁的童生听起来太不可思议了，没必要为了这等小人置气，把尊严和前程搭进去。
可程愫只是拍了拍他的手，示意他安心，他心中有数。又没说两年之内考上秀才，他觉得若是他全力以赴，定然是没问题的。
至于为什么说两年之内，县试在二月，府试在四月，这两次考试每年举行一次，但今年已经来不及了。
程愫也是刚才被激着了，还有强烈的自尊心作祟，没想到他竟然也有书生意气的时候。
围观的人越聚越多。书铺门口这场赌约，像一颗石子投进死水潭，激起层层的涟漪。
一个挑着空担子的老汉咂了咂嘴，压低声音对旁边人说：“两年？十二岁考童生？我活了六十多年，咱们县上一个十二岁的童生都没见过。县太爷家的公子，那还是十四岁中的呢。”
旁边卖糖葫芦的小贩摇头：“程家这孩子，怕是急眼了。周家少爷今年就下场，人家有把握的。他拿什么比？”
一个穿青布棉袄的妇人挎着菜篮，撇撇嘴：“我听说程家如今穷得叮当响，连柴火都要上山捡。就这条件，还想供出个十二岁的童生？做梦呢。”
她身旁的同伴压低声音：“可不是嘛。那孩子我认得，从前镇上程老爷家的独苗，被惯坏了。如今家败了，心气儿还在，这是咽不下被周少爷当街羞辱那口气，硬着头皮接茬呢。”
“年轻气盛，唉，”一个老先生模样的捋着胡须，叹气摇头，“读书一事，最忌浮躁。他当众立下这等军令状，若一年后考不上，这人就废了。当街钻□□、叫爷爷，往后还怎么在镇上抬头做人？”
旁边有人接话：“何止废了？程家就指着这根独苗翻身呢。这下可好，翻身没翻成，先把自己埋进去了。”
周围一阵哄笑。
也有少数几个不说话的，只是默默看着人群中央那两个少年。
一个卖豆腐的老伯把担子歇在路边，半晌，低声说了句：“这孩子……眼神倒不像是说大话的。”
旁边的人立刻反驳他：“眼神能顶什么用？眼神能当四书五经读？”
老伯不再言语，挑起担子走了。
周明裕的那两个跟班站在最前排，嗓门最大。
“听见没？两年！程家少爷说两年考上童生！”其中一个夸张地学程愫的语气，扭着身子，惹得周围一阵嗤笑。
“程少爷，您先把陈夫子那关过了成不成？听说人家现在连门都不让您进了，您上哪儿考童生去？”
周明裕听着身后这些声音，嘴角的笑意越来越盛。他斜睨着程愫，像看一只不知天高地厚的蚂蚁。
程愫站在人群中央一动不动。
他说的是两年之内，实际上也就一年。而周明裕他再清楚不过，本来就吊儿郎当不爱读书，现如今已经一月，真正要参加今年考试的，这个时候正在家闭门不出埋头苦读，哪会像他一样还在外到处闲逛。就算今年他下场参加考试，也没多大希望。而自己还需要一年的时间。
他没有辩解，没有怒目，甚至没有去看那些说话的人。他只是低头，把怀里那本《通鉴》残本的封皮又轻轻按了按，确认没有折角。
林宣站在他身侧，袖子下的手慢慢攥紧了。
他不懂读书的事，但他懂九郎，现在的九郎从不说没把握的话。
林宣慢慢松开了攥紧的拳头。他没再劝阻，只是默默往程愫身边又靠近了半寸。
“程愫，你就等着叫我爷爷吧！”周明裕很是嚣张，那语气，好像注定他会赢似的。
程愫没有看他。
他转过身，对林宣轻声说：“阿宣哥，我们走吧，馄饨摊应该还没收。”
林宣“嗯”了一声。两个少年穿过渐渐散去的人群，走向街口。
身后还有稀稀落落的议论声飘过来：
“程家这孩子，怕不是读书读傻了。”
“赌这么大，往后有他哭的时候。”
“周少爷也真是，欺负个十岁的，赢了也不光彩。”
“话不能这么说，人家自己往上凑的，怪谁？”
馄饨摊还在。
要了两碗馄饨，馄饨摊的老板娘怪实在，包的馄饨皮薄馅儿大，馄饨汤上面漂着一层油花，还撒了一点葱花，老远就能闻见香味。
程愫用勺子舀起一个，皮薄得透光，隐隐看见里头淡粉的肉馅。他咬了一口，又烫又鲜。两人对坐，把两碗馄饨吃得干干净净，汤也见了底。
从馄饨摊往东走半条街，有家南北杂货铺。
程愫挑了半斤饴糖，用油纸包成三包。一包给家里姐姐们，一包给二姐的三个孩子，一包留给姨娘和爹娘尝个甜味。
又挑了一小包蜜枣，一小袋炒花生，这些东西不贵，总共花了十五文钱。
林宣把东西一样一样收进竹篓，压在干草底下，与那包盐、那卷纸、那两本书并排放好。
程愫看着竹篓被塞得满满当当，忽然笑了。
“来时是空的，回时是满的。”
……
回程的路，走得比来时慢。程家村在望时，炊烟正浓。
院门半掩着，钱氏坐在檐下择菜，老远望见两个孩子的身影，立刻放下菜篮子迎上来。
“怎么才回？饿不饿？路上冷不冷？”一连串的问，不等他们答，目光已经落在林宣背后的竹篓上。
程愫把盐包、纸墨、书一样样往外拿。钱氏摸着那刀毛边纸，又拿起那锭墨细看，嘴里念叨着“这墨纹不错”、“纸也厚实”，眼里却是掩不住的心疼，从前儿子哪用过这么劣质的纸墨。
程莲香带着三个孩子从后院出来，两个丫头乖巧地帮着摆碗筷，安哥儿怯生生躲娘身后，又忍不住探出半个脑袋，偷偷往竹篓里张望。
程愫把油纸包打开，饴糖、蜜枣、炒花生，一样样摆在桌上，黄澄澄，亮晶晶。
安哥儿的眼睛一下子亮了，小手下意识攥住娘的衣角，又赶紧松开，低下头，假装没看见。
程莲香正要开口推辞，程愫已经把那包饴糖塞进安哥儿手里，又给两个外甥女一人分了一把花生。
“你姐夫给的年货里有腊肉，明儿炒了，咱们蘸糖吃。”钱氏说道。
安哥儿抱着那包饴糖，小脸埋进油纸里，深深吸了一口气。程莲香别过脸，拿袖子在眼角按了按。
钱氏把蜜枣收好，说等初九回门给大姐带去。又把那包炒花生分出两碟，一碟端进程万山屋里，一碟留在堂屋。
夜里，程愫在油灯下翻开那本《通鉴》残本。本来书脊有些松了，林宣回来后用线重新缝了一道，针脚细密，缝的齐整。
白天在书铺门口发生的事，程愫回来没有让家里知道，林宣看他没说，也就没吭声。其他人知道了也都跟着忧心，别的什么也做不了，还不如不知道的好。
这日过后，林宣发现程愫读书更加用功了，从前睡到六七点的人，如今五点起来就起来了。
程愫起来这么早，第一件事并不是看书，而是锻炼身体。县试和府试都要考好几场，若是身体太虚弱，恐怕会影响状态。
正月十五一过，年味还没散尽，程愫便要启程去刘家村到罗先生那读书了。
钱氏提前给他缝了个挎包，包不大，正好装下一本书、几张纸、半截墨和干粮。边角缝得密密匝匝，背带特意留长了些。孩子还在长，今年合身，明年就短了，多出一截能放。
程愫背着试了试，包刚及胯骨，不沉。
“让宣哥儿跟你一块去。”钱姨娘不由分说，“路远，有个伴，去了也好照顾你，一个人过去我不放心。”
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