送走了大姐和三姐两家人，程家老宅的院子陡然空落下来。程万山在门口站了许久。钱氏走过来，轻声道：“老爷，外头风凉，进屋吧。”
他“嗯”了一声，却没动。
程莲香带着两个女儿帮着擦桌扫地，动作利落，脸上挂着淡淡的笑。程穗儿和程杏儿小声说着话，程玉瑶抱着安哥儿逗他玩儿。
灶房里传来刷锅洗碗的响动，夹杂着几姐妹压低的笑语。程愫坐在角落那张旧椅子上，膝头摊着那本《近思录》，目光透过窗纸望向窗外。
若是他年纪再大一些就好了，就能承担更多的责任，帮衬他的爹娘，他的哥哥姐姐们。
程万山慢慢踱回堂屋，坐到那张他惯坐的旧椅上。
他在想老大程巧云。
巧云出嫁那年，程家还是殷实的。他给她挑女婿，挑来挑去，没攀高门大户，选了齐家那个憨厚老实的大儿子。当年有老友笑他：“万山，你程家姑娘，嫁个庄户人家？”
他说：“庄户人实诚，对闺女好。”
齐成业确实对巧云好。他憨，不会说漂亮话，年礼永远是自家地里收的、缸里腌的、圈里养的，实打实的沉。他那个偏心小儿子的老娘没少给巧云气受，齐成业不会顶撞，只会闷头把巧云护在身后，粗笨的胳膊挡着。
程万山想，他对得起大女儿。齐家门第不高，但女婿是真心。
他又想起老三程秋菊。
秋菊嫁得远，是何家托人上门说亲的。何家在镇上有两间铺子，家境比齐家强许多，何延年能说会道，出手也体面。秋菊那孩子心气高，当年自己也点了头。
嫁过去这些年，秋菊回来话不多，何延年礼数周全，挑不出大错。可程万山看得出来，女儿眉眼间那点子紧绷，话里话外那些欲言又止是怎么回事。
何延年精明，账算得清，对程家、对妻子，都带着几分掂量。他说愫弟出息了我们跟着沾光，话说得漂亮，程万山却听出了那层没出口的算计。
可他不能怪。程家败了，女婿没躲着走已经是好的了。人家年年来拜年，礼数从未断过。人心隔肚皮，但日子是自己过的。秋菊和何延年拌嘴归拌嘴，但儿子养得壮实，家业稳当着，这便够了。
钱氏又给他续了热茶，轻声问：“老爷，想什么呢？”
程万山摇摇头，声音有些哑：“没想什么。就是……儿女们，各有各的路。”
“巧云这一胎，不知是男是女。”他忽然说。
钱氏：“男是福，女也是福。”
“嗯。”程万山点点头，“提前备些小孩衣裳，到时候送过去。”
“已经备着了。”
程万山又沉默片刻，低声道：“秋菊那边……今年田里要是种下来粮食，给她也送点过去。别总让何家说咱们程家光进不出。”
“我省得。”
儿女各有其路，父母无能为力，唯有在她们回来时，让这扇破旧的院门永远敞开着，灶膛永远热着，茶壶里永远有热水。
这便是他能给的全部了。
想着想着，程万山又想起自己的宝贝儿子程愫，之前这小子安慰家里人，说荒田是可以改良土壤的，而且他有办法。
若是说从前有七分信，如今经过拜师这一遭，听到罗老先生对他的夸赞，程万山已经是信了十成十了。
程愫不知道他的便宜老爹现在变得如此多愁善感，他现在白天除了多读书之外，还要琢磨改良荒田的法子。
程万山来找他问荒田改良的法子时，他正巧在写实际操作的步骤。
程愫便跟他说了自己的打算，“爹，咱们可以先匀出来一小块田试一试，若是有成效，再接着改良其他的地块也不迟。”
“成，听你的，等开春了咱就开始干！”
临近吃晚饭的时候，周姨娘带着程雅宁和程婉婷从娘家回来了。瞧着脸色不大好，想必在娘家没得脸。毕竟程家现在落魄了，多的是看人下菜碟儿的。
果然，吃晚饭的时候周姨娘没忍住，她一向娴静的性子像是吃了炮仗：“往年我回去的时候，哪个不是热情的笑脸相迎？怎的今年就全变脸了，真是一群白眼狼，一个个拜高踩低，从前给他们拿的东西都喂了狗了！”
钱氏让她消消气，早料到有这样的结果，她只能多劝慰几句。
年初五的时候镇上集市便开了，程愫打算买些纸和墨，年后他要到罗夫子那里听学，纸墨这段时间被他用的已经所剩不多了。另外他还要买两本史学类的书，万一罗夫子讲学讲到这里，他连书都没有，岂不是尴尬。
听程愫说要去镇上一趟买书和纸墨，钱氏无有不应的，家里还有活要忙，她就给了银钱让林宣陪他一起去了。
钱氏很喜欢林宣，懂事乖巧，做事还细心周到。比下面那几个那咋呼呼还粗心大意的闺女强多了。
第二天一早，天还没亮，程愫就被林宣叫起来了。林宣比他起的还早，他起来先去灶房生了火，在锅里添上水，放上一小把米，又在上面放上蒸屉，蒸屉里是几张饼子，盖上盖子，往灶堂里又添了把柴。这才过来喊人起床。
程愫起来后洗漱了一下，把他娘给他做的小书袋装好，饭也做好了。两人收拾好后出了门。
林宣背上背了一只不大不小的竹篓，篓底垫了干草，是为装书和纸墨用的。另外昨天姨娘叮嘱他回来的时候买点盐，家里的盐不多了。到时候买了东西都可以放到竹篓里背回来。
越走天越亮，等到天光大亮的时候，他们已经走了一个时辰了。程愫小小年纪，这段时间没少走路，身子骨锻炼了不少。
林宣担心他会受不了，每隔一段路就会问他还行不行，要不要背他走一段，当场就被程愫拒绝了，堂堂大男人怎么能说不行呢！
又走了不到半个时辰，终于到了镇上，程愫的脚掌心都走麻了。
晨光斜斜地铺过来，把赶集人的影子拉得细长。挑担的、推车的、背篓的，三五成群，从十里八村汇入这条通往镇心的长街。
“哎，你看那哥儿……”
另一个压低声音，却压不住那股子惊讶：“这长相，啧啧，小门小户可养不出这样的。也不知道是哪家的？”
“可不是，瞧着就好看，看着年纪也不大，不知道定亲了没？”
……
林宣从前听过太多不好的话，不喜欢别人议论他的长相，程愫便加快了脚步。
“九郎，饿了没？等买完东西，街口那家素面铺子还开着，我请你吃面。”
程愫摇摇头，“不用了阿宣哥，我还不饿。”
两人先拐进街角那间门脸窄仄的杂货铺。铺子里光线昏暗，盐缸靠墙一字排开，粗盐、中盐、细盐，价格依次递增。
程愫要的是中盐，自家吃，太细的费钱，太粗的化不开。掌柜的用木勺舀了些，拿油纸包成四四方方一小包，搁在戥子上称了称，眯眼道：“二十二文。”
程愫从衣服里摸出铜板，一枚一枚数清，推到柜台上。林宣把盐包小心放进竹篓底层，压了压干草，怕颠烂了。
书店在镇子东头，铺面不大，招牌上的漆剥落了大半，上面写着文墨轩三个字。程愫推门进去，一股纸墨混着潮气的味道扑面而来。
店里只有掌柜一人，正伏在案后用细毫批改什么，一眼就认出了曾在镇上小有名气的程愫。
他倒没有拜高踩低，开门做生意，讲究的就是一个和气，“程少爷，这是想买些什么？”
程愫先看纸。这边书铺便宜，从前原主极少来这边的书铺，也不知这里的纸墨价格几何。
柜台里搁着几叠纸，分了好几种。他伸手摸了摸，挑最寻常的那种毛边纸，略黄，粗糙，洇墨，但便宜。
“这纸怎么卖？”
“一刀五十张，九十文。若零买，一张两文。”
程愫在心里飞快盘算：九十文，够买近四斤半盐了。他抿了抿唇：“要半刀，二十五张。”
掌柜取了纸，卷成筒，用麻绳扎两道。
程愫又看墨。小指粗细的墨条，三寸来长，用剩的半截也卖。他要了一锭新墨，又补了两支羊毫。笔杆是竹的，笔毫不算顶软，但胜在耐用。
“墨三十五文，笔两支二十文，纸半刀四十五文，拢共一百文。”
程愫数钱的手顿了顿，怪不得农家子读书难，不仅束脩贵，这笔墨纸砚哪一样都不便宜啊！娘给了他五百文，买盐去了二十二文，还剩四百七十八文。这一下又去了一百文，只剩三百七十八文了。
林宣对这些东西不懂，他站在一旁帮忙拿东西，程愫还要买书，他原本想买《史录》，问过价，一套六册，刻本，要二两银子。
他连价都没还，直接略过，走到角落那架专放手抄本的柜子前。手抄本便宜得多，字迹不如刻本工整，偶尔有漏字或者墨污，但不影响读。
他挑了一部《史学通鉴》残本，只有三册；又挑了一部《左传节选》，一册；再加一本《后景书·食货志》的抄本，薄薄的，三十几页。
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