读书的事情落定，程万山心里的大石头总算是落下了。眼下已经是十二月，距离过年也没剩下多少日子了。
程愫也要趁着年前这段时日好好读书，等开春了去罗先生那里听课，他肯定还会考校自己的，压力有点大。
他平日里都睡到早上八点钟的，这个时代没有闹钟，后院的鸡打鸣实在是太早了，四点钟就开始嗷嗷。林宣一向起得早，程愫就让他早上约摸五六点钟的时候叫他起床。
林宣应下了，他是个勤快的，早上起来他先去拌了鸡鸭吃的食儿，又把鸡圈收拾了一下。现在的鸡还小，不能下蛋，这天儿一天比一天冷，得仔细着不能把它们冻着了。
后院收拾完，他又烧了一些热水，方便一会儿程愫起来后洗手洗脸。
做完这些活，他估摸了一下时间，去屋里叫程愫起床。
程家村地处中原，这里没有盘炕的习惯，一到冬天全靠炭盆和汤婆子取暖。炭又不可能烧一整晚，早上醒来时炭盆已经熄了。
程愫屋里盖的这一床被子是厚实的棉花被，钱氏怕儿子冷，底下还给他铺了两层被褥。只要被窝暖热了就不冷。
但早上气温特别低，被子里外温差太大，他就更不想起了。但是想想自己未竟的事业，咬咬牙，从被窝里伸出一只胳膊。
古人夏练三伏冬练三九，真不是吹的。这等艰苦的条件，对于乡下读书人来说，的确是个考验。
前世在那些古文里写读书时，天大寒砚冰坚，手指不可屈伸之类的话，今次他实实在在的体会到了。寒窗苦读四个字的分量，可真重啊。
林宣看他从被窝里适当的伸出一只胳膊又嗖的缩了回去，忍不住捂着嘴笑了一下。没想到九郎竟然这么如此可爱的一面，当真是孩童稚气未脱。
“阿宣哥，不准笑！”程愫忍不住道，他一个二十多岁的成年人，竟然被一个十五岁的少年笑话了。
“好，我不笑，你快起吧。”嘴上说不笑，林宣眉眼间还是带着几分笑意。
程愫哆嗦了几下，咬牙克服了凉意，火速穿起衣服下了床。林宣兑好了热水，已经端到了屋里。
趁着程愫洗脸的功夫，他到床前把被褥叠好，又把床单铺平整。这些活他都做习惯了，从前他也是这么照顾原主的。只是心境变化了不少，以前觉得是亏欠程家的补偿，现在觉得九郎值得最好的。
他这边收拾完床铺，程愫也洗好脸了。林宣从灶房端进来一壶茶水，是他用烧好的开水泡的杏子茶。是用晒干的杏脯泡的，喝起来有一股微微酸甜的味道，解了白开水的寡淡。
“早起喝点水，润润嗓子。”林宣温润的声音响起。九郎晨起要读书，烧过炭的房间夜里会更加干燥，喝点水润嗓更好。
程愫端起茶碗小口尝了一下，不是很烫，应该是事先晾过了，然后把一碗喝了干净，微甜微酸，一股热流涌入身体，整个人瞬间暖洋洋的，驱散了晨起的寒意。
“好喝！”程愫认真的说道。
不是他夸，阿宣哥煮茶的手艺是真的好。他先前还煮过梨子水、梅子水，味道也都很好。几个姐姐偶尔心血来潮也会煮茶，但她们煮的就没有阿宣哥煮的好喝。
“那明日再给你煮，姨娘买的果脯还剩下一些，应当还能煮好几日的。”
“好，谢谢阿宣哥！”
程愫喝过茶水之后开始读书，晨起他是不练字的，早上实在太冷，他一般都趁下午太阳晒的暖融融的时候再练字，即便如此，手指还是被冻的十分僵硬。
程愫被罗老先生收为关门弟子的事儿，程万山没有让对外声张。他们去刘家村的事儿村里也有人听到了风声，但具体是什么结果，他们是不知道的。
毕竟刘家村跟他们隔了一个山头，冬天天又冷，串门走亲戚的也少，这消息传的便没那么快。
腊月的寒风刮过程家村光秃秃的田垄，带来刺骨的冷意，也带来了越来越浓的年关气息。
临近过年，程家也逐渐忙碌起来。即便是如今不富裕了，这年还是要过的。今年先过今年，发愁的事明年再说。
钱氏这几日开始带着家里的女眷们采买年货。鸡鸭不用买了，这猪肉却是得买，家里人口多，还不能买的少了。
还有饴糖，瓜子儿，果子等吃的，不说是招待亲朋好友了，自家孩子多，也是要吃的。除此之外，还要扯几匹布，给家里人做新衣裳。
腊月二十三之后，年味更浓。钱氏开始领着闺女们扫尘，拆洗被褥。家中银钱依旧紧巴巴，但今年毕竟不同。这是程家遭难后第一个真正意义上的团圆年，也算是新生的起点。
程愫提议，今年年夜饭，不求丰盛，但求用心，每人都做一道拿手菜或贡献一份劳动。这个提议得到了全家响应，连最小的八妹都嚷着要帮忙剥蒜。
一时之间，家里所有的人都忙不迭的动了起来。姨娘和姐姐们绣的帕子也卖了一些银钱，钱氏让他们自己攒着，不用上交给她。年底了她们也可以自己买一些小玩意儿。
眼看到了年根，柴也不多了。才下过一场大雪，外头虽然冷，但处处透着热闹。
几个姐姐在家中一直绣帕子也憋闷了许久，程愫这些时日光顾着埋头读书，也累得不轻。便提议去后山转转，看看能不能去捡点柴回来，或者捡点菌子野菜之类的，就当散心了。
姐姐们自然高兴，她们都是待字闺中的女儿家，平日里总往出跑也不合适，这回一块出去后山转转，她们也乐意。
林宣虽然没说话，但看得出来他也是想去的。只是他并不是对后山感兴趣，而是觉得程愫年纪还小，去后山容易磕着碰着，他不放心，跟过去也能看顾一二。
后山不大，就在他们村子后面，走路过去连半个时辰都不到。
这还是程愫和姐姐们第一次来后山，几个姐姐在镇上待的时间久，第一次到后山逛，感觉很新鲜。
这片山头经常有村里的猎户来里面打猎，不过都是一些野鸡野狐狸之类的，没有什么危险的动物。要往后面的深山老林里走，才会有一些野猪野狼这等危险的动物。
上山捡柴挖野菜的人村民也多，靠山吃山，山上的柴天天有人捡，这东西一到冬天可不便宜。要是遇上极寒天气，甚至还有冻死人的情况发生。
要不怎么总说柴米油盐，这柴字当头呢。冬天炭贵，也不是人人都烧得起的。可这柴却是必需品，万万少不了的。
这腊月里的后山，没有春夏的葱茏，树木只有光秃秃的枝丫，直直的刺向灰白的天，风吹过带着几分哨音，刮在脸上跟小刀子似的。
他们自从搬到程家村之后，用的柴都是买的。冬天柴贵，费钱，他们以后也要经常到山上拣柴，给家里省点花销。
程愫跟着林宣往上走，前面还有四姐程杏儿，以及非要跟来帮忙的五姐程穗儿、六姐程雅宁。
程愫裹紧了钱氏给他做的加厚的小棉袄，小脸冻得有些发红，但眼睛却亮晶晶的，不住地打量着四周。
一来是想活动活动久坐读书有些发僵的筋骨，二来，他脑子里那些农书和杂记里关于山林物产的知识，也想到实地印证一下，看能否在冬日的萧条里，为家里寻摸点额外的补给。比如某些耐寒的可食用的块茎，或者干枯的药用藤蔓。
在山道上没走多久就碰到了村子里的人，都是妇人和哥儿，瞧这也是来拣柴挖野菜的。
婶子们对他们这几个孩子倒是没有什么恶意，反而笑盈盈的问：“你们是程老三家的孩子吧？也上山来拣柴？”
打头的程杏儿落落大方的答道：“是啊婶子，家里的柴不多了，就来碰碰运气。”
他们几个走后，这里的人还在嘀咕，“这陈程老三家的闺女长得就是标致。你瞧那四丫头，模样水灵灵的。”
“可不是，他们家的闺女就没有长得丑的。就连他们家那个童养夫郎，模样也顶顶好看。”
崔婶子道：“他家这四丫头定亲了没啊？我家铁柱今年都十七了，也到了说亲的年纪，这孩子挑，相了好几个他都看不上。我瞧着这四丫头不赖，模样长得好，性子也爽利，我家铁柱指定能看得上。”
旁边人听见这话，忍不住笑话道：“你家铁柱看得上，人家丫头还不一定能看得上呢！而且我可听说，程老三家这四丫头早就定亲了，对方还是个童生呢！你家铁柱能比得了？”
崔婶子脸色讪讪，但立刻反击了回去，“我家铁柱咋比不了？童生又不是秀才，秀才才叫功名呢。那还不一定能考上秀才呢！不像我家铁柱，那可是种田的一把好手，个子高力气还大，还是个会疼人的，读书人身子骨都弱，说不准风一吹就倒了，能顶个屁用。”
亲妈眼滤镜比城墙还厚，本来就是打趣的话，说的人家反倒不乐意了。
“再说了，他们家四丫头定亲了，那不还有五丫头呢。我瞧着那五丫头长得也不错，平日里少见她出门，也不知道性子咋样。”
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