林宣点了点头：“好。”
程愫弯腰上了车，在林宣身边坐下来。他放下车帘前，又朝车外的温静婉看了一眼。她正站在老松树下，看着仍旧伤神。
她的眼眶还是红的，可她没有再往前追，只是在原地站着，但眼神却一直盯着渐行渐远的马车。
车轱辘碾过城门外那片覆着薄霜的土地，发出细碎而有节奏的声响。赶车的还是林虎，他和林娘子都是自愿跟着程愫一家人走的，按照他的原话来说那就是：老爷在哪我们就在哪。
至于家里的其他丫鬟婆子，林宣都把她们遣散了。这一路上出行不易，程愫提前雇了几个护卫随行，周沉也派了人护送他们，安全应当是不用担心的。
程愫到安平县任职县令的消息一个多月后才传到程家村，毕竟这个时代消息闭塞，信件传递的比较慢。
他虽然怕家里人知道了担心，但若是一直不说，长久在外地叫他们知道了他们更是担心，不如自己主动说。
程万山收到儿子写的信开心极了，这信可是官府的衙差送来的。说是驿站的人快马加鞭送来，他们怕状元郎有什么急事，便赶紧送过来了。这话其实也就是托词，上赶着献殷勤的。但程万山看破不戳破，人家有这份心，他很高兴，让钱氏给了赏银。
孙姨娘听说程愫给家里写信了，赶紧出来嚷嚷着要看，其他人也都一样。
程万山笑呵呵的把信打开，只见里面写道：
父亲大人膝下：
儿愫顿首再拜。自去岁离乡赴京，匆匆已逾一载。虽时有书信寄归，然关山阻隔，音问难周，儿心未尝一日不念及家中。
今有要事，不得不禀。前月朝中吏部调令忽至，命儿赴青州府安平县知县。此虽非京城清贵之职，却也是为一方父母官。
雷霆雨露，皆是君恩，儿并无怨怼之意。且儿本就有外放历练之心，想着能亲自深入乡野间，做些实事，也好不负一身所学，如今反倒合了心意。
安平县虽地僻偏瘠，但儿已有几分打算。待安顿下来，便着手整治流民、劝课农桑、改良荒田，不敢说能立刻有多少政绩，但至少不负圣恩，也不负这一身俸禄。
启程之日定在两日后，林宣与孩子皆随儿同行。路上约莫要走一个多月，待安顿好了，儿定会再写信回来报平安。
家中诸事，有劳父亲母亲与姨娘操持，儿心中感念。还望父亲保重身体，春寒料峭时节莫要过早减衣。家中姐姐妹妹和外甥的事，也请父亲和母亲多费心。待儿在外站稳脚跟，必择时接家里人来住些时日。
临纸仓促，不尽欲言。惟愿家中一切安好。
男愫顿首再拜。
程万山看完信，脑袋一个晕沉，差点站不稳：“什么？愫儿被调任去安平县任职县令了！”
听见他这么说，全家人都震惊的当场站了起来。
他皱起眉头，把信递给旁边的钱氏，嘴里低声念叨着：“安平县，那地方我年轻时跑买卖听说过，偏得很，穷得很，连年收成都不好。愫儿刚入仕才多久就被调去那种地方……”
钱氏接过信，不识字，但还是看了一遍那几行熟悉的字迹，递还给程万山，声音比方才低沉了几分，眉毛都挤到一起去了：“他说是好事，说他自己也想外放历练。可他报喜不报忧的性子，你还不清楚吗？”
程杏儿在一旁听着，手里择菜的动作也停了下来：“他说路上要走一个多月，还带着宣哥儿和孩子，路上要是水土不服可怎么办？”
程玉瑶在旁边接了一句：“孩子还那么小，万一路上生病了，连个大夫都难找……”
在一旁难得开口的石默突然开口说话了，这些年跟着程万山在外面打理铺子做生意，他的眼界开阔了不少，知道的地方自然也多了起来。
他说道：“小弟做事向来有分寸，既然他敢带着宣哥儿和孩子一起走，心里肯定是有数的，东西肯定都准备的齐全，不然他也不敢冒这个险。只是那安平县……也没听说那边有多少读书人，去了之后日子怕是比在京城苦得多。”
秋姨娘也沉默了一会儿，像是想说什么，又咽了回去，最后只是低声说了一句：“只要人平安就好。”
今天何延年和程秋菊赶巧回来了，自然也看到了这封信。这些年何延年与程家走动的频繁，经常带着程秋菊和孩子回来程家。
他站在旁边，听了半晌，这些年他跟着程家沾了不少光，心里对程愫这个妻弟是打心眼儿里崇拜和佩服。
他放下手中的茶杯，认真地道：“愫弟是六元及第的状元，外放历练不是什么坏事。我听说那些能臣干吏，大都是从地方上一步步做起来的。只要他在安平县做出实绩来，日后回京也更有底气。”
他说完，又像是怕自己说得太轻巧，便补了一句，“不过那地方确实偏了些，若是有什么需要家里帮衬的，咱们也得想办法。”
程万山点了点头，沉默了片刻，声音不高不低：“他说‘雷霆雨露皆是君恩’。这话说得没错，可我心里还是放不下。愫儿那孩子，从小就不肯让人操心。”
钱氏把手里的信折好放进信封，小心收起来，这些年他们寄回来的每一封家书她都留着。
“他既然已经决定了，咱们再担心也没用。等他到了那边，安顿好了，自然会写信回来。”她顿了顿，声音缓下来，“咱们能做的，就是把这边的事料理好，不让他分心。”
“是这样的道理。”程秋菊道，“只是安平县那地方也是个穷乡僻壤，不如咱们多买点东西找人给小弟他们带过去一些吧。”
“秋菊说的对，反正咱家现在也不缺钱花，没道理咱们都在家享福，让你弟弟一家在外面吃苦受罪。”
不仅程万山收到了家书，罗先生这边也收到了。他心里还记挂着他这个关门弟子，虽然自己一把年纪了，但对这个小弟子他总是宠爱有加。
收到他的信，罗丰很高兴，这臭小子总算还记得他。
他先看到信的开头几句，是寻常的问候，说自己一切安好，说林宣和孩子也都平安。他便放下心来，慢慢往下看。然后他的目光停在了“外放”二字上。
他看完了那句，没有继续往下看。他把信纸平放在桌上，眯起眼，又看了一遍。愫儿说的那道调令写得极官方，什么“国之所需，举贤任能”，可罗丰在官场待过，如何看不出来这是有人故意使绊子？把一个六元及第的状元、翰林院正正经经的编修，调到那种受灾还有饥荒的地方去做县令，这不是明晃晃的打压是什么？
他攥着信纸的指节微微泛白，沉声开口道：“什么狗屁调令！”
他放下信纸，声音比方才更高了几分：“把一个六元及第的国之栋梁，打发到那么偏远的地方去，这么明显的使绊子都看不出来？”
小童云生正好端着茶盘从廊下走过，听见屋里传来的动静，脚步顿了一下。他跟在罗丰身边好些年，还是头一回见他发这样大的火。
他顾不上手里的茶盘还冒着热气，快步走进门，看见罗丰正靠在椅背上，信纸摊在桌面上，手指捏着纸沿，指节泛白，“先生，您消消气……”
云生小心翼翼地上前，把茶盏放在桌角，声音放得很轻，“您年纪大了，大夫说了不能动怒……”
罗丰斜了他一眼，没有接话，又低下头，重新拿起了那封信。
他慢慢往下看，看到后半段时，目光在某一处停了下来。信上写道，程愫在京城遇到了一个人，那人自称姓杨，是京城人士，程愫也是偶然得知对方曾说与罗丰早年有师生之谊。
这人身份还不低，竟然出自弘农杨氏，在京城的名气也很大，但程愫有些疑惑，他从未听师父提起过有收过这么一个弟子。所以趁着这次写信的机会，他专门在信中提了一句。
罗丰看着看着又笑了，这孩子机灵的很，估摸着也是试探，他自是一点亏都不吃的。就算去了那苦寒之地，以他的本事，想必也能生存的很好。
……
程家人正在商量给程愫他们送东西的事，他一概不知，此时的他刚抵达安平县的地界。
深秋的寒意越来越重，越往南走，路边的庄稼地便越显出荒凉的模样来。有些田里还立着枯黄的秸秆，被风吹得七倒八歪；有些干脆空着，像是连种都没种下去。
听说前一阵这里下了一场雨，解了旱灾的危情，但地里基本上都颗粒无收。
林虎赶着车，放慢了速度，偶尔回头朝车棚里说一句：“程大人，前面就是安平县城了。”程愫掀开车帘，望着远处那片灰蒙蒙的城郭轮廓，瞧着的确是荒凉。
安平县的城门比程愫想象中更矮旧一些。城墙上有些砖已经松动，几处墙缝里长着枯草，在风里轻轻晃动。
城门口没有多少行人，只有零星几个挑着担子的农户模样的人进出，也都低着头匆匆走过，像是急着赶回自家去，连多看一眼的心思都没有。
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