“程三爷，您可真有福气！”
程万山被围在中间，笑得合不拢嘴。他这辈子，从来没有这么扬眉吐气过。钱氏站在他旁边，脸上也带着笑，可那笑底下，藏着几分担忧。愫儿怎么还不回来？
日头渐渐升高。程万山的脖子都伸长了，还是看不见人影。他有些着急，在村口来回踱步。钱氏拉住他。
“老爷，别急。昨天兴许在路上是有事耽误了，今天一定会回来的。”这话是安慰程万山，也是安慰自己。
程万山点点头，可那脚还是停不下来。
终于，路的尽头出现了一个牛车。定睛一看，是李老二的牛车。程万山有几分失望，远远瞧着一个黑影他还以为是儿子和宣哥儿回来了，结果不是。
李老二这家伙，去镇上赶个集怎么这么快就回来了。
等会，好像不太对。
等牛车渐渐走进之后，从上面下来一个人。
不，是两个。一前一后，一高一矮。高的背着书袋，矮的走在前面。
“回来了！回来了！”程穗儿眼尖，第一个喊起来。
人群骚动起来，往前涌。程万山第一个冲出去，跑得比年轻人还快。他跑到程愫面前，一把拉住儿子的手，上上下下地打量，“愫儿！愫儿！你们可回来了！”
程愫看着他爹那张布满皱纹的脸，那双眼里的热切，像火一样。
他笑着点点头，“爹，我们回来了，让你担心了。”
程万山的眼眶一下子就红了。他本来是有一肚子话要说的，此时喉咙却像被什么东西堵住了，什么都说不出来。他只是拉着程愫的手，紧紧地攥着，不肯松开。
钱氏也跑过来了，一把抱住程愫，好一段日子都没见过了，自从这孩子生下来，他就没有离开她身边这么久过。
“愫儿！娘的愫儿！”
程莲香带着三个孩子也围上来了，安哥儿抱着程愫的腿，仰着小脸喊：“小舅舅！小舅舅！”程穗儿几个站在后头看着，脸上全都是高兴的神色。
孙姨娘的大嗓门又响起来了，“九郎！你可回来了！姨娘想死你了！”
钱氏看儿子完好无缺的站在自己面前，对旁边的林宣道：“你这孩子，这一路上真是辛苦你照顾愫儿了。等会回家好好歇一歇，家里的热水都给你们烧好了。”
林宣摇摇头，“不客气钱姨，我不累。”
村里人这时候也围上来了，七嘴八舌地道贺。程愫被围在中间，一一回应，脸上带着笑，可那笑底下，藏着几分疲惫。
林宣站在人群外面，看着这一切，嘴角弯了弯。少爷一定是在想着怎么赶紧从这些人中摆脱出来，他就知道。
程万山终于从人群里挤出来，拉着程愫的手，“愫儿，走，回家。你娘还有姨娘们做了好吃的，给你接风。”
程愫点点头，一家人簇拥着往程家走。身后，老槐树下的人还没散，议论声一阵一阵。
“程家小弟可真出息了。”
“可不是嘛，小三元，了不得！”
“程老爷这下可享福了。”
诸如此类的话数不胜数，刚才当着程万山的面已经说了一次，这会儿再反复说，那就是羡慕了。空气里的酸味逐渐弥漫开，一边感叹的同时，一边叹息自己家老祖宗不给力，怎么没保佑自家的儿孙考个秀才呢？
各家死了多年的老祖宗们：……
如果人能有鬼魂，他们看见了一定会说人死了都不让闲着。
回家后家里早就备好了饭，先简单吃一顿填填肚子休息一下，等到晚上再吃顿好的。程愫和林宣回去后吃过饭先洗了个热水澡，然后回房间休息。
程愫本想睡到自然醒，奈何是被一阵嘈杂声吵醒的。
他迷迷糊糊地翻了个身，想把被子蒙在头上，可那声音越来越大，有笑声，有说话声，还有小孩子跑来跑去的脚步声。
他睁开眼睛，望着房顶，愣了一会儿，才想起自己已经到家了。窗外阳光很亮，不知是什么时辰。他躺了一会儿，坐起来，披上衣裳，推开门。
院子里热闹得很。
程巧云抱着儿子坐在堂屋里，齐成业站在旁边，憨憨地笑着。那小家伙比上次见时又大了一圈，虎头虎脑的，在钱氏怀里扭来扭去，伸手要去抓桌上的点心。程巧云轻轻拍了下他的手背，他缩回去，又伸出来，咯咯地笑。
程莲香带着三个孩子也在院子里。大丫二丫乖乖地站在旁边，安哥儿已经跑开了，追着程巧云的儿子满院子跑。那小人儿已经会走了，摇摇晃晃的，被安哥儿追得直叫，一头扎进程巧云怀里，不肯出来。安哥儿叉着腰，笑得前仰后合。
孙姨娘在灶房里忙活，程穗儿几个在旁边帮忙，端茶倒水，招呼客人。程万山坐在堂屋里，端着茶盏，跟齐成业说话。都说人逢喜事精神爽，他脸上的笑就没停过，腮帮子都要笑僵了。
“愫儿醒了？”程莲香最先看见他，笑着招手，“快过来，大姐来了。”
程愫走过去，“大姐，你来了。”
程巧云上上下下打量着他，认真道：“瘦了，瘦了。在府城是不是压力太大了没吃好？”
她伸手拉住程愫的手，攥得紧紧的，“愫儿，你可真给咱家长脸。小三元，我听说县里都多少年没出过小三元了。爹在村里走路都带风。”
程愫笑了笑，“大姐，没那么夸张。”
“怎么没有？”程巧云瞪他一眼，随即又笑了，低声说道：“你是不知道，你考中的消息传回来，爹在村里晃了一天，逢人就说‘我儿子考了秀才，小三元’。整个程家村都知道了，隔壁村也知道了，连我们齐家村都知道了。我婆婆听说你考了秀才，现在对我态度可好了，说话那是无有不应的。”
齐成业在旁边憨憨地笑，“爹高兴嘛，应该的。”
程愫看着大姐夫那张憨厚的脸，心里忽然有些暖。大姐夫从来不会说漂亮话，可他每次来，都带着东西。米面、鸡蛋、猪肉，有些自家舍不得吃的，也都往程家送。程家落魄的时候，别人都躲着走，只有他不声不响地来了，丝毫没有看不起人。
程愫拱手道：“姐夫，辛苦了。”
齐成业摆摆手，“辛苦啥？你考上了，咱们都高兴。”
安哥儿不知什么时候跑过来了，抱着程愫的腿，仰着小脸，“小舅舅，你回来给我带好吃的了吗？”
程愫愣了一下，他在府城只顾着考试，后面又忙着出去应酬，还真没买什么。
林宣不知从哪儿走过来，手里拿着一个小布包，递给安哥儿。安哥儿打开一看，是一包饴糖，黄澄澄的，亮晶晶的。
他的眼睛一下子就亮了，抓起一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说：“谢谢林宣哥哥！”
程愫看了林宣一眼，林宣没看他，转身走了。
程愫嘴角弯了弯。
院子里又进来几个人，是李老二和程有田、程富田兄弟。李老二手里提着一只鸡，程有田抱着一坛酒，程富田拎着一篮子鸡蛋。
三人一进门就嚷嚷：“程老爷，恭喜恭喜！程家小弟考了秀才，咱们村的光荣！”
程万山连忙迎出去，“来就来，带什么东西？”
李老二把鸡往钱氏手里一塞，“应该的！你家九郎可是咱们村第一个秀才，还是小三元！这鸡是我家老母鸡下的蛋孵的，养了一年多，肥得很！”
程有田把酒坛子放在桌上，“这是俺自己酿的米酒，不值什么钱，给程三叔你尝尝。”
程富田把鸡蛋递给程莲香，“俺家的鸡下的，新鲜着呢。”
程万山笑着道谢，让钱氏把东西收下，又让程穗儿几个端茶倒水。
程愫被围在中间，有人问府城的事，有人问考试的事，有人问学政大人长什么样。他一一回答，不厌其烦。
安哥儿在旁边吃着饴糖，小嘴鼓鼓的，时不时插一句嘴，“小舅舅，你以后是不是要当大官了？”
程愫笑了，“还早呢，还要考举人，考进士。”
安哥儿什么都不懂，他眨眨眼，有几分孩子气的问道：“那你要考多久？”
程愫想了想，“也许三年，也许六年，也许更久。”
安哥儿歪着脑袋，“那等你考上了，我都长大了。”
程愫摸摸他的头，“你长大了，舅舅也长大了。”
安哥儿似懂非懂地点点头，又跑开去找程巧云家的小儿子玩了。
院子里的人越来越多。村里的、邻村的，认识的、不认识的，都来了。有人带着鸡蛋，有人带着米面，有人带着自家酿的酒，有人什么也没带，就是来道个喜。程万山忙得团团转，嘴都笑僵了，可心里比吃了蜜还甜。
程愫被几个书生围住了。他们都是附近村子里的童生，听说程愫考了秀才，已经回来了，特地来请教。
“程案首，在下有个问题，想请教一下。四书文如何破题，才能不落俗套？”一个三十出头的年轻人拱手问道。
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