阿虎勒住马，回头看了程愫一眼。程愫坐直身子，拱了拱手，“诸位有何事？”
那中年人笑道：“程公子，在下姓周，在镇上开布庄的。听说程公子高中秀才，还是小三元，特来道贺！一点薄礼，不成敬意。”他说着，从身后人手里接过一个包袱，递过来。
程愫没有接，“周掌柜客气。学生不过侥幸考中，不敢当此厚礼。况且学生还要赶路，不便耽搁，改日再登门道谢。”
周掌柜也不勉强，把包袱收了回去，笑道：“程公子谦虚了。小三元可不是侥幸能中的。往后程公子有什么需要，尽管来周记布庄，在下一定帮忙。”
旁边的人也纷纷附和，“程公子，我家开了个粮油铺，您要买米买面，尽管来！”
“程公子，我家是开药铺的，您家里人要是身子不舒服，来找我！”
“程公子……”
程愫一一拱手道谢，好不容易才从人群里脱身。阿虎赶着马车，出了包围，回头看了一眼，吐了吐舌头，“公子，你现在可是大红人了！”
林宣看了那些人一眼，等走远了他道：“这些人以前可没这么热情。”
现在专门在道上等着，肯定是提前打听了消息的。也不怪他们这么热情，实在是程愫这一次表现太好，小三元的名头太响亮了。在老百姓的眼里，他现在仿佛一个行走的闪闪发光的大官潜力股。都是一个镇上的，以后若是他当了大官，那这些都是同乡，现在先巴结一下，在他面前露个脸，也能博个印象分。
程愫没说话，林宣坐在旁边，嘴角微微弯了弯，那些人虽然势力眼，但是如今还不是陪着笑脸过来了？
从前都是一个镇上的，有些他还见过，打过些交道。像是那个做药材生意的老板，从前那都是鼻孔朝天看人的，现在突然这么放低姿态，他看了心里着实痛快。
这些人给的东西程愫一样都没有收，他考科举就是为了以后做官，从现在开始他要爱惜羽毛，名声重要。
马车继续往前走，可没走多远，又被拦住了。这回是几个书生模样的人，为首的穿着长衫，戴着方巾，一看就是读书人。
“程案首！在下李家兴，是一名童生，久仰久仰！”那人拱手行礼，脸上带着笑，“在下听说程案首今日回镇，特在此恭候。程案首高中小三元，乃我成安县百年未有之盛事。在下想请程案首赏脸，到寒舍一叙，也好让在下请教一二。”
李家兴今年三十六岁，二十二岁考上的童生，如今已经过去十四年了，光是这院试他就考了七次，全都落榜了。
他不是望溪镇的人，而是成安县下面另外一个镇上的，听说了他们县这次有个考了小三元的秀才，他专门打听了一下在这里等着。
他看程愫不为所动，以为是自己介绍的不够全面，又说道：“程案首，在下是柳林镇上的人，整个镇上的布匹生意都是我们家的产业，你要是愿意来，定会盛情款待。”
盛情款待几个字还加重了语气，这其中的意味不言而喻。但程愫依旧没转换什么表情。
程愫还礼，推脱道：“李兄客气。只是今日还要赶回家中，改日再登门拜访。”
改日登门拜访，这的确是个很好的借口。尤其改日这个词，在不相熟的人中间，那便不知道是什么时候了。
李家兴家中的产业能做到这个地步，也不是什么都不懂的人。他也不勉强，笑道：“那在下就不耽误程案首了。改日定当登门道贺。”
他顿了顿，又道，“程案首，在下有个不情之请。在下家中有一子，今年八岁，甚是顽劣。不知程案首可否收他为徒？束脩好说，我李家偌大的产业，定会让你满意。”
林宣听到这话眉头皱了皱，怪不得刚才这人听到拒绝他的话答应的如此爽快，原来他还打了这个主意。
不过这个李童生是个有眼光的，，他都三十多岁了，在这里虚心跟一个十四岁的少年请求让他收自己的孩子做徒弟，丝毫没有因为十四岁的年纪有什么意见。
程愫当然不可能收人做徒弟了，考上秀才只是他计划中的第一步，后面他还要继续科考，本来精力就有限。还有家中的果树明年也该结大果子了，他还有新的经商计划要跟家里人商量，哪有时间收什么弟子？
而且他现在又不是一个人，上头还有一个罗先生，他是正儿八经拜过师的，他现在还没有出师，涉及到读书一道，老师的意见最重要。
他摇摇头，“李兄抬爱，学生才疏学浅，不敢误人子弟。况且学生还要继续读书，备考乡试，实在无暇授徒。”
李家兴面露失望，没想到他许以重利对方竟然还是拒绝了。但到底还是个体面人，最后他还是笑着拱了拱手，“那在下就不强求了，程案首慢走。”
马车又往前走了，后面陆陆续续的又有人打的这个主意，想要给自家孩子拜师的。去私塾读书也是秀才先生教，但眼前这位可是众多秀才中的第一名啊！年纪小已经不重要了，有眼光的人都知道，这才是人家最厉害的地方。
程愫全都以同样的借口一一拒绝了。
阿虎回头道：“公子，这些人可真会挑时候。你还没到家呢，就有人来拜师了。”
程愫靠在车壁上，闭上眼睛。他不想应付这些人，可他知道，这是难免的。考上了秀才，身份不同了，以前那些看不起他的人，现在都来巴结他了。不管在哪里，世道都是如此。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。这句话的含义还在逐渐上涨。
天色渐渐暗下来。程愫睁开眼，看了看天色，皱了皱眉，“阿虎，还有多久到？”
阿虎看了看前路，“还得两个多时辰。公子，天黑之前怕是赶不到了。”
程愫沉默了一会儿，“那就去镇上，找个客栈住一晚，明天再走。”
阿虎应了一声，调转车头，往望溪镇的方向赶去。
望溪镇。
傍晚时分，街上的行人渐渐少了。程愫的马车进了镇子，阿虎从前没来过这里，他按照林宣指的路，把车赶到一家客栈门口。
程愫下了车，林宣跟在后头。阿虎帮着把行李搬进去，林宣给他结了这趟的工钱，已经到镇上了，离家不远，明天他们可以自己在镇上雇个车或者看看有没有熟人在镇上，搭个顺风车回去就行了。
程愫让林宣多给了他几文钱，让他去吃饭。
阿虎接过钱，挠挠头，“公子，我娘的事……谢谢你。你说的话我都记下了，回去就跟我娘说。”
程愫点点头，“去吧，下次如果有机会，再来雇你赶车。”
阿虎咧嘴笑了笑，说了声好，然后转身跑了。明明他比公子还大一岁，但在他面前，他总觉得自己是那个还没长大的孩子，公子不论是说话还是做事，都很稳重，没有一点孩子气。
他有几分羡慕，暗暗叹了口气，知道这是自己怎么也学不来的。有时候人不得不承认自己的平庸，有个词是怎么说来着？天上的云朵和地上的污泥，大概就是这个差别吧。
程愫和林宣进了客栈。掌柜的正在柜台后拨算盘，抬头看见程愫，愣了一下，随即满脸堆笑，“哎呀，这不是程公子吗？程公子高中秀才，可喜可贺！快请进快请进！”
他一边说一边从柜台后走出来，亲自引着程愫上楼。“程公子，您要几间房？”
程愫道：“两间。”已经回到了镇上，林宣不用时时刻刻跟着他了，那窄小的榻睡着也不舒服，程愫做主开了两间房，一路上加快赶路，也让他好好休息一下。
掌柜的连忙点头，“好好好！我这就给您安排最好的房间！”他一边走一边说，“程公子，您可是咱们望溪镇的骄傲！小三元，了不得！我在这镇上开了二十年客栈，头一回见着小三元！”
程愫客气地笑了笑，“掌柜过奖。”
要知道从前程万山一家子都是住在镇上的富户，镇上的客栈是谁开的，他们自然知道。只是程愫年纪小，跟这掌柜的不熟罢了。但即便是程家一家还没有落魄的时候，这掌柜的对他们也没有这么热络过。
掌柜的把他们领到两间上房门口，亲自推开门，又让伙计烧了热水送上来。程愫道了谢，关上门，在桌边坐下。林宣把行李放好，下楼找伙计点了些吃食，然后开始给房间铺床。
大概是程愫秀才的光环太高，他这个房间的饭菜很快就端上来了。镇上没什么太好的吃食，晚上简单吃了点粥饼，配着一碟咸菜，掌柜的做主还送了个菜，俩人吃了个饱。
等他们吃完饭，天已经全黑了。程愫站在窗前，望着外面的街道。街上没什么人了，只有几个铺子还亮着灯。
他忽然想起阿虎说的话，“我娘病了，咳了一个多月了。”
他的眉头又皱了起来，咳嗽，发烧，咯血，人越来越瘦。这些症状，让他想起了一件事。
不是好事。
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