船长端着一碗汤，鳕鱼块就像凝固的肥肉，在油腻的汤碗里上下起伏。
“小子，吃点东西吧，”他粗声粗气地说，“我救了你，可不是要看着你饿死在我船上的。”
阿加佩的脸色苍白，病恹恹，他的眼睛黯淡无光，愣愣地望着前方。
船长也忍不住叹气了，他放柔声音，拿出面对女儿的耐心，温和地说：“算啦，孩子，算了吧！我晓得命运对你的残酷，可是它也不曾怜悯过任何人啊！说实在的，我也见过不少不幸的人，他们有的家破人亡，有的困苦潦倒，有的家道中落，沦为乞丐，有罹患绝症，生不如死的挣扎了许多年，到头来还是敌不过死神的呼唤。或许有的人生在世上就是要受苦的，可那又有什么办法呢？活着啊！要活，拼了命地活，哪怕没有明天，也没有未来……不到最后一刻，谁能说生命不剩下一丝转机？孩子，你就回答我的问题，告诉我，你家里人呢？”
他这一番话掏心掏肺，长久的缄默之后，他的病人总算给了他点反应，微弱地摇了摇头。
“他们死了？失踪了？你是孤儿？”
阿加佩只是摇头。
“他们……不要你了？”
少年再次凝固，不动弹了。
“喔，”艾登低声说，“天父啊。”
事已至此，他已无话可说，正当他无奈地放下碗，想要转身离开，这时候，阿加佩却忽然发出了一丝气音。
“等……”
船长疑心是自己听错了，他急忙回过头，看见少年吃力地张开手掌。海水早已泡发了他的肌肤，令他的掌心像死人一样惨白浮肿，可那上面居然镶着一枚他有生以来见过的最璀璨耀眼的珠宝，戒圈周边的皮肉近乎坏死，鼓胀着水泡般的黑紫色。
他的手哪怕在昏迷时也合得死死的，连强掰都掰不开，老艾登大吃一惊：“你疯啦，孩子？你不想要你的手了吗！”
阿加佩吃力地挪动手指，只是抠不动那牢固的戒指，是船长赶紧抽出刀子，转着圈地挑松，才小心翼翼地从他手上撬下来的。
“给……你。”阿加佩嘶哑地说。
老艾登眉头紧锁，他端详着珠宝戒指，草草抹去泥沙脏污，顾不了别的，放在嘴里咬了一下，又对着窗口的光线仔细看了看。
“都是真货。铂金、蓝宝石、精湛工艺……这可不是一枚普通的戒指。”他的神情无比严肃，“过去在卡泽群岛，我见识过流亡的贵族拍卖他们的财物，一颗比这小一圈，成色还不如它的蓝宝石，就花了买家整整七十盎司黄金，少一分都不肯成交。你、你偷了它？”
“没有。”阿加佩厌倦地闭上眼睛，“他……给了我，我给你。”
老艾登愣了很久，久到阿加佩以为他会拒绝了，他才下定决心，将戒指握进掌心，郑重其事地说：“我会将你放在一个风和日丽，适宜养伤的地方，再加一张房契、以及我现在所能给出的所有现钱！你入股了，小子。”
阿加佩睁开眼，目光朦胧，瞧着这位船长。
“别垂头丧气的了，开始新生活吧，合伙人！“老艾登哈哈大笑起来，“因为我也要开始新生活了！”
第8章
露天的广场上，阳光冰冷刺眼，人声鼎沸，喧哗熙攘。
他打开双臂，袒露胸膛，未着寸缕，好像刚出生那天一样脆弱，暴露在所有批判、嘲笑、惊奇玩味的眼神下。他们捆住他的手腕和脚踝，迫使他抬起头，直面眼前的一切。
阿加佩闭上眼睛，颤抖地啜泣。
“下贱的娼妓……”
他听见数不尽的窃窃私语。
“……配得上他的结局！”
“真是个有趣的好游戏。”
“痴心妄想过头的人，就会有这样的下场！”
他无力反抗，因为他的身体和心灵都彻底崩溃了。撕裂的剧痛犹如闪电，再一次劈中大脑的时刻，他凄厉地尖叫起来。
“……先生！”
一次又一次，一次又一次。
“先生、先生！醒醒！”
他猛地睁开双眼，突然间，十字木架消失了，议论消失了，人群消失了，唯有幻痛的余韵在脑海中残留。女管家牢牢按着他，以免他在挣扎中咬住自己的舌头。
……他安全了，早已经安全了。只是，他时常在梦中，在走神时忘记这一点。
这是一栋独属于阿加佩的房产，也是老船长所承诺的赠礼。住进来的第一天夜晚，他就用激烈的尖叫声吵醒了女管家，并且用不自然的痉挛吓坏了她。相当漫长的一段时间，他只有失眠，反正他也没什么睡意。如果不是因为孩子，他一定会被无处可躲的耻辱和痛苦逼上绝路，投向烈酒的怀抱，藉由酒精来麻痹自己的思绪。
——是的，孩子。
船队来了又去，海滨的繁华城市没有冬天，它永远都是四季如春的样子。第一年过去，第二年的初夏，阿加佩在这里产下一个女儿。
多么讽刺啊，当了那么多年的皮肉奴隶，他秘密又邪恶的身体却唯独给他孕育了一个孩子，杰拉德的孩子。老艾登从邻海的城市花重金雇佣来一位医生，自登船的那一刻起，他就蒙住他的眼睛，让可怜的医生尽情享受了数天的黑暗时光，直到下船。船员在夜里打起火把，老艾登就用一根绳子牵着蒙住眼睛的医生，把他带进阿加佩的房屋。
“看在金子的份上，您最好对这个秘密严防死守。”老艾登低声威胁。
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