傅觉止神色愉悦，指尖轻轻捏了捏昭南的指腹。
他是在高兴。
高兴昭南心里有他。
晚风拂过近处的湖面，带来一阵湿润清新的水汽。
昭南身心舒畅，手指勾着傅觉止的指尖，大大咧咧前后晃悠起来，认下郎中的夸奖：“我算得可认真了。”
街道边逐渐亮起了夜灯。
火光澄澈，将二人相偎的影子拉得纤长。
福海方才提了药包送回马车里，此时快步跟了过来，笑道：“公子，夫人，要眼看就快到秋分了。”
他看着昭南：“咱们越往北走，天气很快就会冷下来。”
有些秋日冬日的衣衫，也已经托人在城里加紧办置。
傅觉止护着昭南，避开了沿街渐多的人流，温声笑道：“日后再出发，天气转凉，团团可不能再贪玩，跑出车厢外了。”
有时天气变冷确实就在一瞬间。
昭南眨了眨眼，小声问：“遐北很冷吗？”
福海点头：“最北境，冷是自然。”
“那儿比别处入冬都要早得多呢。”
入冬早，意味着过冬的时间漫长。
傅觉止小时候，便是与戍边的将士，当地的百姓，在那般酷寒的天气里，一年一年过下来的。
也难怪在学堂时，夫子们谈及北境边防，总免不了叹息“苦寒”二字。
昭南垂下眸子，轻声道：“遐北那么冷，在那儿，大家都得多穿些衣服才好。”
福海以为他是在担心随行的众人，连忙回道：“夫人放心，这一路的衣衫，等到出发时，便能全部备好了。”
晚风吹皱了一池湖水，在烛光下泛起粼粼波纹。
傅觉止明白昭南话中更为深远的悲悯。
他理解这份源于昭南天性的关怀，也格外珍视他的纯粹与坦然。
“团团。”
昭南听见声音，看向他。
傅觉止声色温和：“今年离京前，夫君从京中皇庄调出大多银两，都尽数拨去了遐北。”
这笔款项，是因岑党借清丈隐田之名发难，王爷顺势转为军饷运往北境，以解边军燃眉之急。
福海心思玲珑，却想了又想，也不知王爷向王妃提及此事是何用意。
直至片刻后，傅觉止又出声，是在劝慰。
“往后，遐北的大家，定能都穿上御寒的冬衣。”
福海恍然大悟。
王妃心怀的“大家”，原是北境之上，囊括所有将士与百姓的“大家”。
历年来，朝廷对于遐北边军的冬衣，军饷，或是克扣，或是拖延。
若日后王爷彻底主政，那便绝不会让遐北再陷入以前的困窘境地。
如今到了夜市开张的时辰，人流渐多，都互相谈笑着，往湖这边走。
福海望着被明灯映亮的天色，心中不免祈愿。
希望有朝一日，能在遐北，也能见得这般安宁长盛。
这日子临近中秋，天上显现的月亮丰盈浑圆。
周遭街会上，也早已摆出了各式的月饼模具。
商贩会做生意，模具样式做得新颖，更附赠一束金桂，说带回家中，满室生香，又能驱邪祈福。
桂花寓意富贵吉祥，颇受青睐，摊位前自然排起了长长的队伍。
昭南也想去看看，便拉着傅觉止走近。
排在前方的是应是一对老兄弟，人到老年，保不了有一些畅谈时事的习惯。
“最近百姓日子过得好，听说啊，是朝里那位岑大人在办事。”
那大爷嗓门大，因着地方习性，声音也浑厚粗犷：“那减免赋税的布告一出，咱老百姓可不就觉得松快了！”
这战事不停，日子就难过。
如今南边战事暂歇，少了些压力，百姓们自然也有闲心过节，排队买花了。
昭南在他身后听着，不置可否。
减免赋税是惠及百姓之举，岑志明这一做法无可指摘。
大爷话音落定，他身侧拄着拐杖的兄弟却摇了摇头，长叹一声，压低嗓门说道。
“可说到底，他也算不上什么好官。”
大爷：“此话何讲？”
“他专给家里人走关系。”
老者须发黑白参杂，声音放得更轻：“听说他给自家侄女婿塞进了朝廷，又派人去南疆，不知说了什么，反倒激得那边把人扣下，这才又打起仗的……”
昭南听到了熟悉的说辞，不禁侧首，目光望向身侧的人。
傅觉止眉目淡然，恍若这番市井流言与他毫无干系，只是一件道听途说的寻常巷议。
他垂眸，俯身轻闻昭南的发间，随即低笑，移开了话题：“团团身上也沾了桂香。”
“闻着甜。”
话落，前面的交谈声还在继续。
“既徇私又枉法，可不和蠹虫一般模样么？”
大爷闻言也一愣，随后叹道：“竟是如此……他虽做了好事，可有当官的通病，这坏事也一样没少干啊。”
“正是这么个理儿！”
那人又应：“这天底下哪有真正的好人，那些不光鲜的，都藏在皮底下不给人看呢。”
队伍行进的速度很快，往前挪动了一大步。
百姓与商贩压价的声音从前面传来，远处却忽地响起更嘈杂的声音。
似是有官爷途经，街上行人纷纷往两侧避让，腾出一条狭窄的通道来。
“各位乡亲们借过，公务途经，即刻便好！实在对不住了！”
这声儿听着有几分耳熟。
昭南心念一转，注意力被吸引了过去。
周遭愈发喧闹，前方的谈话更是借着这沸腾的人声，悄摸地压低了声音。
“再说今上……也不是什么明君呢。”
老者与大爷低声耳语，声音几不可闻：“陛下如今重用那徇私枉法的岑志明，可不就是任用奸佞，忠奸不分。如此昏聩，岂不误国？”
此言可谓胆大包天。
他说罢，谨慎地四下看了看，确认无人注意，才放心与老友说道。
“现在的皇帝实在做得不成样子……这江山，怕是得换个人来坐才稳妥。”
第211章 旧友
周遭忽地响起一阵烈马嘶鸣。
大爷被惊了一跳，忽地直起腰板，往四周看了看，喝道：“老哥！你怎么敢说这种话？不要命了！”
老者双手拄拐，被他这么一说，倒有了一些气性。
方才那小心谨慎的模样荡然无存，冷哼一声，拐杖重重敲了敲地面：“都半截身子入黄土的人了，我还在意这条命？”
他似是憋了许久，不吐不快，不知是积怨已深，还是有别的地方不满，竟然面向官兵疾驰过的方向，提高了嗓音。
“我说就说了，他还能当场割了我的脑袋不成！”
大爷连忙拉住他，劝道：“算了算了……”
他改了口，问：“那你倒是说说，这位置……不让那位坐，还能给谁？幼主还那般小，岂能稳住？”
“他如何能稳住。”
老者闻言也是叹息一声：“可别让京里那些豺狼虎豹嚼碎了骨头。”
他似是想到了什么，笑了笑：“依我看，合该是那镇北王来坐。”
大爷身形一怔。
镇北王傅觉止，听闻才高八斗，貌若谪仙。
他京华走马十余年，忠君卫国，功勋卓著。
先是整顿吏治，新政安民，再是平定江东匪患，扫清南疆余孽。
哪一桩不是实打实的功劳？
昏君奸臣将人逼到绝境，又是构陷，又是围剿，若让自己设身处地地想一想，这般遭遇，若不是心灰意冷寻死觅活，那便是索性反了，一了百了。
耳边老者碎碎念的声音远去，队伍往前挪动了一大段，他还是愣在原地，浑然未觉。
直到身后有人温声笑着，提醒他。
“大爷，该走啦，前面要排到您了。”
他猛地回神，目光循着声音望了过去。
那是一个清俊少年，墨色发尾垂在腰间微微卷曲，眉眼精致，生得好看，却不太似常见的大昌人模样。
少年身后，更有一位身形修长的青年。
皆衣着寻常，通身矜贵。
大爷笑着应诺一声，往前慢悠悠地晃走了。
他想。
镇北王有能耐，有威望，更有实力。
来日重返阙京，廓清朝野……
如此权臣，若新主是他，又有何不可。
……
临近秋日，晚间的风是越来越冷了。
霍承川斜倚在酒肆门边，军靴百无聊赖地踢踏着地面，二五样子地打着瞌睡。
天上的月光清冷，他守在这里，只为等人。
酒楼的老板认得他。
当今长公主李懿亭的长子，亦是西境军中炙手可热的年轻将领。
他虽知近日酒楼有大户人家包了场，但这位小爷身份尊贵，且年纪虽轻，威势却盛，不便多说什么，只凑上前去，忐忑问道。
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