半晌把他们放下，抬手挨个揉了揉脑袋：“两年不见，小鱼和闹闹都长这么高了。”
“大哥，我呢，我呢？”小乖也跟着问。
“我们乖也长高了。”郑擒虎捏了捏弟弟的小脸，还是熟悉的软糯手感。“阿父没来吗？”
“小虎。”罗秀是最后一个下马车的，从车上下来便满脸慈爱地看着几个孩子玩闹，没有打扰。
郑擒虎心一紧，脚步飞快地朝他走去，哽咽着抱住他：“阿父……”
罗秀也没控制住眼泪，半晌拍拍他的后背：“好啦，都多大了还掉金豆，让人看见该笑话你了。”
小虎笑着松开手，不好意思地背过身拿袖子擦了擦眼睛：“真没想到你们会过来，我还想着明年年底抽空回去一趟呢。”
郑北秋道：“你阿父想你，好几年见不到面，怕你在外头受委屈，这不有空了赶紧过来瞧瞧。”
罗秀道：“上次你说去甘肃打仗，怎么样，有没有受伤？”
“没有，还立了功呢！”
“好小子，没给你爹丢人。”郑北秋哈哈大笑。
郑擒虎道：“我去请个假，待会儿咱们出去吃饭。”
罗秀点头：“去吧，多请两日。”
不多时大营里出来几个老兵和千户，郑北秋跟他们叙旧去了，郑擒虎则跟着阿父和三个弟弟去了马车上。
“这一路辛苦了吧？”
罗秀道：“我还好，他们几个都皮实，好不容易出一趟门，高兴着呢。”
等了一会儿郑北秋叙旧完回来：“咱们去平州府城转转，爹领你吃点好吃的。”
去府城的路不近，郑擒虎怕他们劳累便道：“附近镇上也有卖吃食的。”
罗秀欲言又止，拉着小虎的手道：“不光是吃饭，也顺道去看看你娘……”
郑擒虎愣了一下，娘这个称呼太陌生了，自打他五岁那年被娘亲扔下，就再也没怎么叫过。
“我们是从常胜镇来的，回老家转了一圈，听人说起你娘过得不太好，你弟弟也……”
“牛娃怎么了？”
罗秀叹了口气：“前几年出了意外，听说是掉进河里淹死了……”
郑擒虎愣住，脑海里拼命回忆着弟弟的容貌，可想了许久也记不起来他到底长什么样子。只记得当年从益州回来，娘带着他过来找自己，他躲在娘的身后都没叫一声哥哥。
一股悲伤涌上心头，旁边几个孩子见他难过，连忙上前逗他开心。
郑擒虎看着身边的弟弟们，那股难过的情绪稍稍缓解——幸好还有阿父他们。
马车颠簸了一路抵达府城。上次来还是两年前，他们从甘肃回来途经这里，并没有进城去看看。
今个进了府城瞧着倒是热闹，虽比不上冀州府城，但比军营周边的小镇子热闹百倍。
郑北秋走在前头道：“以前我在平州当兵的时候来过府城几次，这里有家酒楼叫德胜楼，做的菜滋味特别好，咱们过去尝尝。”
到了酒楼直接进了雅间，夫夫俩询问起郑擒虎的军营生活。
小虎捡着好的说，不好的都藏着，怕二老担忧。“挺好的，刚开始不适应，慢慢就适应下来了。我现在都升到总旗了，手底下管着不少人呢。”
说着说着郑北秋突然提起来：“我记得你当初去边关是为一个人吧？怎么样，你俩成了没有？”
小虎想起前阵子在边关和十一亲嘴的事，脸腾地红了起来。应该算是成了吧，但怎好跟他们说，连忙否认的摇摇头。
夫夫俩倒也没硬劝，孩子大了有主见了，况且婚姻大事不是逼着就能成的，到时候结成怨侣更糟心。
“婚姻大事不能儿戏，你自己心里有数就行。”
“哎。”
好不容易爹和阿父不问了，几个弟弟又围着他问了起来，小虎只能哄着他们应付着。
吃完饭逛了逛街，该回驿站了。
郑北秋走到他身边，拍了拍他的肩膀：“进去吧，不管怎么说，她终究是你娘。”
郑擒虎点点头，深吸一口气，跟着爹和阿父往里走。
驿馆不大，是个两进的院子，专门接待过往的官吏和家眷。杨氏被安排在后院的一间小屋里，门口有个婆子守着。
婆子见他们来了，起身道：“杨家娘子今日还算安稳，早上吃了半碗粥，这会儿正坐在屋里发呆呢。”
罗秀道了谢，推开门。
屋里光线昏暗，窗户用布帘遮着，只有几缕光透进来。一个瘦小的身影坐在床边，低着头，嘴里念念有词，却听不清在说什么。
郑擒虎站在门口，看着那个身影，心跳得厉害。
这就是他娘？
记忆里的娘亲虽然不算多美，但也是白白净净的，梳着整齐的发髻，穿着干净的衣裳。可眼前这个人，瘦得只剩一把骨头，头发花白散乱，完全对不上号。
“娘……”他轻轻喊了一声。
那人没动。
郑擒虎走上前几步，声音大了些：“娘，是我，小虎。”
杨氏终于抬起头来，浑浊的眼睛看着他，目光茫然，像是在看一个陌生人。然后她突然浑身发抖，抱住自己的头，蜷缩成一团：“别打我……求求你别打我……我不是故意的……”
郑擒虎的眼泪一下子就涌了出来。他蹲下身，想伸手去拉她，又怕吓着她，手悬在半空不敢落下。
“娘，没人打你，是我，你儿子……”
杨氏依旧缩成一团，嘴里不停念叨着“别打我”，声音又小又哑，像是被吓破了胆的小兽。
罗秀走过来，轻轻拉住郑擒虎的胳膊：“别急，她现在认不得人，你越靠近她越害怕。”
郑擒虎跪在地上，眼泪止不住地往下淌。他想起小时候，娘牵着他的手去买糖葫芦，想起娘给他缝的小布老虎，想起娘抱着他哼歌哄他睡觉……那些模糊的、遥远的记忆，此刻像刀子一样剜着他的心。
郑北秋站在门口，沉默地看着这一幕，忍不住别过脸去。
罗秀低声道：“我打听了，她再嫁的那个男人不是个东西，喝了酒就好打人，牛娃也经常挨揍……”
他没再说下去，只是叹了口气。
郑擒虎跪在地上，肩膀一抽一抽地抖着。他想说点什么，可喉咙像被堵住了一样，一个字都说不出来。
他恨那个男人，恨他毁了娘亲，害死了牛娃，可恨又有什么用？一切都回不去了。
杨氏渐渐安静下来，又开始低着头自言自语。郑擒虎看着她，突然想起小时候自己问过她的一句话：“娘，你为什么不带我走？”
那时候她没回答，只是哭。
现在他大概明白了，她不是不想回答，是不知道怎么回答。
罗秀轻声对郑擒虎道：“我和你爹已经商量好了，等回去的时候带上她，回府城找个好大夫看看，兴许还能治。”
郑擒虎又给罗秀磕了个头，罗秀连忙把他拉起来：“这孩子，磕什么头，一家人不说两家话。”
郑擒虎红着眼睛站起来，最后看了娘亲一眼，跟着爹和阿父出了门。
他只在平州府待了半日便逃似的离开了。
每每想起娘亲的惨状心里就难受得厉害。他早就到了明辨是非的年纪，当年的事爹娘都有错，祖母去世也不是娘亲故意害死的。
但他们二人却变相害了自己和弟弟。当年如果没有大伯和伯夫收留他、带着他南下，可能他坟头的草早就长多高了。
原以为娘亲再嫁后日子比之前强，没想到过得这么苦。
还有牛娃……如果当年自己北上当兵的时候回去看一眼，会不会有不一样的结果。
低落的情绪一直持续到神机营换防回来。
九月底平州天气已经冷了下来，早晚地上的草叶都挂上了白霜。
往常刘真一回来，郑擒虎肯定第一时间跑到神机营去找他。结果今天回来半天了还没见着小虎的影子。
刘真有些意外，跟营里留下的人打听：“长刀营的郑总旗没过来吗？”
“没有。听说他们这阵子练得挺狠，每天天不亮就起来负重跑山，下午也是练到天黑才回来，大伙都以为边关要出乱子了呢。”
刘真摆摆手，心道这小子是不是出了什么事，决定亲自过去看看他。
晚上吃完饭后便独自去了长刀营。过来的时候郑擒虎还没回来，打听了一下听说他在校场练武。
刘真嘟囔了两句，天都黑了练哪门子的武，脚步匆匆地朝校场走去。
过来时空旷的校场上只剩下他一个人，手握长刀耍得虎虎生风。这些招式刘真熟悉得很，都是当初在武行学的。
他心血来潮，解开腰上的鞭子长臂一挥朝他打了过去，两人如同在武行一般切磋起来。
郑擒虎的长刀磅礴，刘真的九节鞭凌厉，二人你来我往打得十分激烈，偶尔兵器相撞都能迸出火花。小虎身体上的优势太明显了，不光身高体壮，主要力气还大，好几次都差点被他把鞭子夺走。
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