叶怀点点头，又道：“我没有别的意思，不过是撞见了，随口问一句。”
方才还笑盈盈的郑观容忽然间变了脸，“我可有怪你的意思？说这样生分的话！”
郑观容这样的人，喜怒无常是他的特权，叶怀忙道：“不是生不生分，是太失礼了，我与清徽姑娘非亲非故，靠着老师才勉强有那么一点关系，怎么好张口就问人家婚事。”
他在这话说的讨巧，郑观容不悦的是叶怀面对自己时太谨慎生分，叶怀却只提自己与许清徽。
叶怀靠近郑观容，握住郑观容的手，露出一点诚挚的情态。郑观容倒也受用，抬起他的下巴捻了捻，“在我面前何必有那么多规矩体统。”
“是，我记下了。”叶怀点点头，忽然又道：“那幅画，老师收起来了吗？叫我带走吧，我很喜欢。我想回去装裱起来，日日看着，或许能在丹青之道上有所感悟？”
郑观容道：“你要这样说，来日，我还非得考较考较你。”
叶怀露出一个笑，“只盼老师手下留情。”
第8章
天彻底黑透了，厅堂各处都点上了灯，院里的草木在地上投下黑魆魆的影子，伏着地面的矮草蒙了一层霜。
叶母还没睡，仍等在厅里。
聂香拿着一件羊皮袄走过来，轻轻披在叶母身上。
叶母被惊动，道：“人还没回来？”
聂香道：“还没。”
叶母的眼睛到了夜里基本什么也看不见，她摸索着裹紧袄子，道：“着人去问问吧，是哪家的同僚请他，到这会儿还没回来。”
“阿兄没提过。”聂香其实知道应该去哪儿问。
叶母叹声气，聂香道：“姨母先去睡吧，夜里更深露重，受了凉就不好了。”
叶母道：“我再等一会儿。”
聂香弯下腰，往铜錾花手炉里添了几块炭，掀开毯子放在叶母膝上，道：“我在这儿等着阿兄就是了，阿兄这么大的人，不会出事的。”
叶母摇头，只是固执地等。
聂香叫两个丫鬟陪着叶母，自己去门口看。她刚走到门口，就瞧见一架马车拐进巷子，不多时到了门前，叶怀从马车上下来。
他还穿着那件郑观容给的斗篷，聂香迎上去，道：“姨母担心你，还在厅上等着呢。”
叶怀皱眉，快步走到厅上，老远就喊：“阿娘。”
叶母听到动静，道：“怀儿回来了？”
叶怀走到厅上，握住叶母的手，她的手还是温乎乎的，叶怀放下心来，“我今日回来的迟了，阿母怎么不先去睡。”
“我放心不下你，”叶母道：“吃过饭了没？”
“吃过了。”叶怀道：“再有下回，您就先睡，我事情多，不定什么时候回呢。”
叶母伸出手摸了摸叶怀的脸，道：“正经事也就算了，这样的诗会以后可少去吧。”
叶怀自是无有不应，“都听阿母的。”
他陪着叶母坐了一会儿，说了几句闲话，便哄着她去休息。
聂香站在一边，为没能照顾好叶母而不安，叶怀摆摆手：“母亲脾气上来的时候，我都拿她没办法，何况是你。”
聂香神情放松了些，跟着叶怀进了东厢房。
“你们做生意的事情商量的怎么样了。”叶怀解下斗篷挂在一边，将怀里的匣子放在桌上。
聂香说起这个，倒有几分侃侃而谈的意思，“我见过柳郎君了，他人极坦诚，也是因为相信阿兄，所以什么都同我说了。冰糖卖相好，又是个稀罕东西，卖出去肯定是不难。就是高价，京城里遍地都是贵人，花这点钱不算什么。”
“柳郎君还想酿酒，但我听他说，制酒不易。我们商量了之后，觉得还是先卖糖，得了钱再投到酒上。”聂香道：“眼下只是怕卖糖会得罪人。”
“这倒没大顾忌，”叶怀道：“你来卖糖不也有我做后台吗？有什么样的背景碰一碰就知道了，大不了咱们及时收手，宁可损失一点银钱。”
聂香点头，道：“我明日就去同柳郎君说。”
叶怀喝了几口茶，便站起来开了柜子，从里头翻出一个箱子，箱子里装着他裱画那一套工具。
聂香替他整理了长桌，点上灯火，叶怀把东西在长桌上摆开，用热水化了点浆糊，取来一张白纸试手。
他画画的水平一般，倒是跟一位匠人邻居学过一阵裱画，因叶母觉得无甚用处，叶怀便也没有精研，只在闲暇时捣鼓。
聂香看他挽起衣袖准备裱画，便道：“天晚了，洒水上浆需得仔细再仔细，得了空白天再做吧。”
叶怀摇头，“早做完就不挂念了，迟一步谁知道还会出什么事。”
他看向聂香，道：“你明日替我寻两块好木头，我做卷轴用。”
聂香应下，捧着灯替叶怀照亮，在叶怀再三催促之下，才放下灯回去睡了。
人走之后，叶怀把郑观容那幅画拿出来，灯下仔细看一遍，忍不住拿起笔临摹。他尽可能地小心翼翼，但画出来的仍是怪模怪样。末了，他只能承认，郑观容的才华横溢，不止在朝堂上。
初一大朝会，叶怀也要参加，天还昏黑着就已经穿戴好出发，承天门外站着大大小小的官员，叶怀走进去，同几个相熟的打了招呼，之后便安静地站着。天色渐明，众人于宣政殿前站定朝拜皇帝。
皇帝至今未亲政，朝堂大事全由郑观容做主，他站在百官最前面，最靠近阶陛的地方，几乎能看清小皇帝的脸色。
朝堂上议事结束，皇帝退朝回到宫中，三省六部的重臣还要跟着郑观容去政事堂议事，叶怀这样的人则回到衙门上值。
叶怀早上来不及吃饭，这会儿聂香特地用食盒装了几样热腾腾的饭食送来，递给叶怀之后便走了。
叶怀刚坐下吃了两口，柳寒山就溜了进来，见叶怀在吃饭，忙道：“真不好意思，打扰您了。”
叶怀摆摆手，问他要不要坐下吃两口，柳寒山倒也不客气，夹了一块松软咸香的饼子，就着甜粥吃起来。
他给叶怀带来了两个消息，一是糖铺开张的时间定了，二是隔壁都官司有了新主事，是之前外放回来的官，名字叫辛少勉。
辛少勉外放时是七品县令，回到京城到都官司做从六品员外郎，可谓是高升。再有，都官司没有主事郎中，两位员外郎就已经是都官司的长官，职级上与叶怀相当。
“也不知这位辛大人是什么来头。”柳寒山道。
在京城里每一个官都有一群人虎视眈眈，他之前听说可都官司员外郎是刑部侍郎留给自己子侄的。
柳寒山看向叶怀，“大人，咱们要不要去见见。”
叶怀吃完饭，擦了手，“人家升官，我们当然得去敬贺。”
叶怀带着柳寒山去到都官司的衙署，他到时，司门司郎中站在门口，只是没有往院里走。
叶怀走过去，问：“怎么了？”
司门司郎中指指院中，侍郎大人坐在堂上正在问话，辛少勉站在堂下，微微躬着身子，神情有些张皇。
“侍郎大人心血来潮，来问都官司的事务，这位辛员外郎今日新上任，许是答得不大好，正在听候侍郎大人教诲。”司门司郎中道。
叶怀往里看，除辛少勉之外，都官司的属官都站在一旁，一个出面回话的人也没有，明摆着都站在侍郎那边，没把辛少勉这个上官放在眼里。
叶怀想了想，抬步往里走，司门司郎中要拦他，没拦住，只好跟着他一块进来。
“下官拜见侍郎大人。”叶怀走到堂中，打破了堂中的凝滞氛围。
刑部侍郎睁开眼，上下打量叶怀，道：“叶郎中怎么来了。”
叶怀道：“今日辛大人新官上任，我等前来祝贺，不曾想侍郎大人比我们到的还要早，大人体贴下属之心我等钦佩。”
侍郎大人哼笑一声，不吃这套。
叶怀走到辛少勉面前，“辛大人，恭贺升迁。”
辛少勉擦擦额角的细汗，道：“多谢叶郎中。”
叶怀又重新看向刑部侍郎，“我还要贺侍郎大人慧眼识珠，得到辛大人这般逸群之才。辛大人外放为官时便有清廉的名声，如今蒙受天恩，升入都官司，来日当为侍郎大人左膀右臂，侍郎大人尽可高枕无忧了。”
刑部侍郎神色阴沉了下来，半晌，他道：“我晓得你们是同年进士，交情自然不同一般，也罢，你们自去叙旧吧。”
说罢，侍郎大人挥袖离去，司门司郎中等人走了，才过来恭贺辛少勉，辛少勉忙不迭回礼。
那些都官司的属官也都活动起来，奉茶的奉茶，请座的请座。司门司郎中走到叶怀身边，小声道：“你也太不给侍郎大人面子了。”
叶怀道：“我只是觉得这事太不像样，什么时候教导不成，非挑辛大人上任第一天。”
司门司郎中当然也知道刑部侍郎年纪大心眼小，可他到底不是叶怀这样有依仗的人，既不敢怒也不敢言。
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