从北山皇陵到南方战场，主子的脚步太快，哪怕他们一路拼命追赶，筋疲力尽，依然还是只能从旁人那里得到他的消息。
当然，这些话他一句也不能说，说出来便是埋怨，埋怨恩深，埋怨情重，埋怨主子待他太好，埋怨自己无能无用。
随同那帮少年一道返回的路上，他想了很久才鼓起勇气，轻轻对主子说了一句，“奴才有罪。”
原以为路途喧嚷，主子理当不会听见，可过了许久，却忽听走在身旁的人开口问他，“罪在何处。”
他吓了一跳，蹭蹭脸上的焦灰，张开紧抿一路的双唇，心中自责的话堆了千言万语，但话到嘴边却依然只有笨拙的四个字，“奴才……有罪。”
“答非所问。”
他屈膝要跪，却叫人一把挽住手臂，强行拉了起来，“要说话便好好说话。”
他心中惶恐，嗓音更低了一些，“都是奴才的过错，求主子下次勿再以身犯险。”
主子神情严厉，欲言又止，好像要说什么严重的话题，但开口时却又轻描淡写跟他开了一句玩笑，“你这棵小草儿的意思是，还有下次？”
“没……没有了！”
“下次好歹聪明一点留个记号，晓得你主子找你费了多大劲么。”
曹芥听懂了，听得两眼发烫，心里发慌，这个将他鄙如芥草的尘世，还有一个无论如何也不会放弃他的人。
“大祭师！”
“不要再说了，我的孙儿亵渎神灵，我已无颜再做祭师！我将自行前往山神面前请罪。”
“大祭师，此事容后再说，当务之急是带领族人避火，找回逃走的孩子。”十三部族之一白氏的首领忧心忡忡望着一脸坚决的老祭师。
苗氏首领瞪向一言不发的老兄弟，“阿凤他爹，你倒是说句话，你家这个小子自来不安分，如今闯出这等祸事，怎么说也要给大家一个交代！”
“我家一儿一女，一个与外人私奔，一个共外人潜逃，犯下弥天大错，令我阖族蒙羞，是我辜负了诸位长辈兄弟多年来对我的信任，请由我带人去将盘凤追回，再来向各位首领谢罪。”
“好，盘豹既然开口，就由你前去追回异端，我等各自率领族人避火，待火势减弱再按例召开部族大会，一并裁决。”
众头领闻讯聚首，匆忙定计，却在此时，坡下忽闻山民来报，“族长，阿凤他们回来了！”
盘豹猛得站起身来，又惊又怒，“回来了？人呢！”
“小子们朝山下那几个受灾的寨子去了！”
灯火通明的寝殿内，已经解衣就寝的君王，辗转反侧，终究还是起身来到书案前，再度翻开叩在案头的两份军报。
南征受阻，怪他心存侥幸，若真能轻而易举拿下陈国，当年太/祖皇帝就不会被迫偃旗息鼓，容忍陈氏划江立国，只是没有想到陈国变乱在前，叛军归附在后，这块骨头竟还这样难啃。
北方突厥集结诸部，陈兵四十万更叫人坐立难安，朝堂之上也是日日吵得不可开交，一些臣子主张收兵还朝，与陈氏新君重修两国旧好，终止陈氏与突厥南北用兵的盟约，一些臣子认为突厥按兵不动，是在坐等燕陈两败俱伤，目下险患在南而不在北，更有一些臣子进言，要派遣使臣北上，许以厚利，令戎狄退兵。
封氏的奏章一如既往只有一个字——打，说得轻巧，今年时令不济，春旱夏涝，收成锐减，天不佑大燕国。
李珲小心翼翼上前将灯芯拨亮了些，“陛下，国事虽大，龙体要紧。”
“哼，兔崽子一去数月，未建尺寸之功，朕的颜面都给他丢尽了。”
李珲轻声道，“殿下年幼，初经战阵，总须历练。”
君王面沉如水，他也并非是要自己的儿子身先士卒，去刀剑无眼的战场冒险搏那尺寸之功，只是忧心裴氏，莫非这个他最为倚重信赖的世家也终于忍不住向军权伸手了。
李珲想起宫中的贵人，朝中的大吏几番向他打听的事情，他瞄眼主子的脸色，低声说道，“奴才今日路过廊亭，碰着贵妃娘娘了。”
“又赏你什么好东西了。”
他从袖中摸出两颗夜明珠，“赏了老奴一对儿宝贝。”
君王呵呵笑道，“兰妃一向大方，既是赏你的，你就收着吧。”
“嘿，多谢主子！”他得了准，喜滋滋将宝物揣进怀中，见君王面上并无不悦，字斟句酌接着说道，“娘娘一片爱儿之心，生怕陛下将七殿下派去北方督军，见天的食不下咽，寝不安眠，奴才瞧着都瘦了一圈。”
皇帝睨眼受人所托，前来套话的老奴，“朕几时说过要让七儿离京？”
李珲暗暗琢磨主子话中之意，脸上不动声色，笑着一拍大腿，“谁说不是呢，主子这般疼爱七殿下，如何忍心叫殿下离开身旁，在外受苦哇。”
君王垂下眼帘，皇子备边是燕国的惯例，他的确考虑过，只是暂时没有合适的人选，太子贪心不足，四儿谋逆造反，这些个孩子个个盯着那二十万龙骧军，可竟没有一个能仔细想想，那帮终日与蛮夷作战的兵痞，岂是那般好收服的？
七儿他虽然放心，但正如这狗奴才所说，自小娇生惯养的孩儿，哪里忍心叫他离开宫城，去往北方茹毛饮血的险恶之地。
五儿自小恭顺，可这恭顺却始终像一层帘幕一般隔在父子之间，让他总也瞧不明白这个孩子到底在想些什么，五儿太周全，太妥帖，但越是完美，就越像伪装。
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