郑祭酒背着手道：“今年报名的总共有两千三百多人，但是实际参考的不过两千出头。最后榜上有名的，足足有四百人！”
“比上一届多录了一百人。”周自言看过名单，心中有数，“说不得下一届又会多一百人。”
郑祭酒无限感慨道：“谁敢想啊，以往会试录取人员总是飘忽不定，有一年竟然只录了一百人！现在每一届录取人数都比上一届多，真是想都不敢想的事情，照这么发展，天下间会有多少读书人出头，真是大喜！”
“慢慢来吧。”周自言拍拍郑祭酒的肩膀。
郑祭酒道：“改日国子监会为这些监生庆贺一番，所有博士和助教都必须到，周自言，你再敢逃跑，我就亲自去陛下那儿告状！”
“……去，我去还不成吗！”周自言瘪嘴。
这一百五十六名监生，接受了郑祭酒的祝贺，接受了各位博士和助教的祝贺，如众星捧月一般，快快乐乐的过了一段时间。
几日后，周自言夹着多册书，昭示着他们的轻松日子已经走到头。
接下来，他们又该投入到准备殿试中。
到了殿试这一步，好歹不会有落榜一说，最差也能捞一个同进士，去偏远小地方做个知县什么的。
但他们既然能去殿试，为的便是能留在京城，成为堂堂京官，所以，他们仍要努力。
幸好他们已经适应了周博士的教学方式，短短两个月，他们又进步许多。
两个月后，殿试开始。
周自言这回不能送监生们去考试了，因为他正和其他人一起站在帘幕后面。
于是，只有郑祭酒和辜鸿文陪同，站在殿外，看着监生们鱼贯而入。
而在殿里的周自言，与霍老太君站在一处，正隔着一道帘幕，看监生们入殿。
霍老太君拄着拐杖，笑眯眯道：“想当年，你也是这么进来的。小周，你可还有印象？”
刚说完这句话，霍老太君就晃了一下。
周自言扶着霍老太君，“霍大人，您身体不适，为何还要来看殿试？”
老太君现在身体情况不是很好，敬宣帝本想让她在府里休息，可老太太非要拄着拐杖来看殿试，谁都劝不动。
周自言只能帮忙搀扶一下老太君。
霍老太君拍拍周自言的手，“老身得来瞧瞧，瞧瞧能接过大庆百姓的人是什么模样。不能错过，一点都不能错过，看不到他们，老身这心里不安稳。”
霍老太君在大庆朝廷干了一辈子，现在也到了颐养天年的时候。
可她就是不放心，总是担心后面来的官员不靠谱，搅混水。
所以她就想看看，看看后面那些接替他们这帮老家伙的年轻人，是什么样子的，到底能不能值得百姓依靠。
周自言想通霍老太君的想法，笑着说：“霍大人放心吧，现在还不是他们撑起来的时候。这儿还有我们这一代呢？等我们老了，才是他们顶上的时候。”
“哎，说得也是，说得也是！”霍老太君跟着笑，“小周也还年轻，好，挺好！”
周自言隔着帘幕，第一眼便能看到第二排的宋豆丁和二棍，紧接着是第三排的宋卫风。
从第四排开始，他那帮小学生像是垄断了一样，一排五个人，他的学生们占了四个！
身边人都是盘靓条顺的大人，轮到宋豆丁他们身上时，身高瞬间矮下去一截。
看着这帮混迹在大人里的小少年，所有人都忍不住善意的笑了几声。
在场的人多半都知道周自言的事情，也知道他名下那几个学生。
他们现在没办法和准备考试的监生们说话，于是都来调侃周自言。
“周大人，你那几个学生，得多吃点饭呐，瞧瞧这身高，少了人家一大半！”
“最前面那个小矮个，虽然有些矮，可看他的位置，想必学问极好。”
“周大人……”
周自言一一笑着接受，最后还是道：“哎，诸位大人，学问不看年纪，自然也不需要看身高。待会瞧瞧看吧，他们不比其他人差。”
上一次来这里，他在帘幕外，这一次，他在帘幕内。
周自言静静看着敬宣帝再一次走下台阶，顺着每一位考生的座位，依次走过去。
其他考生皆如他之前那次一样，害怕，紧张，心境不宁。
可他那几个学生，各个稳得像大山，不管旁边站了谁，都老老实实做自己的题，绝不分神。
一众四百人里，不乏许多年纪小的考生。
但敬宣帝知道哪几个人是周自言亲手带出来的，于是他便在这些人身边多停了一会。
他发现这些孩子确实如周自言一般沉稳。
不仅思想深刻，落笔也一刻不停，一看便是胸有成竹。
敬宣帝心中满意，又转了一圈。
他惊讶发现，其他比较熟悉的大臣家的孩子，好像也脱去了记忆中纨绔子弟的面貌，端坐于座位上，提笔写题，没有一丝阻塞。
这些孩子都来自国子监，也都是跟着周自言上课的学生。
敬宣帝想到京城各大官学闹得沸沸扬扬的新式教学方式，难不成周自言那套方法，真的能在短时间内，突击一个学子，让他能考过科举么？
敬宣帝开始好奇，并期待着最后的结果。
半月后，殿试放榜。
这回殿试，没了周自言和林鸣息这样的半路黑马，状元，榜眼和探花，三人都是年过三十的青壮年。
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