第54章
“周夫子, 你可想好了……”廖为安叹了口气，他知道自己是劝不动这位大人的。
周自言抱臂而笑，“你放心, 我心中有数。这件事先别告诉你老师, 若是我失败了，他怕是会笑我一辈子。”
他并不是要一口气吃成个胖子。
他只是想看看自己和林范集想的事情, 能否真的存在可行性。
若是可以，届时再去考虑大范围施行的办法。
乡试远在八月, 而且每三年一次。
现在距离下一次乡试，还有一年时间，足够了。
周自言想通一切，回家便点好蜡烛，立刻提笔撰写钟知县要他写的文章。
有之前的折子打底, 只要结合本地实际情况, 删删改改便可。
只是没想到这删删改改, 竟然搞了一夜。
天空放亮时，周自言身边已经摆了一地废纸。
就这样，他还没写好。
不是没写完, 而是不满意。
他并没有实际走访本地民间，不知道具体的情况, 写出来的东西都是套话。
这样的东西, 即便写出来，也没用处。
搁下笔，周自言揉揉额头，一股熟悉的疲惫感涌上心头。
以前在自己府里写折子的时候, 就是这种感觉。
‘老黄牛’就是‘老黄牛’。
只要他这颗心还在跳动，他就逃不开这个命。
周自言决定暂时放‘老黄牛’一个休息期, 去准备早饭。
刚披着大衣，从卧房出来，就听到敲门声。
走过去一看，是一个不认识的小厮。
“秀才公，您起啦。”小厮抬脸便是笑，提着两大盒礼品上门，“秀才公，小人是城东万民商行的，特意奉我们掌柜的命令，来为秀才公送拜帖。”
说着，双手奉上一封拜帖。
“……”周自言接过一看，是邀他去吃宴的，多半是想联络联络感情。
这样的场合，他去也行，不去也可以。
要是以前，他可能就去了。
但已经经历过一遭后，他反而对这些事情没有那么多热情。
“多谢你们掌柜的好意，只是周某这还有许多事没做，走不开。”周自言虽然不想去，但也不想得罪别人，便找了一个借口，婉拒，“等周某处理好家中事宜，一定登门拜访。”
小厮追在周自言身后，留下不下拜帖，那也得留下手里的礼品，“秀才公，秀才公，那这些礼品，您留下吧！都是掌柜的准备的。”
“这些太贵重，周某不能要，无功不受禄，麻烦你再拿回去吧。”周自言拜帖都不要，那这些礼品就更不能要了。
小厮推了好几回，都不能留下，只好怎么来的，再怎么回去。
周自言呼了一口气，刚准备关上门，又来了一个侍女队伍。
只是这次的，还是一位熟人。
窈娘带着四五个小丫鬟，款款而来，笑意盈盈，“周秀才，窈娘又来叨扰了。”
“窈娘？”周自言手扶门框上，还记着这个只有一面之缘的女子，“你……不会是代表帛衣客来的吧？”
窈娘正是那次他在帛衣客买东西时，帮她选购的侍女。
“正是。我们掌柜的听说您考了案首，一定要窈娘来为您贺喜。”窈娘拍拍手，让身后的小丫头们把礼品摆出来，“一些薄礼，只为道喜。”
“太贵重了，周某不能要。”周自言额头发跳，他只是在帛衣客买过一次东西而已，这位掌柜的竟然就给他准备了五十两纹银。
“秀才公……”窈娘看出周自言不想要，劝道，“您现在可是案首，还是本县的秀才，拿这些不为过。”
“周某现在吃穿不愁，就不要了……”拿人家手软，吃人家嘴软，周自言深知这个道理，最后还是一文钱没要。
窈娘拗不过周自言，只能无功而返。
此后，还有许多人上门。
周自言本想去热一热昨晚的凉馒头，结果脚步一刻也离不开家里的大门，就像个NPC一样，反复开门、关门。
嘴里还要说着：“不行不行，太贵重了，周某不能要。”
“还请回去吧，周某现在琐事缠身……”
“一定一定，若是有空了，一定去拜访。”
一个上午，周自言只喝了两壶茶，差点晕过去。
好不容易歇息了，他终于温好馒头。
第一口下去，敲门声又响起了。
一口馒头差点噎在喉中，周自言咬着馒头开门，“……哪位？”
叶朗一身素袍，站在门外作揖，“周案首！”
“叶学子！”周自言惊喜道。
“午时来访，没有打扰周案首吧？”叶朗提起手里的东西，赠与周自言。
与之前那些金银相比，叶朗带来的米面粮油不过尔尔。
但周自言收下了叶朗的礼，带他进门。
“你来的正巧，我还没用膳。”周自言放下手里的馒头，准备进厨房。
叶朗自顾自挽起袖子，“周案首你且等着，小弟家中贫穷，自小就洗衣做饭，今儿是小弟贸然拜访，周兄是主家，怎能让主家动手。”
“什么周兄，周案首，还是像以前一样叫我周夫子吧。”周自言跟着叶朗进厨房，叶朗问清了锅碗瓢盆的位置，立刻开始洗洗涮涮。
叶朗带来的东西，正好变成中午一顿饭。
周自言能看出来，叶朗说的不是谎话，他干活利索，有条有理。
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