钟知县叫住周自言，向陆明学介绍道：“陆大人，这位便是本次县试的案首，马鸣沟周自言。”
“陆大人。”周自言在这种可能掉马的时刻，反而不慌了，他态度清飒，不卑不亢，“在下周自言，现在是巷子里一小小夫子。”
周自言用的自然是学子作揖礼。
可陆明学只要一看到周自言那张脸，就立刻坐立不安。
太有杀伤力了。
陆明学左右手不知道放到哪里才好，只能交叠相握，“原来这便是本次案首，不错，甚是不错。听说本次县试还通过了一名小学子？是哪位啊？”
钟知县不用搜寻，直接在周自言旁边找到正襟危坐的宋豆丁，笑着把宋豆丁叫起来，“陆大人请看，这便是本次县试最小的学子，马鸣沟宋家宋镇声，年仅七岁。”
钟知县笑意满满。
周夫子与宋镇声，现在都是他治下的骄傲。
宋豆丁立刻像弹簧一样弹起来，“陆……陆大人好！”
天呐，比知县大人还大的官，他可得好好表现！
笑容，一定要带上大大的笑容！
宋豆丁穿着柿红对襟长衫，外套褐色无袖比甲。
比甲上团圆鱼纹活灵活现，配上宋豆丁合不拢的笑容，直叫人甜到心里去。
陆明学觉得这小孩子甚是讨喜，“哦？！果真是小学子啊。”
继而发现这个小学子与周自言坐在一处，又多问了一句，“他与案首的关系是？”
周自言摸了一下宋豆丁脑后的小揪揪，“禀大人，宋镇声是周某的学生。”
宋豆丁仰头笑笑。
陆明学脊背挺直，好像明白了什么，“……难怪、难怪……”
难怪七岁就能考县试了！
周自言：“……”
陆大人，你不要自己胡思乱想啊！
廖为安则在一旁折扇挡脸，笑得差点背过气去。
这位小陆大人，他也曾在庆京省见过，没想到又能在马鸣沟再相遇。
妙缘，真是妙缘啊！
不过，这对于想要隐瞒身份的周夫子来说，大抵是孽缘了。
酒过三巡，闲话渐落。
钟知县叫来随场侍候的丫鬟，将提前准备好的印本发了下去。
每场科举通过的考生，他们的答卷会被官府统一印成印本，流于各大书舍，供其他读书人选阅。
这是科考结束都有的惯例。
于公是为了共同学习，共同进步，于私是为了考生本人涨名气，成名士。
所以并无学子不满。
周自言翻开印本，这印本第一页，斗大的字迹写着‘马鸣沟周自言’六个大字。
上一次有这样的印本，他用的还是原身的名字，现在印上自己的名字了。
周自言指尖摩挲墨痕，分外怀念。
原来自己的名字出现在这上面，是这样的感觉。
宋豆丁翻了好几页，终于在中段找到了自己的名字。
“哇……”宋豆丁小心翼翼的反复翻页，怎么也看不够，“夫子，原来我的名字印到本子上，这么好看啊……”
‘马鸣沟宋镇声’，只有六个字，却叫宋豆丁看得心潮澎湃。
他真想让这六个字，能一直印到会试，乃至殿试！
钟知县看着印本，感慨道：“陆大人，这位周夫子思维之妙，难以言说。其胆量，也实为大胆。你瞧他这几场写的阐述，竟从四书理论，联系到家国经济与读书的关系。”
钟知县判卷子时，见过太多花哨无实物的内容。
再要不然就是溜须拍马，无病呻吟。
唯有周自言的卷子，让他眼前一亮。
周夫子在头场时写得还留有余地。
可后面几场覆试，一番比一番尖锐，最后直接点出‘唯有读书，方能自救’的概念。
他用词犀利，典述清晰，从格式到落款无一处错漏。
但凡稍微改改其中个别用词，就能直接当成一份奏折呈上去。
此前寂寂无名的一名小夫子，能有这等笔力和胆识，实在难以想象。
陆明学只翻看了周自言的卷子，粗略看了两眼，便笑了。
“钟知县，这才哪到哪。”
从卷子上不难看出，这位大人还收着力呢。
谢金玉捏着手中印本，愤恨又怨怼地看着周自言。
“……上天不公，不公！”
先前因为周自言的一番话，谢金玉的事迹被闹到廖掌院那里。
从那天起，他便禁足家中，直到县试前一个月才放出来。
被关起来的那几个月，谢金玉只要一想到被山长和掌院批评的场景，就犹如万虫啃咬。
若不是出不去，他早就将这个周夫子砍杀八百遍！
可这位周夫子，竟然还能考到案首，他凭什么！
自己自小便跟着夫子学习，后又有大儒教导，最后案首却是一个从来没听过的人，上天真是不公！
“知县大人。”谢金玉起身，恭敬作揖，“在下马鸣书院学子，看完案首之作，心中思绪万千，想与案首好好讨教一番。”
钟知县办这个庆功宴，除去庆功，也有让诸位考生互相交流的意思，自然欣然同意，“只要周夫子愿意，那便请吧！”
在场学子一听，可以与案首之人讨教，立刻竖起耳朵。
廖为安暗道不好，出来打圆场，“这才什么时候，大家都在乘着酒兴吟诗作赋。二位探讨自然要选个安静的地方，改日，改日吧！”
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