秦苑夕盯着菜盘，轻飘飘地说：“这种双头蛊由少女心头血所养，名叫珠胎，当她遇到所爱之人便将蛊毒种给对方，一旦中蛊，男子需在三月之内使她有孕才能活命。如若不然，会毒入心脉而死。”
“这蛊原本打算给本宫用的，想必阁老有一个亲生孩子，尤其是女儿，会将她视作掌上明珠。”
她话语太荒谬，看上去疯得厉害。许庸平一时没说话。
“现在本宫后悔了。”
秦苑夕抬起头，幽幽地说：“本宫是家中最小的女儿，从小就备受宠爱，要什么有什么，从来没有得不到的东西，得不到的本宫都毁了。许庸平，自本宫见你第一面至今十一年，本宫为你拒绝肃王，为你嫁入皇宫，为你在深宫苦熬。本宫从十六岁进宫，整整十一年，本宫像个傻子一样围着你转。”
“本宫的外祖撞柱而死，母亲上吊自杀，二姐悲痛过度流产未出世的侄儿也没了……本宫改主意了，本宫要让你为他们陪葬。”
“蛊是虫，虫比毒好进入体内多了。”
秦苑夕：“你猜猜看，本宫还把珠胎下在谁的身上。”
许庸平八风不动稳坐，那一瞬间蜀云脑海中出现一个名字，这世上任何人都有可能替许庸平解蛊除了那个人名，因为许庸平根本不会同意。他一把抽出剑，骇然：“说出解蛊的办法！”
秦苑夕大笑出声：“我不是已经说了吗阁老，你想活命只有一个办法——如果我没记错魏逢如今十七岁，真是正好的年纪啊，我在他这个年纪，早就上了先帝的床。”
秦苑夕毫不理会脖颈上的利刃，她直勾勾看着许庸平的脸，试图从上面看出自己想要的反应，很可惜，没有，许庸平喝了面前那口茶，看她的眼神始终平静温和，一如多年前他从马上下来在哄笑声中将她送往医馆。
“我知你恨我，不必如此。”
许庸平最后道：“生老病死，人之常情。”
他起身离开，影子在宫殿幽青地砖上拖出长长一道。
“你的时间不多了。”秦苑夕站起来，在他身后冷冷道，“本宫要亲眼看着你死，怎么选都是万劫不复，怎么选都是千古骂名！”
走出殿门时落日已然彻底沉没西边，暮色四合，皇宫每一条宫道都深幽。
蜀云：“佘家满门和阁老并无关系，太后将此事怪罪到阁老头上根本就是欲加之罪！”
“人不知道恨谁，总要找个出口。”
许庸平道：“事情既然发生再往回看毫无意义。”
蜀云死死盯着他左手腕，从喉咙挤出一个干涩的音：“阁老……”
许庸平将左手腕袖子卷起来，从他坐下那一刻那里就针扎地痛了一秒——天气回暖渐热，他以为是蚊虫作祟。
“此事……”
蜀云难掩慌乱地打断道：“黄公公肯定会有办法，属下马上让人带他过来。”
没多久，黄储秀出现在偏殿，他一路气喘吁吁赶来，看到许庸平左手腕时一惊。
那是一截细细的青黑色血线，从腕部往上，约莫一指长，还在缓慢朝上攀升。
几乎是看到那条血线的同时他表情就放松下来，略显古怪和暧昧地说：“情蛊是所有蛊毒之最，除男女合欢之外没有第二种办法。”
在场另外二人都没说话。
“不是要命的蛊。”黄储秀提建议道，“每一个月毒入心脉程度会越深，越早越好。”
蜀云沙哑问：“没有别的办法？”
“没有。”黄储秀不理解，“还要什么别的办法。”
许庸平静默片刻，问：“还有多少时间。”
黄储秀终于察觉到不对：“三……三个月。”
许庸平：“足够了。”
黄储秀心里一咯噔，蓦然去看他。
天气晴朗，夜里什么动静都听得一清二楚，月亮大而圆。
许庸平想起什么，叮嘱道：“靠近陛下寝殿那一侧的野草和植物要清理。夏夜蚊虫多，再过一个月艾草也要开始熏，睡前一个时辰紧闭门窗。”
他事无巨细地交代：“床帐也一并换了，用更透气的。”
蜀云失态地打断他：“阁老！此事陛下理应——”
许庸平做了“制止”的手势，话虽轻却重重落地：“今日之事你们不得泄露半句，尤其是向陛下。”
蜀云焦灼：“阁老！”
许庸平语气很淡：“做不到？”
蜀云最终闭上嘴，颓然道：“属下明白了。”
许庸平看向黄储秀，后者六神无主，他轻叹一口气：“算我拜托二位。”
黄储秀唇乍然一抖。
这时外面传来喧哗声，许庸平朝外看了一眼，一队侍卫正好从他面前跑过去。过了没几息又“哐哐哐”跑回来。许庸平沉默，一盏茶过去，那队侍卫又“啊啊啊”尖叫着跑过去，最后那个跑得慢不说还在不远处摔了一跤，摔完发挥高超武艺一个跟头滚起来屁滚尿流往同伴方向追赶。
“啊啊啊啊——”
“那边，在那边！”
“不在那边！在这边！我看到了！快去禀告指挥使！”
“不对你看到的是树影我看到的才是真的！跟我去这边！”
“你、你、你跟着老杨走，剩下的跟我走！”
“……”
夜深人静，热闹非凡。许庸平站在一棵树底下，看这群武艺高强飞檐走壁的禁军在宫里猴子窜，窜完东边窜西边，沉默良久问：“你们在干什么。”
汤敬不愿相信地闭眼：“阁老，他们说宫里闹鬼。”
很大段的沉默。
汤敬也知道自己像个傻子，徒劳解释道：“宫里闹鬼的事有一段日子了，因鬼神荒谬一直没有惊动陛下和阁老，只是此人装神弄鬼的本领太强，最离奇的是完全找不到人……下官已经抓了数日，若不是鬼实在是无法解释……是下官无能，还望阁老恕罪。”
半晌，许庸平叹出一口气。
他跟汤敬一块儿站在那棵树底下，眼前三四队禁卫军来来回回跑，时不时有尖叫和“救命有鬼”声，两人表情都十分空白。
“罢了，你让他们回去吧。”许庸平道，“抓不到就不用抓了。”
汤敬卷起袖子，斗志毫无缘由地被激起，摩拳擦掌：“阁老，今夜这女鬼下官非抓到不可！”
许庸平欲言又止。
“你去抓吧。”他摆摆手。
汤敬昂着头斗志昂扬地走了。
蜀云同情地看着他离开的背影。
“你也去抓吧。”许庸平转而对他说。
“……”
“今晚能抓到。”
蜀云明白他的意思了，一时都忘了刚刚发生的事，面颊抽搐：“今晚属下会找到人。”找到人顶替女鬼。
许庸平点头。
月光如流水澄澈，远处琉璃瓦反射出幽幽的冷光。
等人都走了许庸平还是站在那棵长了不少叶子的大树下，那树三月抽芽四月疯长，绿叶已经生长得颇具规模，风一吹叶片簌簌地抖。
“人都走了，陛下下来吧。”
许庸平仰头看向树的枝丫。
树上垂下来一双赤脚，还有翩跹的裙摆。听见他说话那裙摆难为情地后缩，仿佛是想把自己藏起来，随后一道闷闷的少年音响起：“朕以为老师今晚不进宫了。”
树是槐树，开一簇簇的白花，香气淡雅带甜味。他在树上一动抖落不少花香，随着春天气息一同扑进鼻间。许庸平顿了顿，才迟了半个数没回他又委屈地控诉：“朕跟老师已经三天零八个时辰没有见面了！”
许庸平平生耐心都用在他身上，哄道：“陛下先下来？”
“不下来。”
从叶和花的缝隙见能看见底下的人，魏逢坐在树干上，边上有虫子因为他抢占了地盘一直不满地叫，他心跳和虫鸣一样吵。裙摆一直往下落，他伸手捞了下，绿叶白花间隐现一截手臂。
许庸平：“臣怎么做陛下才肯下来？”
魏逢小声说：“不是朕不想下来。”
他在树干上转了转身体，有一点轻，忐忑又茫然地说：“朕今晚穿的是裙子，老师会觉得朕很奇怪吗？要不然老师先回去，朕一会儿再回去。”
“臣不觉得奇怪，陛下想穿什么穿什么，什么好看穿什么。在臣心里，陛下怎么样都好。”
魏逢睫毛颤动了一下。
“夜里黑，陛下没穿鞋，脚又受了伤，臣不放心陛下一个人回去。”
过了会儿许庸平温柔地说：“臣可以闭眼。”
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