王持中开玩笑：“陛下自然是有自己的考量——我看你还是赶紧去说两句话，毕竟大家以后同朝为官，少不得有打交道的时候。万一人家就飞黄腾达了呢？”
崔有才：“我不日便要离京，这机会还是让给王大人吧。”
“你真要去治水？”王持中喝了口酒叹气道，“留在京城有什么不好的，淮河一带水患那么严重，稍有差池就是全家掉脑袋的大事……”
崔有才轻描淡写：“春汛已经如此，夏季暴雨洪水更要令陛下烦心，总要有人去。”
“话是这么说主动请缨和被派去治水到底不一样，唉……你……不是我说你……唉，你父亲也不同意，你待在京中就是一生荣华安稳，虽不得重用也绝不会身陷险境……何必如此。”
崔有才：“泱泱大国若人人推卸责任只求富贵而不做实事，朝堂岂不形同虚设？我心意已决，持中兄不必再劝。”
王持中不说话了，只唉声叹气。二人一路沉默坐上车架一同前往宫外的皇家园林。曲水流觞，琼林宴在那里举办。四月，正是芍药盛开的时节，千朵万朵，争奇斗艳。一水之隔是雕栏画坊，那里站着京中贵女，女儿家银铃般笑声顺水而下。
“让让，让让。”
王持中从推杯换盏中硬挤出来，一巴掌拍在崔有才肩上：“好家伙，你在这儿偷懒，喝得我路都站不稳了……嗝……我说你跑哪儿去了怎么看不见……嗝……影。”
崔有才坐在一处风景绝美的地方，留给他一个冷漠忧伤又些许唯美的背影。
天热，喝酒上头，王持中卷着袖子拉他：“来来来一起喝两杯，行酒令你来不来，刚我被人灌了好几杯，你给我把场子找回来。”
崔有才还没说话，只见不远处那新科状元费力地从一声声“恭喜”中挤出来，硬是穿过重重人海艰难站稳，拱手谦逊道：“崔大人。”
“还要谢崔大人引荐，改日我一定登门拜访。”
王持中和崔有才对视一眼，崔有才率先道：“登门拜访就不必了，都是你自己的本事，这位是王持中王大人。”
“王大人。”
王持中不爱掺和这种事，不过陆怀难一过来他们这儿就成了焦点，此时离开未免刻意。他以手抵拳咳嗽了两声，笑眯眯地说：“我跟你崔大人平日没什么爱好，就爱在翰林院抄两本书，到时要是有幸一块儿抄书，下朝请你小酌两杯。”
陆怀难一直紧绷的姿态松懈了点，跟在他俩后面一起走：“谢崔大人和王大人解围。”
“谢什么，举手之劳。”
陆怀难低声：“我初来京城，许多大人都不认识，怕冒犯了人。”
王持中往边上看了眼，等人群走得差不多了才说：“这种场面就这一两天，等你被皇帝忘了……”
他一顿，不往下说了。
陆怀难不明所以地看向他。
“没什么。”王持中面不改色道，“今晚高兴，多喝两杯。”
崔有才冷淡地补上他的话：“等你有一天被皇帝忘了，你就会发现，仅仅是一个状元而已。在朝为官的官员和三宫六院的嫔妃一样多，你被记住的可能性有，但不多。”
他没有看陆怀难的表情，话语无情残酷，偏偏声音又柔和：“我当初高中探花时和你一样，满怀期待，等了大半年才到翰林院谋了个闲职，编写年史，又过了三年，我依然在编写年史。”
陆怀难沉默不语。
“你觉得自己已经费尽千辛万苦来到了这里，但刚刚你路过的每一个老臣，无一不是进士出身。和你相同的人每三年有一个，三年复三年，就更多了。你凭什么觉得自己会脱颖而出，得天子青睐。”
王持中瞅瞅这个，又瞅瞅那个，打圆场道：“别像他这么悲观……哎呀，也不一定嘛。”
他话说到一半突然叹了口气：“不过他说得有道理，你得有个心理准备。很多人也就今天能面见圣颜。”
陆怀难：“陛下今日不会在琼林宴露面？”
王持中“呃”了声：“琼林宴因在宫外，怕有安全问题陛下并不会露面。”
陆怀难终归顿了顿：“崔大人的提点我记在心上了，终有一日……”
“他给了你这样的错觉？和当初我一样？以为朝堂是自己大展宏图的地方？”
崔有才：“二十多岁的进士不多，我知道你得意于自己的名声，但在你之上还有一个人。你可能是天才，但他是天才中的天才。你可能是第一，但百年之内有他，任何人都是第二。”
“这是我祖父对我说的话。”
崔有才站立，望向某一个地方：“你猜他说的谁。”
那一刹那如有所感，陆怀难顺着他视线望去，精准定位到被簇拥落座的那人。
对方一路从进入拱门起人群就有刹那寂静，他褪去白天见到的正二品绯红朝服，着藏青衣袍。一面对身边小太监吩咐什么一面作出无奈的神情。可能是陆怀难的目光太直接，而他身居高位太久，没有被人这样长久注视，于是微微抬头，和陆怀难隔空对视。
那一瞬间陆怀难脑海中闪过无数有关他的传闻：“把持朝政”、“奸臣当道”、“媚上欺下”、“勾连后宫”、“惑乱君心”……在他望过来那一刻悉数消失，仅剩一句话。
——立如琼树，行似珠流。
“圣旨到——”
大太监黄储秀出现在宫门前，他今日着装和以往不同，更为正式，便阴柔的面部涂抹了白粉，唇隐隐也透出喜庆的红。
他身后小太监半躬下身体，托盘上放着一朵白里透粉的上品芍药，红中带粉，粉里透红，硕大雍容。
太大了，以至于要从托盘中胖乎乎地挤出去。
众官员纷纷跪拜：“陛下万岁万岁万万岁——”
“奉天承运皇帝召曰……”
黄储秀抑扬顿挫，使出平生最大的声音念黄绢布上的内容。他念出了一副热泪盈眶又喜极而泣的深刻感受，念完朝陆怀难抬抬下巴：“接旨吧。”
陆怀难接过了圣旨，再谢皇恩。
“阁老。”
黄储秀转向许庸平，换了一副口吻道：“陛下有样东西嘱托咱家转交您。”
许庸平眉心倏忽一跳。
“来。”
黄储秀一招手，身后小太监立刻上前一步，将芍药托盘往前一递。
“这是今年选出来的芍药花王。”
陛下亲自选的，非说最大最显眼，颜色最五彩缤纷。
黄储秀：“送给阁老您。”
小太监很有眼色，速速将春色浓郁的芍药大王端到许庸平面前，恭敬：“阁老，请取花。”
所有人脸色有了微妙的变化，有人面露愕然，有人和身边人迅速交换了眼神，震惊有之懊恼也有之。崔有才沉默着看向那朵花——那当然不仅是一朵芍药，古往今来有情人以芍药相赠，郎情妾意相订终生。帝王赠芍药，意义大有不同。芍药华贵、雍容，由天子亲赠，男子追求心爱的女子，帝王求贤若渴，由此而来。
十二年前琼林盛宴，许庸平得到那朵本该属于他的芍药。十二年过去，年轻的继位者仍然将琼林盛宴上的芍药大张旗鼓地送给他。这是在直白地告诉所有人：下一个十二年，朝堂依然是他许庸平的天下。
金托盘中芍药刚摘下不久，含露带羞，昭示天上地下仅此一份的珍贵情谊。
许庸平静了静。
“还有一句话。”
黄储秀道：“您靠近些。”
那朵芍药大得一只手握不住，一看就不是花匠的审美，倒是和城外梅园有异曲同工之妙。场景一定是这样的；花匠拿着剪子跟在魏逢身后，一边抓脑袋一边欲言又止反复确认是不是就要这一朵。某人一定兴冲冲又坚定恨不得自己上手：这朵最好看，朕就要这朵。
许庸平没忍住笑了，他没伸手接那朵花，先问：“陛下想跟臣说什么？”
“陛下想说……”
天地突然在一瞬间寂静。
“赠君芍药，请君莫忘。”
第27章 这次朕真的伤心了。
那是一句意义指向不明确的话, 暧昧、轻佻，又深藏亲昵和依赖。仿佛蕴含某种昭然若揭的情感，在人心上抓了下。
许庸平的神情淡下去。
他身后很快有官员上来恭喜, 但他没有再看那朵芍药, 微微抬手：“拿下去吧。”
整个琼林盛宴，他的兴致都不算高。最后借口人多太吵离席, 站在一边。
京城最贵的歌舞班子在, 天上月皎皎，地上管弦箫。琴音从歌女纤白手指中流泻而出。那对名叫“小禾”的兄妹果然来献舞, 兄妹俩年纪都不大, 都涂脂抹粉。妹妹踩鼓点后下腰、起身、跳跃，后空翻，身柔无骨，腰细柔如柳条。
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