云姨已经起了，带着下人照顾白昭和小花。他也跟着进去，按住乱跑的白昭，又哄着小花化成人形穿好衣裳，折腾了好一会儿才把两个孩子送走，又揣上剑出了门。
到了砺锋坪，已经有不少人了，三三两两散在石台上，有的对着木桩练招式，有的两两对练，剑风破空之声此起彼伏。他四下看了看，瞧见温岐正在一旁看着人练剑，与他目光对上，冲他微微点头，并不似先前那样凑上来，而是慢慢将目光挪开了。
他不过来，白锦琅便过去找他，把他叫到一棵歪脖子松树底下，枝叶垂下来，正好挡了大半视线。
“你以后还得陪我练，但看见我哪里不对，你就直接说，别顾我面子。你顾我面子，我大比就得丢人，我不想丢人，我想赢。”
温岐微微怔了一下，但很快应下，深深低头：“遵命。”
白锦琅于是也加入众人练剑的行列，他甚至好几日之后才发现，谢时衍的日子不好过起来。
自那日当众挑衅之后，当日便有两人来找他比试，都用木剑，口称请师兄指点。
谢时衍赢了白锦琅之后自认为剑术高明，他们是真的求指点的，于是提剑上场，可没想到不到十招便被挑飞了木剑。面上挂不住，他嘴上逞强说改日再比，那两人拱手便走，第二日第三日又来与他比，又把他的剑挑飞，直到他亲口承认自己输了为止。
第四日，那两人终于不来了，又有别人找他来比试，如此十几日，他打一场输一场，碰到的人个个剑招精妙，力道拿捏得恰好，总在他觉得能赢时一剑点在他腕上、肩上，不轻不重，刚好让他握不住剑。
到后来他竟被打得战意溃散，上了场便手软，竟连最寻常的弟子都赢不了了。
每次谢时衍的比试白锦琅都去，他倒是不在意谢时衍到底赢了输了，他在意的是那些人战胜谢时衍时所用的招式，他们每个人用剑都用得很高明，毫不费力又游刃有余，像是那剑是他们手臂的延伸一般。
他留了心，往后几日便特意往那几人身边凑。这些人身上都带着一股极淡的气味，像阴雨天里晾着的铁器，发寒发涩，凌清宸的手心也有类似的味道。白锦琅便断定，这些人多半是凌清宸安插进来护着他的剑修。
他数了数，算上温岐有十个，心里又不高兴了。这还是在宗门内，凌清宸都要放十个人在他身边，自己有那么不让人放心吗？
他气不过，便跑到偏僻处，用玉碟同阿苟抱怨，阿苟道：“温岐一个人再怎么陪你练，能提点你的也有限，人多，不过是多几个温岐，你大可以找他们都练上一百遍，对手千变万化，大比时才不会露怯。”
白锦琅觉得这话在理，他想凌清宸放了十个人，光找温岐一个人练，好像有点亏。
于是除了温岐，他轮流去找那几个人切磋，那些人起初有些拘谨，白锦琅便私下同他们道：“我不管仙尊跟你们说了什么，到了砺锋坪上，我就是来学剑的。你们该怎么打就怎么打，别让着我，让了我可要生气的。”
那几人见他这般坦荡，便也放了开来，一招一式地给他喂招、拆招。白锦琅学得极快，像久旱的田地逢了雨，见着水就吸进去，一滴也不肯漏。
今天从这人身上学一记“回风拂柳”，明天从那人身上偷一招“断水截流”，虽然使得还不十分自如，可架不住他肯下功夫，一天一天地，剑术明显精进，就是温岐们不让他，他也能和他们过上十几招了。
其实他能这般心无旁骛地学剑，还有一桩缘故。
这几日宗门戒严，凌清宸找他谈过一回，给了他两条路：一是他与孩子们留在小院，凌清宸另派几人专程来指导他练剑；二是孩子们送去凌清宸的寝殿，他独自留在新弟子里，每五日凌清宸来接他去见孩子一面。
白锦琅虽然舍不得孩子们，但凌清宸照看孩子，他没什么不放心的，再说他如今真的很想赢下大比。
从前他从未真正靠自己挣来过什么，后来拼了命护住小宝，是因为殁渊将他逼到了绝处，小宝是他那时唯一的念想，可这一回不同，这一回是他自己想要的，也想在自己心里给阿苟一个交代，想让自己不再怀疑阿苟。
凌清宸给了他一方玉碟，让他每日能与孩子们通影。白昭在凌清宸那里竟出奇地乖，小花见了他有时会哭。白锦琅便用灵力在玉碟这边画了一只小兔子，想传过去逗小花，却发现根本传不过去。他跑去问温岐：“这玉碟是不是坏了，怎么传不了字图。”
温岐接过玉碟翻看了几眼，还给他：“这已经是极高级的玉碟了，双方能看见对方，能传话声，至于那种能传字图的玉碟，我只听说过，还没见过，极其名贵。”
白锦琅听了，把阿苟那方玉碟取出来翻来覆去地看，阿苟不过是个不足三十的人族医修，哪里来的这样名贵的玉碟？
阿苟买不起名贵的玉碟，但对殁渊来说确实轻而易举啊，阿苟和殁渊真的没关系吗？
想着想着，他的手就自作主张的引渡灵力，把玉碟里的传讯一条条调了出来。从前的还在，最近也是每日一条，他一条条的看着，心里的怀疑又被软暖盖上了。
阿苟在魔界院子里有颗新栽的银杏树，他明知道魔界养不活。还偏要栽，可不是笨么？况且他从凌清宸那里拿了那么多报酬，买一对玉碟也未必不可能。
反正在亲眼看见之前，他绝不会认定阿苟就是殁渊。他一定要赢下大比，去看阿苟的患处，在心里给阿苟一个清白。
如此一日复一日，转眼便到了大比之日。
今年观战的长老首领竟不多，凌清宸也没露面。周围弟子窃窃私语，说往年那些长老都会在大比上挑徒弟，今年却没来，大家都有些惴惴。直到执事长老登台保证，今年长老们的收徒名额不变，众人这才重新振奋起来。
那十个陪白锦琅练过剑的剑修，在一轮或二轮便败下阵去。他们败了也不走，都在台下远远看着白锦琅，这让白锦琅心中生出几分安定。
心定了，经脉又通顺，加上这些日子着实下了苦功，白锦琅赢得颇为顺利，一路进了八强。只是八强之中竟出现了一个意想不到的人——谢时衍。
谢时衍那十几日被轮番挑战，打得萎靡不振，要么好几日不来练剑，要么来了便对着木桩疯砍，众人都以为他魔怔了。
可到了大比，压制他的那些剑修早在前两轮便各自败下阵去，谢时衍碰上的都是寻常弟子，再没有人能像那十人一般，轻易让他握不住剑。他招招狠厉，不留余地，对手大多被他那股不要命的架势唬住，未及交手便先怯了三分。
他这一路赢得并不好看，有几场是对手被他逼得手忙脚乱自己出了界，有一场他专刺人门面，狠厉的像是疯狗，对手吓得认了输。如此跌跌撞撞，竟也挤进了八强。
八强赛的赛制比先前严苛许多。入了八强，比的不仅是剑术，还有坚毅。弟子们赛前都立了生死状，命灯被请出来，由阵法护着，专人看管。一旦命灯短过半寸，便强行停止比试，判定输赢，输了的命灯当即被取出去。
不知是有人暗中安排还是天意，白锦琅前几场竟一直没遇到谢时衍。等到最后只剩下两盏命灯时，台上便只剩了他们两个人。
谢时衍虽一路撑到了决赛，模样却狼狈得很。
衣衫褴褛，头发散乱，身上的气味也冲得厉害，除了那股熟悉的杀气与血腥气，还夹杂着一股腐烂的味道。
白锦琅闻着不对，人身上怎么会有腐烂的味道？这味道叫他十分不适，腹内一阵阵发恶
谢时衍见他蹙眉，阴恻恻地开了口：“怎么，不敢了？不敢就认输啊。”
白锦琅抬眼看他，觉得那人眼神不大对劲，瞳仁深处像烧着一团浑浊的火，和从前那副跋扈却清亮的模样判若两人。他心里隐隐觉得，再这样下去，怕是要出事。
正踌躇间，耳畔忽而传来一道极轻的话声：“不必顾虑，只管出手。我与孩子们都在东南方，你以灵识探去便能感知，切勿回头，免得露了行迹。”
是凌清宸！白锦琅依言放出灵识，果然探到凌清宸立于远处山腰，身旁一左一右站着白昭和小花。他心下大定，有凌清宸在，断不会有闪失，孩子们都看着，他更该做个表率才是。
二人互相行礼，比试台四周的屏障升了起来。外面能看见里面、听见里面，但外面的一切都不能介入。一旦强行介入，比试立即停止，若无特殊缘由，需要被救的那一方判输。
谢时衍也不说话，只冲着白锦琅阴森一笑。
铃声一响，谢时衍便猛攻上来，招招狠厉，不留余地，也不给自己留余地。
白锦琅这些日子从那十人身上学到的，剑乃利器，不止硬碰，还可柔化，若遇强攻，便以柔克刚。他身法轻巧，好几次绕开谢时衍的锋芒，本可伤到对方，却都没有下狠手。
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