“是啊！买就掏钱不买就赶紧走！别耽误我做生意！”
小贩摆了两下手，那小孩儿眼巴巴望着母亲，可是五两银子买一个陶响球，普通人家哪里买得起？
“第一次见有人这么做生意的。”
那女人牵着自家孩子一脸晦气地离开，嘴里还咕噜了一句：“我看你这生意也做不长久！”
小贩听见那女人嘴里的不留情，一般商人哪里能忍这话？
可他不仅没有恼，而且还一点儿也不在意地继续吆喝着，仿佛真能有人能来买他摊上的陶响球一样。
不一会儿，一个气度不凡身材瘦削又高挑的女子径直走了过去，身边却没有小孩儿闹着要玩具。
那小贩见着有人过来，上下打量了一番，那眼神很是不客气。
“姑娘要买什么？”
“就要陶响球。”
小贩闻声，立马收起支在一旁木凳上的脚：“您稍等。”
话音刚落，城门口忽然又起了一阵马蹄声，那声音稍嫌杂乱，回身一望，那女人瞬间连东西也不买了，拔腿就往城内跑。
“哎姑娘！”
小贩刚弯腰找东西，一抬头那姑娘已经溜了几丈远。
这小镇已经与凉州城仅余几里远，再往西一点就能看得见高高的烽火台。
城门口领头的人身形高大，戴着个黑色斗笠看不清脸，一双修长的腿夹着那黝黑的骏马，后边跟着十来个手下。
那人掀起一边的布帘，朝人群中扫了一眼，而后转身驾马径直离开，留下两三个手下。
小贩正收拾自己的摊面，本也就没有摆许多小玩意儿，几下就整理好了行装，待他拎着包裹走出小镇，便看见两三个人提着刀在等他。
女人也自作聪明从人潮中悄然退出，绕着小镇边沿继续向西行去。
小溪桥边的小娃娃还在跟母亲哭诉讨要玩具，却换来几声斥责，小孩子哭的稀里哗啦，比方才也更伤心。
走过小桥，女人入了一小片山林，身后的小镇越来越远。
她再望了一眼那仍旧在掉眼泪的小孩，回身却有一支冷箭朝她飞来，直刺向她的胸口。
几日不歇地赶路导致身体这会儿疲惫不堪，这瞬息的片刻她只能避开要害，手臂被箭头刺中，一时间染红了上半边衣袖。
她跌坐在地，手臂上的疼痛让她半天没缓过劲儿来，但不用抬头也知道来人是谁。
“等你很久了。”
江意秋冷冷地捏着弓，近乎是从喉中溢出来的字眼，斗笠遮挡了他半张脸，可芍药自下而上望去能看见全部。
那张分明本该已经入棺椁的脸。
“你们！”
方才在城门口瞥见那身影，不消多想便已明白自己是有多么愚蠢，竟然会相信江意秋真的已经身亡。
她不明白，江蘅分明是亲眼所见江意秋饮下了那杯毒酒，亲眼看着江意秋在面前咽了气。
“江蘅他什么时候倒向你们的！？他也会徇私？”她紧按住伤口的地方，手指已经被鲜血染红。
江意秋被这笑话逗乐了，“江大人那么铁面无私的一个好官，让他听见有人在背后这么杜撰，你说他不得气疯了？”
“那就是你使了什么障眼法！”她索性拧紧了眉，猛地松开按伤口的那只手，几片薄刃飞速射出，不消多想，那上边都是毒。
可江意秋是何许人也，区区小伎俩怎斗得过他？
几步闪身，他宽大有力的手已经捏住了芍药的咽喉。
据霍渊放在皇城中的人留意的消息，江意秋知道芍药为何屡次要害他，包括秋里出征回来那次，在书房杀了他侍女的人，一定也是这个女人。
但他不明白，就凭这么个在宫里服侍了多年的人，是怎么有办法弄到何栀子那种毒药的，而且剂量也不少。
芍药的喉骨被捏的生疼，呼吸都艰难，她勉力睁着双泛红的眼睛，依旧怒目，“终究……还是没能杀了你……”
江意秋冷笑：“那真是替你感到可惜。不过你在太后身边服侍的时间不短，恐怕是很早就跟李晏贞合谋了吧？”
“李晏贞生前的府上，主动给我提供线索的仆人，曾提过一件事：李晏贞在最近两年里，时常在书房秘密会见一个清秀书生。那个人，就是你吧。”
他没有等她回答，“现在想想，李晏贞是不是犯了蠢？居然敢指使梁易在我府上投毒，被我府上的侍女发现，又恰逢你在监视的时候碰上，不得已才给那李晏贞擦了屁股。”
芍药的双目失神，咧开嘴角：“你府上的侍女怎么就不可能是梁易杀的？”
“因为他不会用你这种薄刃。”江意秋忆起那侍女脖颈间的伤口，细却深，薄刃使得厉害的人本就很少，而这种薄刃因为本体轻，易藏于身上，给身材瘦弱的人防身用是再合适不过。
“皇上也会用啊！”
芍药突然话锋一转，江意秋的脸色肉眼可见地变差。
她的喉骨被捏的咔咔作响，眼前冒着白光，只听江意秋寒声道：“我知道你要挑拨离间，你杀不了我，就要借他的手，以为我会上当？”
芍药脸色发白，却依旧得意万分，“可是圣旨的确是皇上自己写的呢！”
“你不用在这里跟我用激将法，如果你能告诉我何栀子的来路，我会让你死得痛快点。”
江意秋绞尽脑汁派人搜遍了所有可能的地方，线索寥寥无几。
“那你告诉我，你是怎么解了鸩酒的毒？好也让我做个明白鬼。”
毒酒的确是毒酒没错，江蘅送来的东西不可能是假的，他那人左右都不站，身为御史台的人，自当如此。
江意秋冷笑：“你先说。”
芍药启唇：“你……”
“你现在没资格跟我谈条件，我手指轻轻一捏，你就做不了‘明白鬼’了。”
她双手握着江意秋的小臂，却始终是无济于事，浑身的力气都被抽干了，她合上双目，鬓角的细汗缓缓冒了出来。
“你有一点说错了。”
江意秋挑眉，喉结滚动：“哦？”
“李晏贞那蠢笨如猪的人，谁稀罕跟他合谋？一听要给你封王，直接都不跟我说一声就动手，这样的人，活该他连累全家！”
江意秋点头，对自己的猜测很是满意，“所以你一开始也就是利用他，然后瞧着先皇的风向不对劲，就顺手推了一把。”
芍药轻哼，黑眼珠转向了另外一边，“看来这些时日，你也没少动脑子？一向只擅长用蛮力解决的人，要把力气转向用来动脑，可真是不容易啊。”
“少废话！”江意秋瞪了她一眼：“那在绮罗镇上李晏贞派来的几千人里面，也有你的暗桩吧？”
他想起来本欲让其识相点，不至于平白无故让那几千人送命，还都是大靖立过战功的将士，可乌压压的一片人之中，有人朝他射了一支冷箭，之后便一发不可收拾。
“他也该死不是嘛？”
芍药满眼恨意，“你们这些只会制造战乱的人，统统都该死！”
江意秋缄默无言，她的双目浊泪渐起，“要不是因为我是个女儿身，还不像我爹那么强壮，我也能提刀去杀了所有欺负我们的人！”
他手中捏着的脖颈剧烈颤抖，那破碎的哽咽从她喉间溢出。
在边关艰难存活之下，机缘巧合因着面容生得姣好又性子机灵，入了宫里，这一别就是好几年。
但世事无常，边关极易被战乱侵蚀，自然家破人亡的也不在少数。
而其中占大部分的，就是像芍药这般的。
江意秋抿唇，“你合该把这份心思用在别处，害你家人不是我们这些将军，但我也不否认你说的，制造战乱的人确实该死，但你首先要搞清楚，谁才是制造战乱的人。”
顿了顿，江意秋蹙眉，“你不会要告诉我，何栀子是西戎人给的吧？”
话一出，芍药对江意秋前边说的话不置可否，可听到后边儿，眼中倏地一亮：“对啊！我以前怎么没发现，你原来这么聪明！”
江意秋凝神，手上的力道骤然加重，低压着嗓子道：“我奉劝你一句，少跟我在这里瞎扯！”
芍药被捏得直翻白眼，嘴角的笑意却不减一分。
“不是西戎人给的，但也只有那里才容易长得出来这玩意儿不是？”
何栀子的生长环境极其苛刻，大靖内几乎没有这东西的存在，野生的也罕见得紧，境内对此物颁发了禁令，因着毒性太烈，稍不注意就有人送命。
“你能耐啊！在西戎也有你的人？”
江意秋像是对她赞赏有加地垂眸望着，却听着芍药立马否认。
“那可不是，我要是这么有能耐，怎么就杀不了你！跟你实话实说了吧，我也不知道那人是何身份，竟然主动找了我，我本来也不知道那何栀子毒性那么强，直到我几个不听话的手下没经我的允许擅自动用，结果就纷纷命丧黄泉。我才知道这东西的威力！”
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