“啊？”沈明言不明觉厉。
虽然嫌弃沈明言这个时候的愚蠢，但看在他刚开始学帝王心术的份上，沈阔大发慈悲地解释：“你可以向朕求情，朕也可以不允，如此一来名声与恩德，这些你该收到的好处还是能收到，而老大照样会死，成不了你的威胁，也能为你报仇了。”
沈明言震惊，沈明言倒吸一口凉气。
沈明言觉得不行，沈明言不太情愿，沈明言试图拒绝：“非要如此吗？我不需要这份名声与感激。”
况且要是他求情的消息传出去了，陆九他们说不定会心寒。
“这个时候你守什么正直？”沈阔恨铁不成钢：“你爹我是为你好！”
他一气之下连“朕”都不说了。
沈明言摇了摇头，“儿臣还是觉得不妥，儿臣确实不希望他活着，这并非需要隐瞒的事，没必要装模作样。儿臣既并非这样心胸开阔的人，何苦硬要揽这份虚名？日后若是露了馅反倒落人口实，得不偿失。”
沈阔怒道：“谁管你到底是什么样的人？装还不会装吗？”
见沈明言依旧一脸执拗，他愈发胸闷，没好气地挥了挥手，“滚滚滚，少在朕面前碍眼。”
沈明言也干脆地拱手欠身一礼，而后也真就毫不犹豫逗留地走了出去。
黄让轻手轻脚入内伺候帝王，见沈阔脸上似有怒容，心中一惊，谨慎地打圆场。
他不动声色地上前，双手捧上一尊茶盏，笑道：“陛下，这是永绥宫送来的茶叶，依殿下指点泡好的，还请陛下品尝。”
黄让觉得七殿下也挺大胆的，这茶水正是害他中毒的由头，他也不嫌此物不祥，居然还敢送来给皇帝，吓得他们前前后后用不同手段验了三次毒。
也不敢不送至御前，黄让觉得殿下送的东西，帝王定然不会拒绝。
果不其然，帝王接过茶盏抿了一口，眉梢微挑，带着几分意外：“还真被他琢磨出些门道来了。”
“殿下孝顺，时时刻刻念着陛下呢，这茶叶一制好便送来了。”黄让躬身接过茶盏，笑着回话。
“尽爱琢磨这些上不得台面的旁门左道。”帝王似有不满：“什么正直，什么坦荡，朕不知道这些有什么用，倒像朕还会害他一样。”
黄让悄悄抬眼觑了觑帝王的神色，大胆道：“可奴觉得，陛下心里，也是极欣赏七殿下的。如今朝野上下，谁不称七殿下是真正的君子，温和纯善，端方持正，待人仁厚，处事公允，真真是不负陛下教诲，不愧是陛下的皇子。”
本就不是真正生气的帝王这下彻底维持不住怒容。
他沉吟片刻，对黄让招了招手：“你去诏狱给沈庶人送一壶酒，告诉他，朕本欲将他凌迟，是沈明言拦着，朕才给了他个体面。让他上路之前别忘了谢过七皇子。”
其实从一开始沈阔就做了两手打算，他原本打算如果沈明言同意了，那就在早朝时当着满朝文武的面求情，坐实这场戏。
如果沈明言不肯配合，那他就对外放出消息，说沈明言私下里向他求了情。
反正关起门其他大臣也不知道真实情况，就算真有猜测，难道谁还敢开口质疑不成？
横竖这份不费吹灰之力就能到手的贤名，他是一定要塞给沈明言的。
然而方才见沈明言那样坚定执拗，他却忽然动摇了。
仔细想来，沈明言当真需要这份宽宏大量的虚名和一群败军之将的感念吗？沈明言在民间的声望早已稳如磐石，何况哪有一个帝王只靠仁德就能治理天下的。
罢了。
他的儿子既有这份坦荡刚直的心性，他又何必非要与他作对？
……但真放弃了沈阔又有点不甘心。
那就各退一步，他折个中，反正他觉得如果他真要对沈庶人动凌迟之刑，沈明言肯定会阻止的，沈明言一向不喜欢这种酷刑。
这样就不算作戏了，沈阔自鸣得意地想，这顶多算合理推测。
毒酒送至狱中，沈庶人抵死不肯饮，他提出要见沈明言一面。
沈庶人毕竟曾经是个皇子，皇帝也毕竟还年轻，谁也不敢担保日后陛下年迈念及骨肉会不会翻起旧账迁怒于人，是以没有人敢强行把这壶酒灌下去。
于是这话递到了沈阔面前。
“无需理会。”沈阔不假思索。
他是看不惯沈明言的心慈手软，也确实有磨炼对方的打算，但这也要循序渐进。
他当然不是心疼沈明言，但逼沈明言亲自去送沈庶人最后一程是不是有点太超过了？
黄让躬身领命，正要退下去传令，却又被沈阔出声叫住，“慢着。”
沈阔也料到自己竟会有这般犹豫不决的时候，只是涉及沈明言，他总是要慎重一点。
他知道沈明言来自另一个世界，那个世界没有皇权至上之说，沈明言对自己的事情有完全的自主权。
因而来了这个世界，他也不希望沈明言觉得自己不被尊重。
沈阔沉吟片刻，“赐他笔墨，允他写信，信写好了先呈来给朕过目。”
如果是求饶之类的内容，那就没有必要了给沈明言看了。
*
六月初一，沈庶人殁于诏狱。
他死得无人问津，也死得满朝震动。
没有人料到他死得如此干脆利落，所有人都以为此事还少不得要在朝堂之上再拉扯辩驳几个回合，可原来一个皇子的生死作为国事时自当谨慎审议，然而作为天子家事，也不过帝王一念之间。
沈庶人死之前的事情瞒不住，朝堂也就知道陛下原本定了凌迟之刑，是七殿下沈明言出言相劝才改了鸩杀。
这件事是真是假不重要，就像古往今来许多皇帝都喜欢在临死前先将能臣贬谪，后由新帝施恩委以重任一样，明眼人都看得出这是帝王驭下的权术，可受了这份起复之恩，终究要念新帝的情，这也是明谋。
是以大皇子的母族，还有那些曾受过他恩惠的旧部，也必须感谢七皇子。
如果说从前沈明言空有圣眷却无朝堂根基，那么现在他无疑已经在朝堂上站稳了脚跟。
朝堂局势再度变动，羽翼渐丰的皇子注定要分拨帝王的权柄。
散朝之后，朝臣们心事重重地离开。
今天是个特别的日子，杜鉴等几个臣子自觉到了宣室殿，然而在见这几个熟人之前，皇帝又接到通禀，道是慕容循想单独求见。
慕容循近来办的几件差事都极为妥帖，正是圣眷正浓的时候，沈阔在偏殿准了他的求见。
慕容循一到御前便跪了下去。
启朝重礼，然而跪拜这种大礼却并非常态，皇帝挑了挑眉：“慎微这是做什么？”
“请陛下恕臣妄言之罪。”慕容循叩首。
皇帝和颜悦色，然而不做承诺，“你说便是。”
慕容循道：“自去岁赈灾，七殿下之名遍传民间，商贾得其利，匠人感其恩，百姓受其惠。殿下昏迷之时，民间不止一次有为他焚香祈福之声，甚至有聚众鼓噪、欲为殿下讨公道者。此等民心所向，臣不敢不报。”
“而在朝堂，先有丞相与殿下亲厚，后有沈庶人之死——本是陛下为七殿下出头，七殿下却反手施恩。为人子为人臣，本当谨守本分避嫌远疑，可他却借陛下慈父之心经营声势。如今他在朝野上下威势日盛，臣窃为陛下忧之。”他深深拜伏下去。
帝王一时不语。
殿内静得落针可闻，直到慕容循额头已渗出冷汗，才听帝王不辨喜怒的声音自上首传来，“慕容循，你知道你在说什么吗？你这是在离间天家亲情？”
“纵使陛下今日要降罪于臣，臣这番话也不得不说。”慕容循依旧伏在地上，不敢抬头，“臣句句出自肺腑，不敢有他念，惟愿陛下早做准备。”
又是一阵漫长的沉默。
许久之后，帝王忽然低笑出声，语气里的寒意尽数散去，反倒带着几分赞许：“慎微句句忠言，朕又怎么会怪你？起来吧。今日不必出宫了，随朕去宣室殿，朕与你秉烛夜谈。”
第69章 非正常继位
沈明言收到了沈庶人在狱中给他写的信。
沈宗晋当然没有求饶，皇帝要他死，求饶除了自取其辱又有什么用处？摇尾乞怜这种事情他还做不出来。
死到临头，谈悔恨谈遗憾都来得太迟，他唯一放心不下的是他的妻子。
他希望沈明言不要迁怒他的妻子，作为回报，沈宗晋告诉沈明言，下毒之事虽是他主使，但他在狱中反复回想当初事，总疑心其中另有他人手笔，否则一切事情不会这样轻易又顺理成章。
但那人是谁，沈宗晋没有说，不知是他也没有怀疑对象，还是不肯太轻易让沈明言知道。
成王败寇，理固宜然，沈宗晋表现得似乎颇为洒脱。
可信的最后，大约知道这是自己此生最后一句话，他终究流露出了几分不甘，“七弟，我亦曾是最得圣心的皇长子。你亦不类父皇。”
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