他极擅长和人打交道，说长袖善舞都看低了他，他似乎天然就能获得任何人的信任，三言两语间便能卸了对方的防备，叫人不知不觉间便稀里糊涂应下他全部请求。
造纸厂新建，往来接洽的多是勋贵豪强，这些人素来眼高于顶、挑剔难缠，大抵也只有顾听梧能应付得如此举重若轻，这点就连沈明言都自愧弗如。
有顾听梧帮忙分担，沈明言终于抽出时间来把简化的文字和数字符号等都整理好交给杜鉴，时不时还要被穆清拉着推敲法条修改。
此外，他深刻认为陆九先前胡思乱想全是闲出来的，说到底还是题做少了。
于是他顺手出了好几套数学试卷丢给陆九，勒令她每日按时交卷，省得整日琢磨那些有的没的。
如此忙忙碌碌，转眼便到了除夕。
皇帝是在除夕宫宴开宴在即，百官宗室已尽数入宫列座后，才从黄让口中得知沈明言与高邑王世子那场冲突。
他勃然大怒：“高邑王的儿子竟敢对朕的儿子动手？沈明言呢？他有没有受伤？”
黄让实在不知皇帝如何理解的，他解释：“陛下息怒，七殿下安然无恙。是高邑王世子扣了殿下手下的匠人，动了些手，所幸伤势都不重，当时便被越王翁主劝住了，等殿下赶到的时候，事情已经了结。”
“为何不早些告诉朕？”皇帝还是很生气。
但皇帝问完这句话就反应过来，他用这个理由责怪黄让没有道理。
临近年关，各州府的贺表、年终奏报一车又一车送至中枢，皇帝每日埋首奏折日理万机，一些不重要的事情自然不能在这个时候打扰他。
而一群平民的小争端显而易见可以归结在这些不重要的事情内。
道理是这个道理，然而皇帝就是可以不讲道理。
皇帝破口大骂：“自作主张！今后事关沈明言，任何事情都要回禀于朕！”
“是，奴万死，请陛下恕罪。”黄让心里一紧，连忙跪地请罪，暗暗将七皇子的重要性又提高了一层。
记仇的皇帝在心里又给高邑王记了一笔，这才沉着一张脸往前殿去赴除夕宫宴。
从前沈明言生来不祥，自然没有人敢冒着触怒皇帝的风险多此一举把他请来，但今年他突然就成祥瑞了，也是奇哉怪也。
东宫未定，诸皇子也尚未封王，座次便仍依序齿排列。
唯有六皇子例外。
六皇子是唯一皇后所出的嫡子，他第一次参加宫宴时尚在稚龄，皇帝怜爱他年幼，特许他坐在皇后身边，如此倒也一年接一年延续了下来。
沈明言接到邀请让他去参加宫宴时还有些新奇，到了现场很快就腻了，只觉这场合还不如早朝，至少早朝上百官攀附拉拢也不会这么明目张胆。
他艰难从人群中脱身，找了个角落躲起来。
位份高的大臣可携家眷入宫，丞相杜鉴带了独子杜从愿，大将军秦固带了胞弟，御史大夫那边应该只带了他的长子，沈明言没看到顾听梧。
杜从愿交友遍邺京，可在这些被家族寄予厚望的世家嫡子圈子里却没什么知交。
毕竟他是京里出了名的纨绔子弟，与这些等着接掌家族门楣的公子们本就不是一路人，自然也入不了他们的眼。
他正百无聊赖地环视大殿，瞥见躲在角落的沈明言，眼睛瞬间亮了，与杜鉴说了一声后就乐颠颠地凑了过去。
“殿下！” 他溜到沈明言身边，先压着声音说正事，“我爹让我提醒您，御史大夫顾大人早些年还不是御史大夫的时候，与丰义侯私交甚笃，是二皇子降生后二人才渐渐断了往来，请殿下务必小心。”
丰义侯有个女儿入宫为妃，正是二皇子的生母。
这都是上一辈的朝堂旧事了，年月隔得太久，当年的往来痕迹早被岁月磨平，满朝文武大多都忘了这段渊源，若不是杜相心思缜密思虑周全，怕也会如其他人一般以为顾御史足够中立。
——这件事或许不能说明什么，但若真没什么，为何恰恰在这样巧合的时间刻意避嫌？
朝堂之上，最忌轻信于人，疏忽了这些细枝末节。
沈明言若有所思，杜相的判断他是信得过的，但是……
沈明言问：“从愿也觉得顾听梧不可信吗？”
“我也不知道……”杜从愿犹豫：“我是觉得，他挺可怜的。”
杜鉴思考问题，需要理智地权衡利弊计较得失。
可杜从愿还做不到。
他是一个被保护得很好没被世事倾轧磨平心肠的少年，天生就会共情他人。
他们又嘀嘀咕咕聊了一会儿，便听小黄门提醒圣驾将至，满殿原本三三两两闲谈的群臣宗室连忙各自回到自己的席位。
皇帝与皇后相携入殿，满殿灯火煌煌，群臣山呼万岁。
沈明言混在其中浑水摸鱼。
礼毕，各自落座，皇帝却忽然扬声唤了一句：“沈明言，你坐那儿做什么？”
满殿寂静，朝臣宗室们不敢抬眼，只悄悄用余光一会儿瞥一下皇帝，一会儿瞥一下沈明言。
沈明言茫然抬头。
怎么难道他不能来？那也不是他主动要来的，不是宗正那边派人来请他的吗？
皇帝忽而笑了笑，朗声道：“过来，坐朕身边来。”
所有人：“！！！”
现在再去调整席位显然不合适，黄让机灵地让小黄门立即在皇帝下首又多摆了一个小桌案，又亲自领着人，将沈明言原席位上的御膳端了过去，“殿下请。”
沈明言：“？？？”
沈明言：“……”
李执垂下头，眼角余光追着沈明言的脚步，看着他一步步走向御座之侧。
他极快地抬了一下眼看向杜鉴，丞相打扰眉眼不动，风雷不惊。
难道杜鉴又赌对了？
不，不会的。
说不定……说不定这只是陛下的又一次试探，是为了最大限度榨取沈明言的价值提前给的一点甜头。
皇帝怎么可能会立七皇子？一个来历成谜、连他都未必能全然看透的仙外来客，如何能让多疑的皇帝交付信任？
李执又看了杜鉴一眼，强迫自己定下神来。
其实也没关系，就算他的先见之明不如杜鉴，等到尘埃落定再做决策也为时不晚。反倒是杜鉴此举太急了，为了讨好新君便匆匆下注，可知一旦押错，便是满盘皆输、万劫不复。
退一万步说，就算最后真是沈明言登顶又能如何？他不过是自始至终忠于陛下，便是新君登基，也断无因此清算他的道理。
皇帝下首，通常为储君之位。
高邑王世子听到皇帝之言后也骇然色变了一瞬，很快又恢复了正常。在高邑王的教导下，他连皇帝都不放在眼里，又怎么会在乎一个还没明文下诏的太子？
都是太祖皇帝的子孙后代，这龙椅沈阔坐得，凭什么他们坐不得？
一场本该阖宫同庆的除夕宫宴，就因这一席之位，搅得满殿人各怀鬼胎，连吃饭都没有心情。
待到宫宴散场，百官宗室各自登车，满腹的心思与算计都随着辚辚车声，散入了邺京城的除夕夜色里。
就算是三公这样的重臣，能带入宫赴宴的家眷也有限。
顾炀带着继室兰华与嫡长子顾维桢回府时已是深夜，正厅里只亮着一盏孤灯。
没有让下人侍奉，顾听梧独自一人坐在灯下，安安静静等着他们回来守岁。
第30章 元日
顾炀膝下只有两子，阖家赴宴，却唯独把顾听梧一个人留在了府里。
顾炀长子顾维桢是原配所出，可惜她生下孩子便撒手人寰。若不是见维桢年幼需要人照看，顾炀未必会娶兰华进门。
不是在爱与期盼中降生的孩子，那么顾听梧不受重视，似乎也理所当然。
——顾炀原本可以向皇帝求一个恩典，他家中人少，就算再带上一个顾听梧也无可厚非。
——他也可以都不带，像同为三公的太尉一样，等宫宴散了，再阖家守岁团圆。
——他甚至可以不去参加宫宴，如奉常那般，反正以当今皇帝的性子不会为这点小事介怀。
这么多两全其美的方式，他偏偏全都不选。
但他偏心的事情也不止这一件两件了，就好像他也已经无数次直白地警告过顾听梧不要妄想属于他兄长的东西。
顾听梧大概也早就习惯了这般冷遇，见他们进门，立刻起身含笑迎上前，规规矩矩地躬身行礼：“父亲，母亲，兄长。”
风度翩翩，君子如玉。
顾维桢忽然上前一步，扬手就是一巴掌。
“啪！”
兰华吓了一跳，低呼一声，本能地往后退了一步。
顾听梧愣了一下，脸上的笑僵了一瞬，又浮起来，像是被风吹皱的水面，很快恢复平静。
“兄长，”他问，“不知我做错了何事？”
“你还有脸问？” 顾维桢指着他的鼻子破口怒骂，“阿谀媚上！攀附皇子！谄媚逢迎！把顾家的脸面都丢尽了！”
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