小丫鬟吓得扑通跪地，连连磕头，声音已带了哭腔。
“奴婢该死！王爷恕罪！公子恕罪！”
沈炘原本站在不远处静静看着，此刻眉头微蹙，眸光沉了下来。
他缓步走到床边，目光先掠过苏春苑胸前那片刺眼的污渍，湿透的衣料紧贴肌肤，隐约透出底下苍白的肤色与单薄轮廓。
随即，沈炘又瞥向地上瑟瑟发抖的丫鬟。
“毛手毛脚，连药都端不稳，”沈炘声音并不高，透着一股不怒自威的寒意，“拖下去，杖责十五。”
小丫鬟霎时面无人色。
苏春苑也被这突如其来的严惩惊得一颤。
“王爷息怒，”他连忙开口，声音因发热而沙哑，“是臣自己未坐稳，不怪她。药洒了再煎一碗便是，万莫因此责罚下人。”
苏春苑抬起眼望向沈炘，眼中带着恳求，脸颊绯红，湿漉的寝衣贴在身上，更显得身形伶仃脆弱。
沈炘与他对视片刻，眼底暗沉似乎略散，神色却越发晦暗难辨。
他摆了摆手，示意旁人将那小丫鬟带下，“既然苏公子为你求情，此次便罢。下去吧，重新煎药。”
屋内复又只剩二人。
苏春苑低头看着自己一塌糊涂的衣襟，粘湿冰冷的药渍贴着皮肤，加之发热带来的昏沉无力，他连抬手整理都觉得艰难。
沈炘见他面露难色，沉吟片刻，开口道，“药渍湿冷，久穿恐加重寒气。不如先沐浴更衣？热水是现成的。”
苏春苑确实感到身上又湿又黏，极为不适。
他迟疑了一瞬……自己此刻手脚发软、头晕目眩，怕是连解衣带都费力，更遑论独自沐浴。
“可是……”苏春苑抬眼看了看沈炘，欲言又止。
“本王……帮你，”沈炘神色平静地接话，“我府中并无贴身伺候的男仆。”
苏春苑抿了抿发干的唇，看向对方。
王爷目光坦然，神色清明，仿佛真的只是出于关切，别无他意。
“……那，便有劳王爷了。”
苏春苑低声应道，垂眸掩去眼底一丝复杂神色。
况且，只是沐浴更衣而已……对方同为男子，又是尊贵持重的王爷，应当不至于如何。他这般暗自宽慰。
沈炘不再多言，上前一步伸手将他从床上扶起。
苏春苑几乎半倚在他怀中，任由他搀扶着，脚步虚浮地走向屏风后。
那里，早已备好一只宽大的浴桶，氤氲热气弥漫开来，带着清淡的草药香气。
热水蒸腾的雾气模糊了视线，也让苏春苑本就昏沉的头脑更加混沌。
苏春苑手伸向衣襟，尝试解开暗扣，却几次都滑脱。
沈炘安静地站在他身侧，并未催促，只是那目光落在苏春苑微微颤抖的手指，还有紧贴在身上勾勒出轮廓的湿衣上。
“我……”
苏春苑试了几次未果，脸上因为窘迫和热度更红了几分，他咬了咬下唇，抬眼看向沈炘，眼中带着几分难堪的求助。
“王爷，春苑手脚无力，可否劳烦……”
话未说完，沈炘已伸出手，指尖碰触到他寝衣的系带。
动作不紧不慢。
寝衣滑落肩头，露出大片因发烧而泛着淡粉的细腻肌肤，以及那清晰可见的的锁骨线条。
苏春苑闭了闭眼，强忍着退缩的冲动，任由将他身上最后的遮蔽除去。
沈炘的目光平静，“水有些烫，小心些。”
沈炘的声音在氤氲水汽中响起，依旧温和，他扶着苏春苑的手臂，助他迈入浴桶。
随后，沈炘拿起一旁的棉巾，浸入热水，动作流畅自然，开始为苏春苑擦拭肩背。
突然——
苏春苑浑身一僵，蓦地抬头看向沈炘。
沈炘却恍若未觉，神色依旧坦然，只将棉巾移开，转而擦拭他另一侧手臂，声音哑了些。
“方才的药渍沾到此处，须擦净些，免得刺激肌肤。”
他的解释合情合理，眼神也寻不出一丝异样。
苏春苑盯着他看了片刻。
那张温润的面容平静无波，仿佛只是无心之举，或许……真是自己多想了，苏春苑微微垂眸，不再作声。
沐浴过后，沈炘取来干净柔软的中衣，亲自为他穿上。
待苏春苑终于穿戴齐整，被送回床榻盖好锦被，新煎的汤药也适时送了进来。
这一次，沈炘亲自端起了药碗。
苏春苑看着递至唇边的汤匙，又看向沈炘那张温雅得无可挑剔的面容，迟疑一瞬，终究还是张开了嘴。
药汁苦涩，带着灼人的暖意滑入喉中。
一勺，又一勺。
苏春苑还未及咽下前一口，下一勺已抵至唇边。
他只能仓促吞咽，再匆忙张口承接。
“王爷……我自己来吧，”苏春苑小声开口，伸手想去接碗。
沈炘不语，只是手腕微偏，不着痕迹地避开了他的指尖。
苏春苑抬眼看他，抿了抿唇，终究将手缓缓收回。
沈炘低低轻笑一声，伸出另一只手，用指腹轻轻拭去他唇边沾染的药渍。
他的目光，落在苏春苑因苦涩而微微蹙起的眉，看着吞咽时滚动的喉结，还有被热气熏得更加湿润嫣红的唇瓣。
沈炘的动作几不可察地一顿。随即，他轻轻扯了扯自己的衣袍下摆，不着痕迹地往大腿前一掩。
药已饮尽。
沈炘将空碗递给侍立的丫鬟，却并未立刻离开。
他伸出手，掌心干燥温热，轻轻贴上苏春苑的额头。
“还有些烫，好好睡一觉，”沈炘替他掖好被角，脸上神色是一贯的平静，“本王就在隔壁书房，若有不适，随时唤人。”
说完，他站起身，目光在床榻上闭目假寐的人脸上停留片刻，这才转身离去。
房门被轻轻合拢。
苏春苑躺在柔软的被褥里，身上穿着干净舒适的中衣，鼻尖仿佛还残留着汤药的余味。
*
翌日清晨。
苏春苑在柔软的床榻上醒来，低热退去，但身体依旧酸软乏力，头也有些昏沉。
他撑坐起身，床边已整齐叠放着一套崭新，且料子极好的靛青色官袍，尺寸竟分毫不差。
他下意识抬手想拢起睡梦中散开的长发，手指探入换下的旧袍暗袋，却摸到一根陌生的玉簪。
触手温润，雕工精致，一看便非凡品。
是沈炘的簪子。
苏春苑将它轻轻搁在案几上。母亲留下的那支发簪不见了，想必是昨夜混乱中被那刺客顺手夺了去。
他无声地叹了口气。
门外。
王府的下人早已候着，恭敬引他去用早膳，厅内不见沈炘的身影，精致的粥点小菜摆满了一桌。
苏春苑食不知味地用了几口。时辰不早，该去礼部当值了。
踏出王府大门，清晨凛冽的风扑面而来，从这里步行到礼部衙门，少说也要大半个时辰。
正当苏春苑正踌躇间，身后传来车马粼粼之声。
一辆装饰低调却不失华贵的马车缓缓驶出王府侧门，停在阶下。
车帘被一只骨节分明的手挑起，露出沈炘温润如玉的脸。
“苏大人这是要上朝？”沈炘的目光落在他身上，似乎带着一丝关切，“身子如何了？”
苏春苑心头微动。
他便适时地露出几分虚弱，微微垂下眼睫，声音也放得又轻又软，“多谢王爷关怀……”
随即拾眼，望向沈炘。
那双桃花眼里盛满了恰到好处的为难和无助，眼波流转间带着些许刻意为之的引诱。
“这路途实在遥远，春苑身子尚未大好，步行怕是有些……力不从心。”
苏春苑轻轻咬了下唇，是个示弱又带着点难为情的小动作。
第9章 失势
此刻苏春苑病后初愈，面色犹带苍白，身形伶仃，正是最惹人怜惜的模样。王爷这般端方君子……应当会心软吧？
沈炘的目光在他脸上停留了片刻，又扫过他束发的素带，眸色深了些许。
随即，沈炘温和地笑了笑，“原是如此。本王正要入宫一趟，倒是顺路，苏大人若不嫌弃，便上车吧，免得耽搁了时辰。”
苏春苑心中一喜，面上却只矜持地欠身道谢，“那便叨扰王爷了。”
他扶着车辕上了马车，在沈炘对面的位置小心坐下。车厢内温暖，沈炘身上那抹清冽淡香若有似无地萦绕。
苏春苑垂眸端坐，却能清晰地感觉到那道目光似有若无地落在他身上。
回想起，自己方才刻意的示弱与那声“力不从心”，苏春苑耳根不由自主地微微发烫。
两人一路无话，马车很快抵达宫门外。
苏春苑再次道谢下车，沈炘只是微微颔首，并未多言。
踏入宫门，走向礼部衙署。
苏春苑察觉到气氛有些与往常不太一样。
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