“崔侍郎。”应涟似乎没寄希望于任何人在此刻施以援手，方才不语只是在等他说完。
崔敬乾被点了名也是一激灵，想到应涟既不占情也不占理，优势在我，才又冷静下来。
“太傅有何见教？”
“崔侍郎一番话，是指应某违背先父先兄遗志，是为不孝不悌。有里通外国之嫌，是为不忠不义。对也不对？”
“太傅悬崖勒马犹未晚，只是……”
崔应二人交手数年，旁人听不出，崔覆盂却暗道不好。
应涟这个人死都不可能承认错在自己，更不可能公然在朝堂上把自己一顿批判，这么说只可能是……这些话是为对方准备的，要原封原还回去。
不好！
崔覆盂刚要开口叫停，果听应涟道：“崔侍郎身为执棋兵部之人，可知去岁十道官马场的良马折耗，超过往年一成有余，为保供应马匹总量不变，皆以劣马补全。既无战事，这些良马是当真折耗了，还是移作他用？车驾司又何以对此不闻不问？”
“这、这……这却是不知。”
“好一个不知，应某还以为掌管车架司的周弘与崔侍郎既为翁婿，必定对崔侍郎知无不言，两心无间。”
崔敬乾感到被冷汗溻透了的里衣与官服，湿粘地伏在他背上，重如恶鬼压肩，不由打了个寒噤。
他怎么不知道，这就是他授意的。
不能看，不能看。他不能看表叔公，否则无异于把表叔公供出来。可是绝望中他还是下意识地向崔覆盂求救，头转向那边。
这一转，应涟的声音随之而起。
“若崔侍郎不知，便是御下不严，又辜负崔太师的一番信任，是为不孝不悌。万一打起仗来，劣马不力，招致兵败，形同叛国，是为不忠不义。比之对应某的横加揣测，崔侍郎所为，才更是证据确凿。此事已成奏疏，上达天听，应某不再多言。”
合着已经跟皇帝告完状了，拿朝堂上再告一遍。
朝堂寂静一刹，崔党人人自危，都庆幸刚才没惹应涟。身在染缸，谁的羽毛能光洁如初呢？要参，那可有得参了。
就是和应党对着参，自己也不过是做了出头鸟，要被打死的。
“臣查察不清，求陛下降罪！”崔敬乾本着女婿还会再有，老子不会死而复生的原则，立时将女婿卖了。
一时间大殿里回荡着叩头声，一连十余响，皇帝终于说：“好了，此事交由兵部刑部与都察院共理，都退下吧。”
闻诤睡得鸟语花香，丝毫不知朝堂上的腥风血雨，只知道应涟还没回府，他就被灵雨摇了起来，急匆匆收拾两件细软，直奔蹇水城而去。
第20章 万枝丹
一路疾驰，行至驿站，天已经全然黑了。
但灵雨并没有带他住下的意思，只是借由驿站不知往哪传了个消息，就再度翻身上马，还顺手抽了他的马一鞭子。
马儿不懂少男愁绪，驮着闻诤狂奔而去，呼呼的风声里，灵雨听见闻诤说：“我们还没跟郎主道别。”
“他知道。”
“可是……”
“现在反悔还来得及啊小宝贝，这点路程你自己就可以回去，也不用旁人护送。”
闻诤当然没想反悔，他只是习惯于做什么大事之前去见见应涟。未必要应涟说什么，只是看一眼，也会觉得心定。
就在他沉默的时候，灵雨道：“别想那些有的没的了少年，我劝你不要回去，现在郎主那边事很多，府里大概已经乱成一锅粥了。”
这下闻诤真要回去了，急急勒马，就要调转马头往回，被一条马鞭拦在眼前。
“郎主到底出了什么事？！”
他已经没空去计较为什么灵雨好像对一切计划了如指掌，而自己全然不知，一心只有回去。
回去，回到应涟身边。他不知道自己能做什么，但又觉得为了应涟，他什么都能做。
只要一想到他有再度成为孤儿的可能，恐惧就像一头巨兽，把他整个吞进嘴里，涎液是凉的，滴滴答答顺着指尖滴下。
他摸了一把，什么也没有，只是冰凉的左手握住了冰凉的右手。
“郎主不叫我同你说，但我觉得他对你保护太甚，这样下去，即便你长到二十岁，还是他翅膀根底下一只鸡崽子罢了。”
灵雨显然是阳奉阴违的惯犯，灵巧的鞭子一抖，圈住闻诤的颈项把人抢行拽了回来正对前路，策马而去。
闻诤心里再急，只得追上，在呼呼的风声里极力捕捉灵雨的声音。
“孙牧，赐坐。”
陈昭成这次倒是没找事，很客气地请应涟坐下，道：“太傅主和，真叫人意外。”
“并非主和，只是没必要打罢了。氐人此次骚扰边境，并未勾结他部，而是为了互市来的。如崔侍郎所言，氐人互市是为了购换铁具，尤以铁锅为主。而他们并不精通冶炼，那年一战之所以铁器充备，俱是因为他们从边关掳走了一个祖辈相传的打铁匠，穆氏。穆氏倒有两分聪明劲，这几年只是带着他们做事，并没把冶铁的核心法子倾囊相授，否则现在已经不用我们动手了。”
“太傅的意思是？”
“杀。”
青砖金烛，把暖阁衬得又高又深，应涟入夜前来，只穿了一身常服素衣，像一滴水，滴落在深杳中不见。
年轻的帝王沉默了片刻，目光在他脸上盘旋一圈，试图找出他对计划的不自信，但怎么瞧着，都是成竹在胸的模样。
“签订互市之约与杀穆氏既要紧凑，又不能打乱先后顺序，更不能保证杀了穆氏他们就找不到别人来炼铁，只要大量囤积铁具，总有一日会重蹈覆辙，此举不是向氐人递刀子么？”
“陛下圣明，因此除了诛杀穆氏外，还需重新将边地各城的铁匠统计造册，严加看控，不得再出第二个穆氏；互市中向氐人出售或置换的铁锅，必须经专人统一在白醋盐水中浸足两日，擦干散味后方可流通，如此铁具易锈，不出一年即成废材。”
“倘若氐人回过味来，撕毁盟约呢？”
“不义之举，出师有名。”
陈昭成：……
撕毁盟约的确不义，但你说的话也没有特别义。
“陛下继位不过一年，此刻要打也能打，只不过开局未稳，安图远谋。”
陈昭成再讨厌应涟，也不得不承认，满朝文武里，这个人是真心为他的江山着想。
不，或许不是为着他，这宝座换了谁来坐，应涟大概都会这样做。
“太傅说得有理，不过太傅如何保证穆氏见诛？万一没死，太傅所说这一切皆成梦幻泡影。”
“臣听闻，昔年宫中有秘药名为万枝丹，此药虽不至死，但如无解药，服毒者一直处于心绞痛、七窍流血、呼吸阻塞、流涎、惊悸等诸症轮番交替当中，解脱不得，直至精气耗尽。先帝仁德，不欲后宫争宠以此法害人，因将其封禁。”
陈昭成对此有点印象，在他很小的时候，曾听母后说起，新进宫的才人举止狂癫，夜里发足疾奔，以头触柱，折腾了几日，终于投水而亡。后来查出是被人下了万枝丹，苦不堪受，才不顾宫规自戕。
只是不知应涟为何提起此物。
“臣愿服药，穆氏首级一日不送抵京城，臣一日不解此毒。”
陈昭成猝然看去，下首的应涟还是面容静寂，像一尊不动如山的玉像，再点睛，再点上两颗眼下痣，再给唇上晕一团血色，也不是活的。
他在陈述为自己准备的酷刑时，和说出要杀穆氏的语气都没什么分别。
仿佛他和穆氏一同，人人和穆氏一同，但凡计划里需要，无人不可牺牲。
陈昭成突然走神想到，他已经很久没见过应涟发自内心的笑。
昔年包庇他逃学的那个小老师，也许和其父母兄弟死在同一天，也许和母后死在同一天，如今这个人，是披着人皮回来的鬼怪。
“总之差不多就这样，你我拖得越久，郎主受苦越久。”
其实灵雨对于万枝丹是什么也不清楚，只听说它因为病症千变万化，时时见血，如同万枝丹花盛放，应不暇接得名。
灵雨感到手背上有雨滴落，与漫天星斗相悖，却是夜风吹落闻诤的眼泪。
白马长嘶一声，驮着哭成泪人的闻诤飞奔出去，如流星急坠，就是灵雨一时也追赶不及。
“喂——你别掉沟里啊！”
也不知闻诤听没听见，速度丝毫未减。
就在闻诤脑子里不断把应涟的处境灾难化的时候，应府里却十分安静。
应涟服了毒，由孙牧亲自送回来，转头就让绵祝给煮了碗甜汤，里头加上蒙汗药。
“这么着能行吗……？”绵祝端着碗，不太想给他。
“不行也得行。”应涟接过甜汤，希望灵雨留下的蒙汗药是江湖上价值二十两黄金一包，能放倒八个壮汉那种，而不是专门骗初出江湖那些小少侠们玩的白糖面儿。
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