沈清珏轻笑一声，指尖在城墙砖石上轻轻敲击：“好一个'良木'。”
他忽然上前一步，袍角在风中猎猎作响，“那你说说，若本王这棵'良木'倒了，你又当如何？”
说着，他扶住辛的胳膊，轻轻捏了一下。
辛低垂的眼帘下闪过一丝冷意：“殿下说笑了，既然押了注，自然要保庄家通吃。”
他缓缓直起身，“况且我押的注，绝不会败。”
两人相对而立，城头的风卷着黄沙从中间呼啸而过，目光对接间剑拔弩张，空气仿佛凝固了一瞬。
突然，沈清珏放声大笑，笑声在空旷的城墙上回荡。
沈清珏其实不是个饥不择食的主，但他确实是个不择手段的人，他很清楚眼前这人绝不是个省油的灯，话里话外都藏着掖着，并不交代实底。可眼下这荒漠戈壁之中，自己身边需要人用，关于这人他打算得也很决然，待事成之后，若能驯服这匹野马便留着用；若不能，做掉就是了。
沈清珏背过身去，望着远处起伏的沙丘，远处传来戍卒换岗的号角声，衬得二人的对话愈发意味深长。
黎明前的荒漠上，联军大营已经燃起了点点火光。年逍披着铁甲站在沙丘高处，望着远处鸿滇城墙的轮廓在晨雾中若隐若现。
萧凌恒踩着松软的沙土走上来，腰间佩剑与甲胄相撞发出清脆的声响。
“都准备好了？”
萧凌恒点点头，从怀中掏出一张羊皮地图：“我带着先锋队从正面佯攻，吸引守军注意，封卿歌携主力趁势突破侧门。”
他手指在地图上重重一点，“只要拿下城门，半日之内就能控制王宫。”
远处传来战马嘶鸣声，各营将士正在整装列队，烟尘混合着晨雾在营地间飘荡，隐约能听见刀剑出鞘的铮鸣。
“将军！”韩远兮飞奔而来，单膝跪地，“各部已按计划就位，只等将军号令。”
年逍与萧凌恒对视一眼，同时翻身上马，随着号角声响起，大军如同潮水般向鸿滇城涌去。
铁甲反射着初升的朝阳，在荒漠上划出一道刺目的光带。
正午时分，当联军先锋已经逼近鸿滇城墙，正预备刀戈相见之时，突然一匹快马冲破尘烟直奔中军。
“报——！”传令兵满脸尘土，声音嘶哑，“述律大人急件！”
年逍一把扯开火漆封印，脸色骤然阴沉。
萧凌恒凑过来一看，只见信上寥寥数语：
我主急令撤军，不得不从。八千骑兵已拔营南返，望将军见谅。——述律然手书。
就在这千钧一发临门一脚之际，渥丹撤军导致了西侧无人空阙，这便意味着此刻需要重新制定作战方案。可此刻哪里还有时间？要么放弃西门，要么，从中军拨出一队填补空阙。
可哪里有那么多人？先前制定的几个阵型将士都可丁可卯，那都是压着底线安排的，此刻要劈出一队正门的将士，一要保证南正门仍有足够的兵力冲城破门，二要确定西侧不能只做无用功，这人手数字可不是小数目。
“这渥丹！”萧凌恒一把攥皱信纸，“眼看就要破城，这时候——”
年逍按住他青筋暴起的手臂，“慌什么！”
他看着萧凌恒的眼睛，“记住，你是个将军，是整支军队的脊梁骨，是作战的核心，你不能慌。”
年逍像个气定神闲的定心丸一样，“去把你那个小参军叫来。”
“师父？”
“让你手底下的封卿歌带八千人去西侧，正门处你打你的。”
萧凌恒一瞬不瞬的看着师父的眼睛，像是在询问，也像是敬仰。
年逍瞧了他一眼，最终只说了一个字：
“赌。”
第118章
鸿滇城下,烈日当空，黄沙卷着血腥气。
“呜——呜——”
苍凉的号角撕裂空气，如同死神的叹息。
萧凌恒勒马立于中军阵前,铁甲在烈日下反射着光，他身后千名先锋军肃立如林,长抢如荆棘丛生,盾牌连成一道移动的金属城墙。
沙砾拍打在铁甲上的声音像骤雨般密集,萧凌恒摸了摸额头上的抹额,看着鸿滇南门的轮廓在天光中显出齿状垛口。
“重弩准备。”他声音很轻，但传令兵立刻挥动了旗号,数十架床弩被推上前线,绞盘转动的吱呀声让人牙酸。
“先锋军！”萧凌恒举起长剑,“听我号令！”
命令简洁冰冷，战鼓骤然擂响，沉闷如大地的心跳。
千嶂沉在晨光中划出一道乌弧,身后上千先锋军同时发出震天吼声。
“杀！！”千名先锋军随着他们的将军犹如猛龙般向城门冲锋。
鸿滇南门城楼上，乌尔迪猛地挥下战旗：“放箭！”
箭雨落下时,萧凌恒突然勒马转向，先锋军立刻分成三股，中间举盾顶住箭矢,两侧轻骑兵已经甩出钩索攀上城墙。
乌尔迪暴喝一声,亲自抡起战斧劈断三根绳索。
与此同时,渥丹王庭门前，任久言驻足在台阶下方,阳光斜斜打在他身上，地上的影子长长的伸向西边。
殿内传来侍卫的禀报，“褚国使节求见大汗。”
接着是带着咀嚼的应声：“让他进来吧。”
任久言迈过门槛缓步走入殿内,只见渥丹王正用匕首割着烤羊肉，刀尖在肉块上顿了顿：“褚国的使者？本王记得没传召过你。”
任久言身着素色长衫，风尘仆仆却仪态从容，他对着高踞王座、身形魁梧的渥丹王深施一礼，声音平稳清越：
“拜见渥丹天主。”
“本王知道外使所为何事而来，”渥丹王擦了擦手指上沾的油，“但万事‘利’为先，此事外使不必开口了。”
任久言并不气馁，单刀直入，“容外臣直言，鸿滇弹丸之地却卡着商路的咽喉要道，如此多势力争来抢去，不是因为它多富庶，而是因为它握着这把'锁钥'。”
他微微前倾身子，“可这把钥匙如今反倒是祸端之源。”
鸿滇南门外，先锋军后方的床弩发射的瞬间，萧凌恒看见了城头闪过的铁盾反光。
“举盾！”乌尔迪的吼声压过了弩箭破空声：“放箭！”
包铁的重盾在城头连成黑线时，萧凌恒突然攥拳高举手，本该直射的弩箭诡异地划出弧线，擦着垛口/射/入/后方堆着的滚油。
同时，城墙上的箭矢也如飞蝗般泼下，叮叮当当撞击在先锋军的盾牌上，间或有惨叫声响起，士兵扑倒，迅速被后面的人填补。
萧凌恒眼神锐利，一架架云梯被数十名壮汉喊着号子推向城墙，梯顶的钢钩狠狠砸进墙砖缝隙。
乌尔迪站在高处睥睨城下之人，指挥守军将滚烫的火油和金汁倾泻而下。
凄厉的惨嚎顿时压过了战鼓，攻城梯上瞬间化作人间炼狱，人体裹着火焰和污秽坠落。
王庭内，渥丹王摇晃着镶嵌宝石的酒杯，眼神锐利如鹰：“外使此言差矣，既是锁钥，能者居之，我渥丹铁骑纵横大漠，取之有何不可？”
任久言微微一笑，不急不缓：“渥丹铁骑之威天下皆知，只是锁钥之争可非仅勇力，敢问天主，前些年赤荥大军陈兵东境，所为何来？鸿滇王老谋深算，忍痛割肉，将商路许您，其心可诚？”
“原来外使也知商路隘口是块肥肉啊？”渥丹王手肘支着膝盖，上半身微微前倾，“让我放弃，说不过去吧？”
“不是放弃，是换更大的肉。”任久言摊开羊皮地图，“鸿滇答应给贵国的商路，这里——”指尖划过漠南漠北中间的隘口，“他们一家根本做不了主。”
“你们褚人有个词叫与虎谋皮。”渥丹王突然笑了，“现在你和我，不都正在干这事？”
“不，”任久言也轻笑，微微上前一步，“我是来告诉天主，有人想用虎皮当毯子。”
鸿滇南门城楼爆出第一团火光时，萧凌恒突然瞥见西门方向升起狼烟。
激战正酣的同时，西门方向陡然响起尖锐的冲锋号角，一支精悍的骑兵如离弦之箭，卷起漫天沙尘，直扑西门。
为首将领一身银甲，封卿歌手中长枪如银龙出海，厉声高喝：“破门！”
守在此处的喀尔族长立刻下令：“快！*堵住城门！弓弩手压制！”
西门守军仓促应战，箭雨稀稀拉拉。
封卿歌的骑兵速度极快，顶着箭矢冲到城下，一部分人下马扛起巨大的撞木，在盾牌掩护下，狠狠撞击包铁的城门。
“咚！咚！”每一声闷响都让城墙震颤。
喀尔族长在城头：“滚石！檑木！砸下去！”
渥丹王庭内，任久言向前一步，目光直视渥丹王：“鸿滇王许您商路，是驱虎吞狼之计。赤荥更是虎视眈眈，他岂容他人抢去这条黄金命脉？他鸿滇自知争夺不易，便抛出这块肥肉，诱您与赤荥、联军死磕。”
他顿了顿，加重语气，“待您三方拼得筋疲力竭，他鸿滇便能坐收渔利，甚至…伺机夺回商路，此乃‘祸水东引’。”
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