他素来克制，酒量也浅，几杯下肚，白玉似的耳廓已泛起淡淡薄红，眼神却依旧清明沉静。
“霜丫头说的也是。”陈伯点点头，“许是我了解不深。罢了，不提这些烦心事，今日中秋，团圆要紧。来，砚哥儿，霜丫头，陈伯敬你们一杯，祝你们在京城一切顺遂！”
“谢谢陈伯！”沈清霜端起酒杯一饮而尽，她自幼跟着寨里长辈们厮混，酒量颇豪。
沈清砚则举杯示意，浅啜一口，辛辣入喉，他几不可察地蹙了下眉。
院外传来更热闹的喧嚣，灯会开始了，孩童的笑闹声隐约可闻。
悦来酒楼，二楼雅间。
“喂，景行，我可听说了啊！”赵珩夹了一筷子炙羊肉塞进嘴里，含糊道，“你今天英雄救美——不对，是纨绔抢美，带了个卖花姑娘回府？行啊你，不怕国公爷动家法？”
陆景行斜倚在窗边，一条腿曲起踩在凳沿，手里把玩着酒杯，闻言嗤笑一声：“我怕什么？老头子鞭子抽断了，我也还是他儿子。”
他仰头将杯中酒饮尽，喉结滚动，侧脸在灯下线条分明，左耳红宝流光。“再说了，谁告诉你我带人回府了？”
“坊间都传遍了！”赵珩凑近些，圆脸上满是好奇，“快说说，到底怎么回事？那姑娘真让你……”
“咚、咚。” 敲门声响起，赵珩的小厮在门外低声道：“少爷，府里来人寻，说程公子找您有急事，关于明日考较的……”
赵珩脸一垮：“程墨言这厮！准是又抓着我功课了！”他起身，对陆景行道，“借你阿吉用用，让他去给我府里回个话，就说我晚点……呃，就说我与你探讨经义，晚些回去！”
陆景行懒洋洋地摆摆手，示意自便。
赵珩匆匆离去。
不多时，雅间门再次被推开，小二端着新温的酒壶进来，满脸堆笑：“客官，您的酒温好了，小店特酿的桂花陈，中秋应景。”
“搁着吧。”陆景行没抬眼，目光落在楼下熙攘的灯河人海中。
小二殷勤地替他斟满一杯，酒液金黄，桂花浮沉，香气扑鼻。
“您慢用。”小二躬身退下，合上门时，眼底掠过一丝不易察觉的异色。
陆景行端起酒杯，指尖触感微温。
他正有些口干，便就着窗外的热闹，将杯中酒一饮而尽。
酒味甘醇，入腹却腾起一股异样的燥热，迅速蔓延至四肢百骸。
紧接着，眩晕感袭来，眼前景象开始模糊重影。
中招了！
陆景行心中警铃大作，猛地起身，却踉跄了一下。
他强撑清明，几步走到门边，侧耳细听——门外呼吸声不止一道，显然有人守着。
不能走门。
他转向窗户，楼下街角阴影里，似乎也有人影鬼祟张望。
退路都被堵了。
他抬头，看向房顶与楼上……只能向上！
沈清砚正缓步走向自己的客房。
从刘姨家回来，那几杯酒的后续劲力似乎才泛上来，他脚步不如平日沉稳，却依旧竭力维持着端正姿态，只是脸颊绯红，眼眸似蒙了层水雾。
路过二楼楼梯口时，他余光瞥见一个小厮模样的身影，在某间雅间门口探头探脑，似在确认什么。
沈清砚并未在意，径直上了三楼。
沈清霜早已按捺不住，得了兄长“不许惹事、按时归来”的叮嘱后，便如出笼鸟般扎进了楼下灯海。
回到略显简陋的客房，沈清砚松了松领口，唤小二送来热水。
浴桶很快备好，热气氤氲。
他褪下外袍、中衣，正当抬腿欲迈入浴桶时——
“咚！”
里间传来沉闷的落地声。
动作一顿。
沈清砚迅速抓过刚脱下的外袍披在肩上，系带都未及扣紧，赤足走向里间查看。
刚过屏风拐角，一道滚烫的身躯便带着浓烈的酒气与异香，猛地将他扑倒在地！
“唔！” 后背撞上硬木地板，沈清砚闷哼一声。
身上之人呼吸灼热急促，双手毫无章法地撕扯着他松散的外袍和里衣，滚烫的嘴唇胡乱印在他的颈侧、锁骨，留下湿濡的触感。
“放肆！”沈清砚又惊又怒，奋力挣扎。
无奈身上之人力气大得惊人，且状若疯虎，全然失了理智。
挣扎间，两人衣衫更加凌乱。
那人的牙齿磕碰到沈清砚颈间脆弱的皮肤，传来刺痛。
“嗯……”沈清砚疼得吸气。
趁其不备，他屈膝猛地向上一顶！
“呃啊！” 身上之人吃痛，动作僵滞一瞬。
沈清砚立刻发力向侧边滚开，迅速起身，摆出防御姿态，气息微乱。
直到此时，借着窗外透入的灯火与月光，他才勉强看清闯入者的模样——
发冠歪斜，几缕黑发散落，遮住部分脸颊。衣衫不整，露出大片冷白胸膛，左耳那点熟悉的红宝石光芒，在昏暗中异常刺眼。
竟是白日里那个飞扬跋扈的镇国公世子，陆景行！
对方显然神志不清，双目赤红，仅凭本能又要扑上来。
沈清砚眼神一冷，不再犹豫。
侧身避开扑势，手刀精准落下，劈在对方颈侧。
陆景行身体一软，闷声倒地，终于不再动弹。
第4章 入学前测试
晨光熹微，客栈走廊里还浮动着清冷的空气。
沈清砚仔细检查了考篮中的笔墨纸砚，确认无误后，轻轻推开房门。
几乎同时，隔壁房门也“吱呀”一声开了。
沈清霜顶着一头睡得乱翘的头发，半眯着眼，一边打哈欠一边将手里用油纸包好的包子递过来，声音含糊：“哥，加……哈啊……加油考啊……”她又打了个大大的哈欠，眼角沁出生理性泪水，“困死我了，昨天守到大半夜才瞅准机会把人扔回去……我得回去补个觉。”
沈清砚接过尚带温热的包子，目光快速扫过空无一人的走廊，压低声音：“确定没人看见？”
“放心吧哥，”沈清霜摆摆手，一脸困倦却带着笃定，“我轻功你还不放心？巡夜的更夫都没惊动。”她说着就要往回缩，“行了行了，你快走吧，别误了时辰，我真要困死了……”话音未落，人已闪回房内，门被轻轻带上。
沈清砚在门外静立片刻，听着里面传来窸窸窣窣倒回床上的声音，这才抿了抿唇，转身下楼。
悦来客栈大堂已有些早起用饭的客人。
沈清砚寻了个靠窗的清净位置坐下，一边慢条斯理地吃着妹妹买的包子和清粥，一边留神听着周围的低声交谈。
“……听说了吗？昨儿夜里，镇国公府那位小公子，被他爹结结实实抽了一顿！”
“嚯！因为当街抢那卖花女的事儿？”
“八成是！国公爷可是出了名的严厉……”
“不对吧，”另一人插嘴，声音压得更低，“我怎么听说，陆小公子是被人揍了，昏迷着给扔回国公府门口的？脸上好像还带了伤……”
“真的假的？谁那么大胆子？”
“谁知道呢……不过也活该，平时太张扬了……”
沈清砚执勺的手微微一顿，随即神色如常地继续喝粥，只是眼睫低垂，掩去了眸中一闪而过的微光。
颈侧被咬过的地方似乎隐隐传来一点异样感，他不动声色地抬手整理了一下衣领。
用完早饭，他起身结账，朝国子监方向走去。
国子监古朴的朱红大门前已聚集了些许学子，正三两两交谈或等待。
沈清砚刚走到签到处附近，一个带着哭腔的哀嚎便由远及近：
“程墨言！你过分了啊！真的过分了！时辰还早呢！你非把我从被窝里扯出来！我娘是给我请了个夫子，还是给我请了个祖宗啊？！”
只见一个圆脸锦衣少年正被另一个穿着半旧青衫、身形清瘦的少年死死拽着袖子，踉踉跄跄地往前拖。
圆脸少年哭丧着脸，试图挣扎，无奈那清瘦少年手劲不小，拽得牢牢的。
“赵公子，”程默言声音清朗，透着股爽利劲儿，脸上却没什么表情，“我既收了夫人的钱，自然要尽心辅导，岂能只收钱不办事？”
“我求你了程兄！程大爷！你就当收了钱不办事行不行？我绝对不跟我娘告状！”赵珩试图讨价还价。
“别嚷了，赵公子，已经到了。”程默言毫不留情地将他拖到签到处前，这才松手，顺手还替他理了理扯歪的衣襟，动作熟稔。
赵珩看着眼前国子监的大门，一脸生无可恋：“想我赵小侯爷，居然有这么积极上学的一天……唉！”他重重叹了口气，肩膀耷拉下来。
这番动静引得周围学子侧目，沈清砚的目光也被吸引过去，恰好与程默言望过来的视线对上。
程默言见他气度沉稳，不似寻常寒门学子瑟缩，便朝他友善地点了点头，嘴角牵起一个浅淡却真诚的笑容。
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