宋溪收起课业，再次诚恳拜谢恩师。
他能参加童试，能支撑起家里，都靠夫子悉心教导。
文夫子坦然受谢，微微点头：“回家吧，考前最是关键，好好温书。”
宋溪回家之前，肯定还要跟子华，小苟旦告别。
两人一个羡慕一个不舍的，但明白不能打扰他太久。
马上要考试了！
正儿八经的考试！不能耽误时间！
等宋溪一走，私塾内读书声音更大。
他们也想考科举啊！
原来好好学习，真的能去考的！
他们也要学宋同学！
宋溪从后院走到前院，不由自主地再次看向正殿。
里面依旧空空如也。
以前除了初一十五，其他日子也有人在这诵经，多半都是闻兄请的，为他母亲祈福做法事。
真如他所说，年后他就不来皈息寺，看来果真如此。
宋溪摸摸荷包，里面的糖吃得再仔细，也已经没了。
也不知道闻兄家住何方，早知道该留个地址的，以后若有机会，可以谢他帮过自己。
等走出寺院，宋溪便抛开这些有的没的。
他雇了辆牛车回城，还未坐稳，就已经在钻研夫子给的题目。
一日只写一篇，要精不要多。
宋溪心里打着草稿，专心致志备考。
县试第一关！
他来了！
第24章
宋溪在家备考县试。
宋家另一位考生，宋家嫡长兄宋渊也要备考了。
他所在的明德书院，有专门的安排。
但凡明德书院所有会试考生，皆安排在同一处，还有专门的进士夫子前去教学辅导。
一直到四月份，也就是即将考试前，才会允许他们回家。
正月二十四，宋渊带着大包小包行李离家时，恨恨地看了眼偏院。
宋夫人还算淡定：“童试而已，他也考不过。眼下最要紧的，还是你的会试。”
“只要我儿考上进士，你爹便不会再看旁人。”
宋溪瞒着众人去考童试，宋夫人宋渊十分气恼。
但权衡之下，还是自己的会试更要紧。
那边再怎么张扬，也无半点功名，他作为举人老爷，不该多费心神。
还是那句话。
没有人可以一次性考过秀才。
除非天才中的天才。
宋溪是吗？
肯定不是啊。
宋渊道：“先忍他一段时间，等他秀才落榜，一切就好说了。到时候父亲肯定不会维护他。”
宋夫人胸有成竹：“放心，母亲在，不会让他们太张狂。”
两人又说了会话，宋渊坐上马车朝南城走去。
路上不少人都投来艳羡地目光。
明德书院，多少读书人梦寐以求的地方。
听说能去这里读书的，多半都能考上进士。
宋家上下变得极为安静。
除了正月底时，老爷来了封书信，听说把宋夫人气的够呛。
反而偏院这里收到不少礼物。
皆是上好的笔墨纸砚，还有几本难寻的好书。
其中意思再明白不过。
七少爷参加童试是好事，宋老爷很是满意。
除了这些礼物外，还有书铺的契凭也被拿了过来。
也就是说，以后这书铺，就彻底是偏院的铺面，跟公中再无关系。
宋溪只拿了几本书，笔墨纸砚留给妹妹，铺子契凭给了小娘。
这番态度，也让更多人认清七少爷的地位，不敢再慢待偏院。
宋溪这边自然更加清静，每日除了读书，再无烦心事叨扰。
云益二十四年二月，天气逐渐转暖，童试还剩不到半个月。
期间还有连保书生上门，确定好考试时间，到时候五个人一同前往。
都说学海无涯苦作舟。
对于这些考生来说再形象不过。
求学之路本就艰难。
家境优渥些的还好，倘若家里条件一般的，难免压力倍增。
好在宋溪心态稳得住，按部就班温书学习，再请文夫子评卷。
到了后期，夫子甚至不让他登门，只请人来回传话，就是为了节省时间。
宋溪从善如流，除了偶尔去书铺拿书外，其他时间皆埋头苦学。
临阵磨枪不利也光嘛。
一直到二月十五，童试前一夜，宋溪按照前世的习惯，好好睡了一觉，第二日精神饱满地参加童试。
他是精神饱满了，故而在此次考生中极为突出。
毕竟多数考生都是愁眉苦脸，紧张万分的。
二月十六清晨。
宋溪拎着笔墨纸砚，来到西城县学附近。
还未靠近，就发现周围已经有官差把守，一圈皆围起来，只留一个口进出。
但凡靠近的书生，都要出示考试契凭，童试报名单，并回答家世父母等问题，这才被放行。
两千六百多考生分成六列，排着队进入，宋溪往前头看去，竟发觉一眼看不到头。
前面还有人感叹：“一回春至一伤心啊。”
宋溪看了对方一眼，那人先是一惊，随即道：“郎艳独绝，世无其二！”
虽然是夸奖，但也太夸张了吧。
岂料对方还道：“你也来参加考试，要不站我前面吧。”
宋溪赶紧摆手：“不了不了，我还在等人。”
哪能插队啊！不是好习惯。
话音还未落下，宋溪等的四个人便到了。
依旧以陆荣华范浩为首，他们是同一个私塾的，自然同进同出。
可他们过来之后，第一反应是看方才那人，错愕道：“你，你是乐云哲乐书生？！”
陆荣华连忙道：“见过乐书生，没想到您也在西城考试。”
听到乐云哲这个名字，不少人都看过来。
宋溪不明所以，范浩帮忙解惑道：“他师从明德书院出来老师，是难得的天才。”
“听说已经被书院预定，只要考上秀才，就能去那里读书！”
“今年不过十八，天赋已然不同寻常。看来咱们西城的县试榜首，已经预定了。”
原来是这样。
宋溪跟着做了个礼。
其他人的夸赞乐云哲并不放在心上，反而对宋溪更有好感。
“我确实是乐云哲，不知这位兄台如何称呼。”
宋溪直接答了，又互换年纪，乐云哲十分自然道：“好啊，以后我叫你宋溪贤弟如何。”
宋溪有些好笑，只答道：“好的乐兄。”
说话之际，他们已经排好队伍。
好在参加县试的考生虽多，衙门却极有经验，故而进门的速度不算慢。
辰时正刻，就是早上八点，所有考生都已经进入县学。
宋溪跟连保五人，还有乐云哲一同进门，站在县学内广场之上。
所有人到齐，官差整肃纪律，命所有考生不得喧哗，再有主考官走到台上。
因是县试，自然由京城西城县县令以及县学教谕主持。
京城所辖的县令到底跟其他地方不同，说话做事自有一番气度。
他开口道：“大道之行也，天下为公，选贤举能。”
“但凡科举，必选出德才兼备者，为国为家。”
“尔等考生虽未有功名，却读圣人书，说圣人言，必然是国家栋梁之储备。今日县试，务必尽心作答，不负寒窗之志，不愧圣人学说。”
县令说罢，同教谕点点头，便有教谕等人唱名。
点到一人，便去领取密封好的试卷，按照密封之上所写编号，去相应考试坐席等待开考。
宋溪等人听着自己名字，一一领了卷子。
等他坐到席间时，只见一排排号舍肃穆而立。
在场虽有两三千人，却听不到的一丝一毫的动静。
没有一个考生愿意在此时出声喧哗，否则就会被直接赶出考场，今年明年都不得再考。
这才是第一场考试。
而这场考试，要淘汰此地近一半的人。
宋溪深吸口气。
这就叫千军万马过独木桥吧。
只听官差等人喊着：“封门！”
便见考场大门小门关闭，再听钟声敲响，示意考试正式开始。
此次考试，共计两个时辰。
考题并不陌生，宋溪已经做过无数遍了。
依旧是四书文四道，试帖诗一道，考经论一道，默写《圣谕广训》其中一段。
先是四书文第一题。
“所谓修身在正其心者。”
此话出自《大学》，意为正心。
先正心，反能修身。
愤怒，恐惧，喜恶，忧患。
都会使人内心不能端正。
只有端正自己的心态，才能达到最后修身的目的。
宋溪起笔答：“不能胜寸心，安能胜苍穹？”
以此定调，为四书文第一题的答案。
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