丝毫不提林竹为何乔装打扮，只邀他叙聊闲话。
林竹如实道出姓名，随即垂眸，默默无言。
毕竟他与元羽不熟，本就没话可聊。
可元羽身份尊贵，当着众人的面，他又岂能避讳。
当下点心不吃，酒也不馋了，端直腰杆，一副正襟危坐的模样。
元羽说：“皇上方才开了口，你又何必拘礼。”
林竹兀自沉默。
“我瞧你生着异瞳，又跟在萧远身边做事，想来对边关内外颇为熟悉，有一事想与你商量来着。”
林竹：……
心中疑惑更甚。
他跟元羽只有三面之缘，谈不上任何交情，何来商量一说？
但话说回来，他从小有父亲悉心教诲，阿爹又是关外人，是以，对漠西各处的确熟悉，甚至通晓多地言语。
元羽见他迷茫，便把来意道明。
原来，戎州并入燕境后，许多百姓不愿受燕人管辖，更不想受燕朝礼法的教化。
光是推行燕国的语言文字，就费了不少功夫。
这段日子，元羽为此事焦头烂额，他四处招揽这方面的贤才能人，尽可能让戎州当地的百姓适应大燕的风俗礼法。
招揽的贤人当中，多为燕国出身的文人。自他们来到戎州各地任职，多多少少引起众怒。
后来又想，燕国本土人行不通，那就找关外出身的。异瞳异发，先从相貌上让戎州土著不那么排斥。
奈何关外出身的人条件有限，一口燕国话生硬蹩脚，更别提推及礼法风俗。
元羽新登王位，还有许多要务等着他处置，无暇顾及此等细枝末节的琐事。
眼下见着林竹，便临时起了这个念头。
林竹没曾想元羽竟会提出此等请求，一时不知如何应对。
犹豫之际，低沉的嗓音自上方传来。
“小竹不会去的。”
萧远已从席位下来，径直走到林竹身旁。
元羽打量二人：“为何？若将军怕我把人抢了去，那还请放心便是。等事情办完，至多三五年，定将人安全送回将军身边。”
萧远撩了撩眼皮，不为所动。
“不必，小竹是我未过门的心上人，不日后我二人就会成婚。”
“试问，在座的诸位有谁会把未过门的妻子送出去，饱受分离之苦。”
此话既出，满座官员瞠目不已。
他们看出萧远对眼前的少年百般维护，却不曾想竟维护到这种地步。
萧远身份何其显赫，竟当众对着一个男子许下承诺，难道不怕触怒龙颜？
萧远目光淡淡。
元羽当着他的面拐他妻子，没翻脸就不错了。
无数道目光暗暗转向首席。
却见皇帝也朝萧远侧首，而后，视线直落林竹身上。
皇帝神色如常，并无异色。
甚至……还隐隐透出一丝欣慰？
林竹已经懵了，脸上血色尽褪，大脑空茫一片。
待将军牵起他的手，他如梦惊醒般，唇红面红，如烈酒醺醉。
方才，他明明只沾了一点点酒水，可整个人红到了衣襟深处，腿脚摇摇晃晃，飘飘然地，几欲飞到九霄云外。
将军，将军会不会过于坦率了一点……
他当着皇上、当着文武大臣的面说什么呀？
【作者有话说】
萧远：跟老婆示爱是什么遮遮掩掩的事吗？不就得光明正大的。
林竹：抡起小拳头，猛地捶男人胸口，别说了，咱们低调一点[躺平]
待修，谢谢大家。
第66章
筵过半旬, 皇帝摆驾离席。
群臣恭送皇帝走远，方才重新落座。
萧远来到后排的小榻，瞥见林竹恨不得挤进屏帷里, 嘴角微微上扬，一阵好笑。
“小竹过来。”
林竹掩面垂眸，神色喏喏，不敢抬头应话。
见状, 萧远怕是方才吓着他, 便不再强求。他执起银箸, 夹起一片炙过的鹿肉，取最嫩的部分送到林竹嘴边。
“尝尝这块鹿肉, 先垫一垫肚子。”
林竹耳朵微动，嗅着炙肉的香气, 暗暗吞咽嗓子。
宴上人多，他方才不敢多吃, 眼下炙肉都送到嘴边了, 顿觉腹中饥辘，饿得心慌。
于是偏过头, 启唇咬下。
炙鹿肉紧实多汁, 外焦里嫩，林竹眼睛一亮，囫囵几口，很快吃干净。
又一块炙鹿肉递来，他眸光闪了闪，默默张嘴接住。
如此, 萧远得了投喂的乐趣, 专注夹食。片刻过后, 一名内侍匆匆赶来传话，皇上要召见他们二人。
林竹闻言起身，神情忐忑。
萧远拿帕子替他擦了擦嘴，接着牵起他的手，与他五指交扣。
“莫怕，一切有我。”
林竹噢一声，若非萧远牵扶，他站都站不稳了。
去往太极殿的途中，右手始终被男人握在掌心，阵阵温热自指尖蔓延到心头，好似一股暖流，流向他的五脏六腑，熨帖着四肢百骸。
待到殿外，林竹的惶惶心绪已平息几分。
二人相继入内，给皇帝行了礼。
皇帝周弘文着玄色衮金常服，一派闲适地歪在炕上，手执一份折本。
见着他们，示意起身，与萧远闲话家常两句，目光一转，落在林竹身上。
“你就是林竹，瞧着年纪不大，胆色倒不小。怪不得行岳如此护着你，朕还是见他头一回这么上心一个人。”
林竹登时面红，又惶恐局促。他微微欠身，觉着礼节不到位，又要跪下去，甚至想趴着叩见天子。
萧远一把拉住他：“小竹。”
林竹伏在地上，眼眸抬起来，无辜懵懂地眨了眨。
周弘文笑了一声：“行了，都起来，朕私下召见，就是不想拘着你们。”
又道：“林竹，关于沙息部族旧事，朕已从行岳口中得知，这些年你受苦了。
此次你交付秘图，且助大燕平边，可谓功不可没。你可有什么想要的赏赐，朕都应允。”
林竹低垂的脑袋微微抬起，怯怯朝向御案。
窥见一角天子真颜，复又垂首。
他轻声道：“回禀皇上，漠西乱战多年，百姓流离失所，此次能叫边关安定，草民就已别无所求。”
皇帝颔首，龙颜含悦，并不意外林竹的回答。
周弘文目光一挑，睨向始终搀扶林竹的萧远，温声道：“行岳啊，当真如你所言，这孩子品行纯良，善良敦厚。你孤身在外，身边总算有个人照应，今后也是有福气了，好好对待人家。”
萧远应是。
周弘文面朝亲身内侍示意，后者很快捧来一卷拟好的明黄丝帛。
接着，内侍自林竹面前站定：“小郎君，还请接旨吧。”
林竹老老实实跪下，乖乖地伏首听宣。
“奉天承运皇帝，诏曰……”
待内侍宣读完旨意，林竹抬起胳膊，两手接过黄帛，再度叩首谢恩。
圣旨的意思，大抵就是林竹出身沙息部落，交付部落传承多年的秘图，又助朝廷平定边关，是为大功。
所以皇帝特旨安抚沙息部落，为其平复当年所受冤情。
另外，又给单独林竹赏赐不少钱财器物，还赐了一个中散大夫的官衔。
林竹捧着圣旨再三谢恩，满心无措中，向着萧远仰首，欲言又止。
将军深深看他一眼，片刻后，掀起衣袍，对着御前单膝跪拜。
“皇上，臣还有一事相求，望皇上恩准。”
周弘文知晓萧远所求何事，却还是故意不解，笑道：“但说无妨。”
萧远说道：“臣与林竹两心相悦，已经互许终身，非彼此不可。今日特来恳请，求皇上为臣二人赐婚，若能全了此番心意，臣感激不尽。”
周弘文难得大笑出声：“林竹，你意下如何呢？”
林竹惶然无措，连忙跟着跪下行礼，嗓子堵得发紧，半晌慢慢挤就一句“草民谢恩”。
他与将军互许终身不假，此事不会再有更改，今生也只认定将军一人。
可，可万万没想到，将军不止为他平冤昭雪，求来官职和奖赏，甚至在御前请求皇上赐婚。
待林竹跟着萧远离开太极殿时，整个人仍然晕乎乎的。
他来时两手空空，此刻走出皇宫，身上多了两道刚领的圣旨。
时辰不早，春夜寒凉，又飘了一阵连绵不绝的细雨。
皇城脚下的长街灯火寂寥，雨幕下各处清冷深幽，青石板湿漉漉的，马车沿着东侧街巷稳稳行驶。
直到萧远领着林竹回到府中，他仍两眼茫茫，怀里抱着两道黄帛，不管萧远说什么，嘴里嗫嚅着，回一句“嗯啊”“唔啊”的。
萧远淡淡一笑。
此时地面泛了水光，蒙蒙雨雾飘飘渺渺，于是伸手将人打横抱起，不让林竹鞋履着地。
回到堂屋，再一一去除林竹鞋袜，握着他的脚踝浸于铜盆，用温热的汤药泡着。
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