萧远望着这一幕，眉头微不可查地松开。
【作者有话说】
萧远：小小的老婆，拎来拎去，一把揣怀里[墨镜]
林竹：os……（跳起来打你膝盖）[咬手绢]
第4章
时间还早，天色泛着阴。
林竹隔着一段距离跟在二人身后。
前院空旷，管事已经不在。中庭两株枯树枝干交缠，结了层细碎晶莹的白霜。
他绕过树影，放轻步伐，缓缓靠近堂前。
林竹没有直接进去，只静静停在大门，含着腰背，姿态拘谨。
余光悄然往上抬，又迅速垂下。
他所在的正厅阔敞，布局简朴。
厅内正中墙悬挂一幅素绢立轴，提字“枕戈待旦”，笔锋苍劲，沉而有势。下方设一张大案，两侧分列坐席。
此时堂上坐了二人，萧远位于主位，萧九则在侧首。
瞥见林竹仍在门外干站着，萧九朗声唤道：“进来坐啊，别拘着。”
林竹踌躇，纠结再三，还是进去了。
挑了个最角落的位置，并好膝盖端坐，一副乖觉顺从的模样。
很快，管事领着后厨的人进来。
仆役捧着热气蒸腾的托盘，麻利摆盘上桌。
羊肉菌菇汤色泽白润，烤肉和油煎包子焦黄流油，边上还有一大盆米饭。
样式不多，份量却不少，都是刚出锅的热食，滋滋冒油，气味喷香。
林竹醒后没用早饭，此刻香味扑鼻，嗓子不禁咽了咽，口中直泛酸水。
萧远喝了杯热茶，入座动筷。
萧九跟着过去，大咧咧地，朝林竹招招手。
“没吃早饭吧，快坐下一起吃。”
林竹并未贸然上前。
萧远说道：“过来吃。”
话音起落间，纹丝不动的少年如听军令。只见他连忙提着宽大袍子，换了个位置坐好。
席间，萧远和萧九都不说话，两人似乎饿狠了，大口进食。
对比起萧九狼吞虎咽的吃相，萧远吃得虽快，却不显狼狈，反而稳当利落。
林竹小心翼翼拿起筷子。
他就着米饭干吞，尽可能细嚼慢咽，唯恐发出声响。
主位上的男人突然眼皮微抬，认真干饭的萧九动作一顿，接收到将军的意思。
于是清清嗓子，筷子一动，整块流油焦香的烤肉堆进林竹碗里。
“怎么光吃饭不吃肉？多吃点，不差这几块肉。”
林竹有些迟钝，“嗯”一声，又道了谢，继续安安静静地用饭。
吃饱喝足，萧九拍拍肚子，给自己倒了杯茶。
“林竹，大清早的你要走啊？”
林竹放下碗筷，轻轻点头，又应了一声。
“小人的伤已无大碍，不方便留在府上。”
萧九又往主位瞅了眼，道：“那你打算去哪？有地方安顿吗，你的亲人不是已经……”
林竹默然攥紧衣角，抿了抿唇。
如今他无处可去，若能有个地方落脚，在哪落脚都无妨。
唯独……不愿再给旁人添麻烦，尤其是将军。
如此盘算一番，偏过脑袋，发现萧九盯着自己。
而将军不知何时也看着他，手中的茶盏都要凉了。
两人似乎等他开口。
少年内心忐忑，如实把往后的打算讲了一遍。
萧九听得眉毛直拧。
“你身子薄弱，干苦活怎能吃得消。”
“将军，咱们府中清冷，多一口饭不算难事，何不把人留下？”
林竹心头狂跳。
他慌忙站起，捏着衣角的两手微微颤抖。
“不、不用的，将军救小人一命已是大恩，哪能再添麻烦…”
萧九还要叨叨几句，主位上的人突然出声。
“既如此，那就留下来。”
开口的是萧远。
林竹登时噎住，怎敢置喙。
余光瞧见将军手边的茶盏，盏内重新添了水，热气浮散，模糊了那张棱角分明的轮廓，辨不清神色。
最终，他缓缓眨眼，轻声道:“小人听从将军的吩咐……”
*
简单用过早饭，林竹便跟着管事走了。
对方领着他回到这段日子居住的偏院，说道：“以后你就住这儿，如若有事找我就行。”
林竹满眼感激，连连小声致谢。
管事摆手：“我先出去。”
他目送管事离开，见不到人影了，方才悄悄关门。
接着取出前不久收拾的物件，重新归置摆放。
一番收拾妥当，林竹扶着墙转了会儿，停在窗前。
此时天光淡淡，照亮一方小小院子。
院中那口石井清澈无波，云影倒落着，似在水中浮动，安宁而静谧。
他深深吸了口气，心中得到一丝久违的平静。随即，推门而出，打算找管事安排活计。
将军对他有再造之恩，自然得报答的。
可自己身无长物，能做什么呢？
思来想去，唯有留在府里做杂活，做点力所能及的。
五年，十年，甚至一辈子，以此回报这份天大的恩情，也算求个心安。
思索间，越过一处石砌洞门。
管事招招手，笑道：“怎么来了。”
林竹支支吾吾，转着眼睛四处寻觅。
只见面前的院子空空，铺满青石板。
右侧是一口井，左侧墙边立了一排簸箕扫帚，堆了几捆干草。
他怯怯问：“可有什么活需要小人帮忙？”
说完，抓起墙边的扫帚，开始扫地。
院内石板泛灰，却打理得洁净无尘。
林竹愣住，连忙放下扫帚，转头去提旁边的木桶。
见此一幕，管事拦了拦。
“不急，前些日子你都在养伤，我先带你熟悉环境。”
林竹欲言又止，最终只顺从地点点头。
“小人听您安排。”
管事爽朗笑道：“随我来。”
说罢，引着林竹往外走。
二人出了偏院，便是一道外墙。
砖墙有些年头，风沙磨得斑驳粗糙，足有三丈多高。四面还设角楼，楼上皆有护卫值守，方便巡视周边。
又一路行进，过前院，穿游廊，经主厅，来到后院。
整个府邸分三个大院。
前院最为开阔，设了宴厅，左右两侧回廊相连，各有房屋若干。
中院是将军休息的堂屋，除此外，还有一片较为开阔的马场，以及练武场，可供下人耕种的田地。
平日里若情况紧急，在府内策马赶路都不成问题，不过此举只限将军一人，若无允许，旁人不得越矩。
整圈转下来，已过去大半个时辰。
将军府称不上奢华，可作为边关总督的居所，占地并不小。
林竹腿脚不甚灵便，经过半时辰疾行，回到中庭时，已然累得颧骨发红，站着都气喘。
管事见状，“哎”一声。
“我忘了你身子弱，腿脚还没恢复。”
又道：“我们这帮粗人，从前只会跟着将军行军打仗，做事粗心惯了，有些地方难免不够周全。”
言罢，指向不远处的石凳。
“去那里歇会。”
林竹绞着手指：“不怪您，是小人没用。”
管事见他嘴唇又干又白，于心不忍地劝说：“别小人小人的了，快去歇吧，今日只带你熟悉环境，等明天再干活。”
管事既这般相劝，林竹不好继续推拒。
且他确实疲累，加上衣袍宽松，跨起步子很不利索，一路上都是提着裤脚和衣摆走的。
此等小事他并未告知对方。
漂泊无依多年，能留在将军府已是万幸，哪敢再添麻烦。
管事还要去忙别的活计，临走前，特意交代：“府中无女眷，留下来的人都是随将军征战过的弟兄，平日里不必拘束。”
林竹垂眸应声：“小人记下了。”
待对方走远，他捶了捶发胀的腿，借此缓解酸痛之感。
兴许久站太累，起初，林竹姿势还算端正。渐渐的，腰身一点点软化，没骨头似的歪在凳子上阖眼。
约莫半晌，竟不知不觉睡了过去。
朦胧中，耳畔响起细微动静，像是水声。
林竹缓缓睁眼，循着响动，隐约瞧见院中行来一名男子，停在井边弯腰打水。
接着，解开衣物。
男子赤露半身，肩背宽挺，皮肤泛着铜色的冷硬光泽。
再瞧腰腹，肌肉很是分明，缠了白色束带，几道旧疤交错分布，如同蟒纹一般狰狞骇人。
这是一具久经沙场，成熟男人的躯体。
林竹眨眨眼，卷长睫毛扫着盖在眼皮的落发，似梦非梦，迟钝地忘了反应。
井边，萧远往身上泼了桶水，哗啦一声。
水珠沿着健硕胸膛滑落，没入腹间边缘。
他突然侧身，精准捕捉到石凳上的少年。
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