快到傍晚，候在东院的乳娘已被尽数遣散了。
林竹候在院中，他站了整个下午，腿脚有些麻木，心也越来越沉。
他抬眸望向天穹，神色放空，正对着一树伸进廊下的杏花。
花团锦簇，芬芳清香犹如一双手，温柔地拨着他的心弦。
握住如雪的花瓣，林竹闭上眼，如麻团糟乱的思绪渐渐理清。
良久，轻轻叹出一口气。
随即，一扫面上凝重之色，他走出东院，到了书房门外。
*
书房静悄悄的，黄长史与几位参军已经离开，屋中只剩萧远。
林竹敲了敲门，含着胸背，口吻拘谨而平静。
“将军，我能进来吗？”
“进。”
林竹跨入门槛，顿了顿，反手关紧门。
案台面前的男人一事未平，一事又起。
萧远拟完一封信，盖了印章，又将桌上的文书封漆收起，锁进暗格。
林竹走上前，微微欠身。
“将军，我给你捏捏肩吧。”
萧远按着眉骨：“不用。”
他话似对林竹说的，又像自言自语。
“军中事务不管多棘手，我都有办法应对，可这小小的一个孩儿，却让我束手无策。”
可见，什么镇西大将军，什么都督雍冀幽三州诸军事也不是万能的。
林竹沉默片刻。
他轻咬下唇，缓慢挪步至案台面前，正对萧远。
言辞间生涩颤抖，却字字清晰。
“将军，小女郎禀质有异的问题，我、我或许可以试试……”
萧远正为给小侄女一事头疼，闻言，颇觉意外。
“你…如何试？你是男的，又没有……”
话音戛然而止。
只见瘦弱少年红着脸，指尖颤抖着拉开衣襟。
整个过程极为缓慢，艰辛。
林竹气息急促，强忍羞耻和不安。
直到灰青宽袍渐渐掉落，紧接着，是缠在身前的白麻布帛。
……室内静谧而诡异。
只剩那一呼一吸间颤颤，仿如洁白软柔的雪鸽。
萧远深吸一口气，气息滞住。
他的心跳堵在胸口，失神间，靠在椅背。
久久，都忘了动弹。
柏木的淡淡烟气飘了一脸，萧远依然纹丝不动，恍若木雕。
他闭上眼，复又睁开。
男人眉峰紧绷，对眼前所见震动难言。
饶是平日再怎么冷静自持，此刻，也忍不住粗喘着骂了一声。
【作者有话说】
谢谢大家[墨镜][墨镜]
第24章
男人的骂声仅一个气音, 从喉咙里挤出来的，格外粗哑，沉闷。如同砂纸磨过, 夹着一丝颤抖。
声落，林竹无地自容。
他面色惶惶，连缠布都顾不上。
哆嗦着把褪至腰际的衣衫拉好，想重新系紧。
奈何太过慌乱, 越是心急越容易出错。
指尖打了结似的, 扣都扣不稳。
隐隐窥去, 探见白色缠布挂在他的臂弯，长长一条坠在脚边, 仿佛绵绵的雪絮邱峦。
案台前，铜炉兽嘴飘出来的柏木香融合了一股气味。
这道气息或许来自林竹, 又或来自那块缠布。
像醇厚的酒水熏到脸上，甜甜暖暖的, 又燎着火, 烫得萧远整张脸烧起来。
僵在书案的男人被烫得一个激灵，如梦初醒, 搭在边缘的手攥紧成拳。
再松开时, 满掌汗水。
紧接着砰地一下，地面砸出脆响。
萧远的胳膊肘碰倒一块镇纸石。
闻声，林竹吓一跳，削瘦的肩头更为瑟缩。
少年面色僵硬，还有些许麻木。
他竭力遮藏，恨不得钻进地缝。可胳膊细瘦, 对襟的布料又薄。
越想藏越兜不住。
这本不该出现在任何男子身上的痕迹, 偏偏与林竹的身体……
分外契合。
好似一种世俗不容的怪诞、扭曲之态, 又透露几分诡谲动人的纯洁与妖冶。
萧远缓缓动目，连呼吸都停滞了。
素日里与他相处的，都是些粗糙的军营男儿。所有人都五大三粗，毫无美感。
眼前光景，是他历经沙场十余载，平生头一回见。
如水波倾泻，起伏流转。
贴着白皙的胳膊，在昏暗中莹莹晃眼。
萧远一恍神，脸上烧起来的燎原大火转至双目。
那双森冷如潭的眼睛，霎时喷出熊熊火舌，还是烈焰的程度。
他抵着喉，目光沉得骇人。
这一通大火烧下来，额头筋脉直跳，旧疤位置更是隐隐作痛。
在这阵疼痛的牵扯下，理智尽数归位。
萧远自知不该如此失态，索性偏过面庞。奈何脸朝哪转都不合适，最终敛了敛，盯着地面。
窗格两侧的帘幕半掩，书房光线昏暗，看得不太真切。
林竹还在整理衣裳。
只这瞬息，萧远五感敏锐。
眼睛看不见，还有耳朵和鼻子能感受到。
衣物窸窸窣窣地擦着肌肤，轻扫萧远的耳朵。气味温热绵甜，从酒水化作蛇信，嘶嘶吐气，无孔不入地朝他鼻腔、朝他肺腑里钻。
不止几时，两人身上都透了汗水。
林竹是羞的，急的，颧骨通红，细汗津津沁出。
萧远是热的…
嗓子热，眼睛热，浑身上下里里外外如同烈火燎原，没个地方不热。
扶在圈椅上的掌心一滑，搭着扶手的地方引出两个汗透的巴掌印。
实在坐不住，萧远猛然起身，径直往屏风后行去。
如此，谁也见不着谁，听不着谁。
*
许久，铜炉里的柏木香料响了一声。
林竹松开紧咬的嘴唇，麻木紧绷的脸颊露出一丝松缓。
他舔了下几乎咬出血的唇瓣，溢出微弱，断断续续的话音。
“……将军，我、我穿好了。”
萧远“嗯”一声，声音太沙，听不清，便点了点头。
隔着屏风遮挡，又挪出半寸，重新颔首。
萧远僵硬地转回视线，目光只对着林竹的脸，连脖子都不敢多看一下。
“你……”
粗涩的声线透着迟疑：“是个女子？”
林竹急忙否认：“不是的，我是男儿身，方才所见…皆因身子特殊，所以才会与平常男子有异……”
三言两语无从道明，林竹无可奈何。
转念又想，将军似乎并无厌恶之色，提到嗓子眼的心微微落回肚子里。
他没忘记此举的目的，眼眸低垂，轻声说道：“将军…此事我有苦衷，如今几句话说不清楚，您相信我吗？”
萧远僵立不动。
好半晌，再次松了松紧绷的嗓子，声音沉沉飘着。
“我相信你。”
说完，佯装镇定地转移话音：“此刻就去东院？”
林竹应允。
“小女郎一事耽误不得，这便过去吧。”
萧远见他衣服都穿好了，那……缠布却没用上，只叠得整整齐齐地收入袖口。
沉沉的目光快速掠回，对此不发一言。
屋内昏暗，临到门边，萧远突然停步，从落地衣架取下一件黑色披风。
他将披风递给林竹：“穿好。”
林竹怔忪，随即接到手里。
披风宽大，足以将他完全裹住，下摆坠着素色鞋面，还有一截拖曳在地上。
门外落日正浓，天边荡开大片霞光。余晖流金一般晃亮，刺得人睁不开眼。
萧远侧身挡了挡，待林竹完全适应，方才头也不回，阔步带风地领着人往东院去。
东院门前，萧远遣退了乳娘和两个丫鬟。
“都出去，没有吩咐不得擅入。”
清完闲杂人等，这才让立在一侧的少年出来。
“没我命令不会有人靠近半步，你…放心便是。”
林竹生涩一笑，抬步进屋。
萧远跟了进去。
高大的男人刚过门槛就杵在原地，迟迟没有移步。
此时，林竹坐在床沿，伸手摸了摸小女郎软软的脸蛋。
紧接着，指尖一暖，被团子似的孩子含住，嘬嘬嘬。
他笑了声，眉眼弯弯的。
“将军你看，女郎没哭，她很乖的，就是看着饿了，反复嘬我的手指头。”
萧远循声瞥一眼，又迅速移开视线。
他清了清嗓子，快速把两侧窗户的青绫帘帷落下。
布绦和流苏缠在一处，晃了晃，发出细碎的声响。待安静下来，静得能听到萧远吞咽喉咙的滚动声。
他突然意识到，这种时候，自己也是个“闲人”。
于是低声开口：“我先到外头候着，就在前厅等你。”
话一顿，不忘叮嘱：“你、你慢慢来，不用着急，若事情没成再想别的办法。”
交代完，几乎是逃也似的离开。
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