林竹向外探脸，屋檐之下，大片雪花压断枝条，簌簌坠落，打在窗棱边沿。
他搓搓手，拢了拢领口的一圈绒绒灰毛。
“好大的雪。”
小脸仍探在窗外，眉心，鼻尖，嘴唇，沾上星星点点的雪沫，像只弄花脸的白兔儿。
呵地一下，白茫茫的冷雾从浅色嘴唇膨胀散开。
待雾气消散，伸出窗棂的脸突然定格，与游廊另一端的男人四目交错。
林竹呐呐：“将军。”
嘴边又飘起一团白雾。
萧远走到库房前边，与林竹隔窗相对。
少年病愈不久，清瘦柔弱得不像话，站在窗户，仿佛风吹就倒。
高大魁伟的身躯调转方向，尽数挡去飞散的风雪。
萧远说道：“风寒才好，怎么跑出来了。”
林竹抿唇，眼睫垂落。
正准备认错，眼皮蓦地一暖，男人粗粝的指腹擦过眼梢。
他呆在原地，指尖攥紧窗栏边缘。
须臾之间，将军拂去他脸上的雪沫。
萧远一阵端详，说：“瘦了。”
头发也长长半截，好在没有病恹恹的，气色看起来还行。
男人取出一个黄色油纸包，递给林竹。
林竹一愣又一愣。
双手接过，小心翼翼地拆开。
别看油纸包有他半个巴掌大，纸却裹了足足三层。打开后，内里薄薄的，躺着栗子枣泥糕。
一块，孤零零的。
糕体厚墩墩，糯实细腻，表面撒着一层糖霜。
但也就一块，和他两只并起来的拇指差不多大。
萧远道：“糕点甜腻，不宜多食。”
林竹病了月余，脾胃虚弱，时常呕吐。可他喜欢甜食，喜欢吃东西。忌口数日总是闷闷的，提不上精神。
怕他闷出毛病，又怕他吃伤身子，萧远便想到这个法子。
从军营出来后，路过点心铺，就单独买了一块，还让店家包好。
若非萧远的身份摆在那，店家还以为有人专程上门砸场子呢。
谁家好人买点心只买一小块的……
林竹捧着一块栗子枣泥糕，眉眼弯弯地问：“我可以吃了吗？”
萧远点头。
林竹抬袖，遮了遮嘴巴。
两三口就咽干净。
他意犹意未尽，小声道：“多谢将军。”
管事已经走到门外，心知自己不该在库房，而是在别处。
揉了揉耳朵，随后走远。
主子的墙角，可不敢多听。
*
窗边，萧远示意林竹进屋，随后关上窗户。
男人进了库房，林竹已经把嘴边的碎末擦拭干净，仰着脸，安静温顺地轻抿嘴唇。
萧远停在他面前，从腰间取出一个灰色小布袋。
“拿着。”
林竹双手接过，摸了摸，立刻推回去。
白皙的手指捂着布袋，整只手几乎塞进萧远的大掌。
“将军，我不能收。”
袋子里装着十几块散碎的钱币。
林竹垂眸：“我在府中吃住，衣物也不缺，每月尚有四百文月钱，足够用的。”
萧远道：“这些是我俸禄剩余，你又是我弟，拿着便是。”
又道：“仓库还有几匹绢布，我让管事送两匹给你做衣裳。”
林竹脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
萧远沉声：“就这么定了。”
新年，寻常人家都会给孩子添新衣。
萧远在街头买糕点时，几个穿红色新袄的孩童跑过，不由想起眼前的少年。
他有固定的俸钱，且食邑颇丰，只是往年都将大部分的俸钱添进了军饷里头。
手上余钱虽不算宽裕，给林竹添物件还是绰绰有余的。
萧远放低语气，头顺势低了点。
“收下，可好？”
对视一瞬，林竹睫毛扑闪，立刻移开眸光。
瞳仁如水光波荡，良久，他弱弱“嗯”一声，算是答应。
二人一前一后走出库房。
门廊下的灯笼摇晃，穗子碰出细碎声音。
平日里，挂的都是素面布灯。
新年将至，林竹跟着管事把素纱全换成红纱，还挂了朱红增布。又把假山上堆积的雪清理干净，悬了几串红红绿绿的灯笼。
整个府邸张灯结彩，比往年喜庆不少。
林竹杵在檐下，伸手接住一团落下来的积雪，吸了吸清新的雪气。
呐呐自语：“要过年了。”
萧远大手一抬，拨了拨他发顶的雪。
“今晚来正厅，一起用年夜饭。”
林竹睁大眼眸。
他想说不合规矩，话没出口，在男人的注视下默默咽回。
男人看着他，声音沉沉的，带着几分生硬。
“答应我。”
林竹缓缓眨眼，鼻音“嗯”了声。
额头一暖，宽厚粗糙的大手盖在他头顶揉了揉。
“乖。”
【作者有话说】
点心铺子掌柜：谁家好人只买一小块糕点的，真不是找茬的吗？
萧远：是我，并非找茬，给老婆买点心。
林竹把人往身边扯，小小的人儿企图挡住大大的男人。
不好意思，不好意思，下次不会了。
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第18章
要过年的时候，朔城里才算热闹起来。隔着灰砖高墙，能听到街外热闹喜庆的爆竹声。
林竹特意打了一大桶热水进屋。
小小一方偏院，门窗紧闭，还扯了块帘子挡着，这才褪去衣物下水。
今夜要与将军用年夜饭，林竹不敢怠慢，仔仔细细地洁身。
他手握澡巾，停在胸脯时，抿了抿水汽蒸润的唇，认真按了上去。
平日洗漱，他不敢多看，沐浴更是草草了事。
好不容易洁完身子，脸颊早已滚烫。
少年颧骨又红又润，眼睫颤抖，胳膊也抖。
直到用布条缠紧，宽大冬衣裹住，彻底看不见半点端倪，方才泄了口气，如释重负。
林竹匆匆收拾，又在院里吹了会风。待脸上热度褪去，立刻快步朝着正厅赶。
夜色来得早，府内灯火通明。
他一路穿过游廊，不由抬眸，眼迷目眩。
两边都是灯笼，朱红色的光沿着地砖晕染，好似一团团火焰。
游廊尽头连着正厅，里面坐满了人。
林竹脚步一顿，扶着梁柱，身子浸在红彤彤的光影中，发丝都染上了几许新年的喜气。
他踟蹰不前。
管事侧目，冲他示意：“进屋坐”
厅内摆了两桌。
萧远位于主桌上首，旁边依次坐着几人。
林竹只认得萧九，还有来过书房议会的黄长史。
他不敢乱看，很快低头。
管事与萧一都坐在次桌，二人齐齐与他招手：“到我这边。”
少年性子内敛，主子吩咐多照顾些。
林竹依言，挨着管事边上落座。坐是坐了，屁股只挨了小半个椅子。
管事笑呵呵道：“莫要拘着，今天在座的都是主子心腹。”
示意林竹往主桌瞧一瞧，逐个介绍：“主子旁边的分别是黄长史，萧九司马，你认得的。”
林竹嗯一声：“认得。”
管事继续道：“黄长史旁边坐的另外几位都是从事中郎。”
林竹默默记下。
若非将军授意，管事不会平白无故与他讲这些。
介绍了，便是信任，把他当成自家人。
管事拍拍少年肩膀：“今晚都是自己人，敞开了肚子吃。”
林竹松了松放在膝上的手，一颗吊起的心缓缓落回原位。
很快开席，菜品不多，胜在量足管饱。
每桌两口大锅，咕嘟咕嘟冒气，汤汽腾腾，一口色泽乳白，一口红亮油润。
众人围坐，涮了羊肉，牛肉，时蔬菌菇，还抬进来整只烤乳猪。
热气散开，正厅暖意融融。
席间热络，气氛烘托到酣处，酒水必不可少。
边城寒冷，饮酒可驱寒暖身，多数人都能喝。
萧一晃了晃手里的半碗烧酒，笑着说道：“喝不喝？”
原只逗逗林竹，没曾想林竹点了点头。
将军那桌正在喝酒议事，声音不大，只见酒水往里送去好几次。
林竹也想尝尝将军喝的酒是何滋味。
萧一笑了，给他满上半碗。
管事吹胡子瞪眼：“你疯了不成？他才多大。”
萧一咧嘴，满口酒气，还比了比手指。
“怕什么，过年喝点酒还不兴了？咱这么大点的时候早就千杯不倒了！”
又嚷嚷：“将军怎么教我们的？打不过，菜就多练！喝不过，那就多喝！”
管事眼皮直抽：“……”
这粗糙大汉，跟林竹能一样么？
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