来文华殿听过书法课的官员都认得子恒的字。
太子亦踱步近前，目光掠过纸面。
但见字字筋骨舒展，行文逻辑缜密，论据层层推进。
问农桑，他写《农商并重，固本安民》，主张“增储减损固农本，监测监管畅商流，精准救济安民心”，既有短期调控之策，亦含长远固基之谋。
吏治一题，他提出“严选、明察、重责”，设独立巡查使暗访民情，考绩增“民诉稽核”，开民间密告通道，字字犀利，直指积弊。
兵备、财税、礼制诸题，皆见解新颖，论证缜密，既有古贤遗风，又见玲珑机变。
太子静静看着，心潮暗涌。
这般答卷，莫说本届春闱，便是放眼数年，恐也难有出其右者。
拆封唱名那日，果不其然：
“会元，孟子恒。”
会元，那可是第一名啊。
满堂目光皆落向那个名字。
太子垂眸饮茶，唇角浅笑。
取贡士二百名，一月后，殿试再见。
子恒虽喜清静，却抵不住“会元及第”带来的喧嚣热闹。
先是宫里赐下“会元及第”的御笔匾额，和一套上等文房四宝。
紧接着，颜墨便兴冲冲地张罗着要邀同窗来孟府庆贺。
其实颜墨自从和子恒交往，也知道学习上进了，这次贡士他也考上了。
见子恒府上人手不足，他大手一挥，直接从颜家调来十余名伶俐仆婢，不到半日工夫便将宅院布置得喜气洋洋。
子恒索性顺水推舟，也给东宫递了帖子，既是谢太子这段时日的照拂，也算全了礼数。
没承想，太子回话温煦，却不容推拒：“宴席膳食，孤命尚食局准备便是。”
到了宴请那日，孟府门前马车络绎不绝。
孟子程以“会元堂兄”的身份迎来送往，竟比子恒这个正主还忙，在众学子间周旋得游刃有余。
席间，章青玉举杯笑道：“我早说过，子恒非池中之物。”
子恒举杯回敬，语气谦和：“章兄谬赞了，侥幸罢了。”
高琢凡在旁打趣：“子恒可要当心，被哪家权贵‘榜下捉婿’捉了去！”
这话引得满堂笑声。
颜墨更是来了劲，挤眉弄眼道：“还真有几家托我打听呢！子恒，你给个准话，究竟想要什么样的娘子？咱们也好替你留意着。”
话音一落，席间忽然静了静。
无数道目光悄然聚拢，好奇的、打探的、玩味的，连侍立一旁布菜的东宫内侍，手上动作都慢了几分。
太子坐于主位，面上仍端着温润浅笑，指尖却无意识地在杯沿轻轻摩挲。
子恒环顾四周，见众人皆眼巴巴等着他开口，索性放下酒杯，笑了笑：
“此事……我还未曾想过。”
太子闻言，眼睫微垂，执杯就唇，喉结无声一滚。酒液入喉的刹那，看向子恒的眸光暗沉。
第50章 殿试
殿试那日，天还黑咕隆咚的，子恒便被长寿从被窝里拽起来。
“这……是几时了？”他眯着眼，声音里带着浓重的睡意。
“寅时三刻。”
也就是凌晨四点多。
子恒没睡饱。
只觉眼皮重如千斤，眼珠子也生疼。
“这么早起……会死人的。”他含糊嘟囔着。
“一辈子就这么一回，又不是天天如此。”长寿笑着帮他穿衣服，骄傲地说，“旁人想起早去殿试，还没这资格呢。”
历史总是惊人的相似。
子恒刚要爬上自家马车，太子的车驾便驶过来了。
窗帘被一只骨节分明的手撩开，露出太子含笑的眉眼，“上来吧，孤今日监考，顺路。”
车内暖香氤氲，太子将手炉往他这边推了推。
似曾相识的场景，按着套路，子恒觉得太子该问他“可紧张？”
所以在太子还没出口前，他抢先说，“我不紧张，我没睡醒呢，似在梦中，到地方了你叫我。
话音刚落，便在太子低低的嗤笑声中，歪头睡了过去。
留给太子一个全无防备的睡颜。
天光渐亮，一线晨光漫过车帘，恰好落在子恒眉眼间。
他凤眸轻阖，长睫如羽，在瓷白的肌肤上投下浅浅阴翳。
整个人安静得像一尊精心雕琢的玉像，莹润生辉，叫人舍不得惊扰半分。
太子的目光粘在了那张脸上，心跳乱了节拍，喉间发干，指尖动了动，几乎想伸手去碰一碰那微翘的睫梢。
马车一个颠簸，睡熟的子恒身子一歪，太子下意识倾身，伸手想将他揽住。
子恒却已惊醒，惺忪问：“到了？”
“还要一刻钟，”太子收回手，声音放得极柔，“再歇会儿。”
子恒却已醒透，摇摇头道：“醒了。”
说罢撩开车帘朝外望去。
道上已有数辆马车，皆匆匆往宫门方向赶。
有的马车里还坐着白鹿书院的学子。
其实章青玉、高琢凡、颜墨等人虽名次不如子恒，却也都在贡士之列，今日同赴殿试。
至宫门前，子恒下车步行，太子车驾径直入内。
他从车上下来后，便看到颜墨凑过来。
讶异地问：“你怎与太子同车？”
“顺路。”子恒答得坦然。
颜墨目光在他脸上转了一圈，似有狐疑，却也未再多问。
宫门处并未搜身，殿试舞弊乃欺君死罪，无人敢妄动。
皇帝亲临，于阶前勉励众贡士：“朕承天命，抚驭四海……望尔等不负十年寒窗，不负天下厚望。”
众人跪拜谢恩，而后依编号入考场。
殿试人多，考场分设数殿，子恒被分至文华殿，上次来时，他是授业的夫子；此番再来，已是应试的学子。
巳时发卷，策题唯有一道。
子恒阅完卷，胸中早有丘壑，笔下如走龙蛇，引经据典，针砭时弊，一气呵成。
殿试可提前交卷。
原定申时结束，他未至午时便已撂笔。
交卷时，几位监考大臣看着他清隽挺拔的背影，无不抚须轻叹：“此子真乃天纵之才。”
其后两日，翰林学士齐聚文华殿批卷，六部长官复核定等，糊名拆封，录成名册。皇帝亲阅前十甲考卷，钦定三甲次序。
看到名册首行是“孟子恒”时，皇帝先是一笑，心道这般品貌，点个探花正相宜。
可打开试卷细读，却怔住了，策论之精深、见解之独到，竟将第二远远甩开一截。
“咳，”皇帝摇头自语，“老天怎么把才貌都堆一个人身上了？”
太子在旁轻笑：“天下才一石，孟子恒独占八斗。”
“不对，”皇帝指了指卷上的文章说，“朕看是美貌占八斗，才华倒占了九斗。瞧瞧，把旁人都衬成傻子了。”
太子忍俊不禁，未再接话。
“往后科举，这般人物恐怕难寻喽。”皇帝轻叹道，“只是不知，该将他放在何处用？”
“他想去礼部。”太子缓声道。
“礼部？”皇帝眉头微蹙，“那不是屈才了？依朕看，工部、户部、兵部，哪处不需要这等实务之才？”
“他母亲新丧，心绪未平，曾言欲见佛子、听佛法，以求通透。”太子垂眸，声音轻了几分说，“这般人物，六部皆可历练。他既想去礼部，不妨先遂了他的愿。”
皇帝静默片刻，终是颔首：“准。”
三日后，殿试唱名赐第。
“一甲第三名，京城人士，高琢凡，赐探花及第。”
高琢凡大喜出列，伏地谢恩。
“一甲第二名，京城人士，章青玉，赐榜眼及第。”
章青玉稳步上前，跪地谢恩。
“一甲第一名，京城人士，孟子恒，赐状元及第。”
子恒整衣出列，于御前撩袍下拜：
“臣孟子恒，谢陛下天恩。今蒙圣眷，忝居鼎甲，必当恪守臣节，竭智尽忠，不负社稷，不负苍生！”
皇帝龙颜大悦，当即下旨：“孟子恒才貌双绝，品性端方，特赏绯色公服、金束带，赐琼林宴头席！”
“臣，领旨谢恩。”
子恒起身时，看到皇帝一旁的太子，一身绛红袍服，眉目清朗，正默默地看着他。
见子恒瞧过来，微微颔首。
散朝回府，子恒草草用了膳，换了素净的衣衫，便往南山探望母亲。
坟前新草已生，他细细地除去杂草，然后跪下来，一边烧纸，一边低声絮语。
说到“儿子中了状元，娘却看不到了”，喉头一哽，泪便无声地滚了下来。
让桂花做官家老夫人是他的梦想之一，但凭他再怎么努力，也实现不了了。
回府时，身心俱疲，沐洗后便倚在榻上出神。
长寿轻手轻脚地进来，拿着一个来自西北的包袱。
里头是一皮囊马奶酒和一封厚信。
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