哈格森太熟悉这种眼神了。
贵族看泥腿子的眼神。高高在上，带着施舍般的嫌恶。
他笑了笑。
“人都是会随着时间改变的，差不差得远，还是能时刻跟他并肩作战的人说才准确。”他顿了顿，语气温和，“你说呢？”
斯梅利德终于转过头。
拐角在前。
泰贝莎和时予的身影即将转过那道弯，消失进视线盲区的那一瞬——
空气突然凝住了。
没有声音，没有动作。但某种东西在两人之间轰然砸落，沉甸甸地压住了整条走廊的呼吸。
斯梅利德的指尖微微收拢。哈格森站在原地，眼神暗了一度。
两道精神力在无形的领域中缓缓逼近，像两头猛兽在黑暗中狭路相逢，压低了身体，龇出獠牙，喉间滚动着蓄势待发的低吼——只差一个火星，就能撕咬到一起。
那火星悬在正中，将落未落。
斯梅利德忽然皱起眉。
这时，
“哈格森，过来。”
时予停在拐角处。
他没有回头。只是喊了一个名字。
那声音不大，甚至称得上平淡，却像一只无形的手骤然探入那片紧绷的气场中央，轻轻一握。
两股即将撞上的精神力猛地一滞。
像被掐住了喉咙的猛兽，龇出的獠牙僵在半空，喉间的低吼咽回了胸腔——然后，无声地、不甘地，缓缓退开。
走廊恢复了呼吸的权利。
时予将外袍解下丢给副官，泰贝莎也感应到了刚才那一触即发的精神力碰撞，眉心能夹死一只苍蝇。
她示意时予一行人先进，冲赔钱外甥没好气：“进来开会，跟我坐一边。”
斯梅利德垂下眼，跟着往会议室走。
刚才那一下……
他说不上来哪里不对。但就是不对。
精神力碰撞的时候，他习惯了去感知对方的“边界”——那是每个高阶Alpha都会本能做的事，评估对手的厚度，掂量自己能压过去多少。
哈格森的边界在他碰到的瞬间，有什么东西往下沉了。
像是他探出去的触角忽然伸进了一片深水，探不到底。那种空落落的感觉只持续了不到一秒，但他记得。
很奇怪。
斯梅利德皱了皱眉。
可能是错觉。毕竟刚才没真的打起来，感知有误差也正常。
他收回思绪，推门走进会议室。
几名军官已经等在桌边，见他们进来，纷纷起身。
“元帅。”
转向时予时，他们的眼神变了变。
那种“原来这就是那位传奇人物”的好奇掺杂着看漂亮Omega的打量，想多看几眼，又觉得太冒犯了，眼珠诡异地滚动。
“上将。”
时予对这种表情再熟悉不过。他只是微微颔首，走到长桌一侧落座。
泰贝莎示意会议开始。
一名军官起身，调出星图。光幕从天花板上垂落，铺满整面墙。那片漆黑的星域被标注成深红色，像一道还未愈合的伤口。
“各位，这是我们目前掌握的全部信息。”
他顿了顿。
“说实话，不多。”
时予靠在椅背上，等他说下去。
军官滑动光幕，调出几组监测数据：“畸变种的质量不稳定。到目前为止，我们还没有遇到畸变特征完全一样的虫子。”
“这意味着什么？”有人问。
“意味着它们还没有形成批量生产的流水线。”哈格森开口，“能合成什么东西，全凭运气。”
他的视线投向光幕边缘那片混沌的区域——帝国版图之外，虫族可能出没的地方。
“这是我们的机会。”他说，“但同样也会带来不确定性。”
泰贝莎总结：“敌在明，我在暗？”
“一直如此。”哈格森收回视线，“人类对虫族所知甚少，这是我们作战的最大痛点。习性、起源、进化逻辑——我们什么都不知道。虫族可以拟态成人类，混进人群里生活百年；而人类无论如何都不能把自己变成一只节肢动物。”
时予接过话头：“它们的大面积据点已经被摧毁了。下一次战争，我倾向于虫族会回归最初的作战模式——通过黑洞突袭。”
他顿了顿。
“正如哈格森所说，因为无法预测敌人会变成什么模样，所以除了加强训练、提高防御等级，没有针对性的措施。”
光幕上的画面切换。黑洞周边的防御部署图缓缓展开。
会议室的气氛稍微缓和了一些——黑洞意味着战场在外太空，人口最密集的主星系相对安全。
泰贝莎若有所思：“可这都是拿它们自己的人……虫口换的。每场战役的损耗都在增加。靠吞噬同类获得力量——会不会先对它们自己造成打击？”
“理论上有可能。”哈格森说，“但问题是，虫母死前留下的卵，不知道还有多少。”
他摇头。
“没办法再摸进虫巢了。那条路走不通。”
沉默了几秒。
时予忽然开口：“好能生。”
他说得很轻，像是在自言自语。
一名军官没忍住，笑了一声。那笑声很快被压下去。
另一人轻咳一声，正色道：“根据现存的史料……虫母生性喜淫。除了几只载入档案的领主雄虫有王夫的称呼，没有名分的入幕之宾不计其数。时常有几夫同侍的情况发生。”
他顿了顿。
“所以……产这么多，是因为能造。”
军官B面露嫌恶：“真是变态的种族。父子共妻，连畜生都不如。虫母死了也是解脱。”
泰贝莎摇头：“话不能这么说。虫母存在的时候，是虫族最辉煌的时期，也是人虫之间唯一的和平期。”
光幕上的画面切换。
那些古老的影像资料缓慢播放——虫族盘踞在宇宙的另一端，安静地繁衍生息。没有扩张，没有掠夺，甚至对人类的崛起视若无睹。
“它们那时候根本不搭理我们。”泰贝莎说，“后来虫母死了，不知道出了什么岔子。可能是疾病，可能是暗杀，可能是自然衰老——没人知道。”
画面开始变化。
“但总之，冲突一旦产生，便再难弥合。”
安静的会议室里，光幕上的画面定格在那片漆黑的星域。
片刻后，时予开口。
“现在想那些没用。”他说，声音很淡，“把对方干死才是王道。”
单纯交换信息的会议结束得很快。
斯梅利德安静了一路，此时几乎是立刻弹射起来。他的动作太快，椅子腿在地面上划出一道刺耳的声音。
在场的军官都是人精。他们交换了一个眼神，纷纷起身告辞。转眼间，会议室里只剩下他们四个人。
哈格森。泰贝莎。时予。斯梅利德。
门在最后一个人身后合上。屏蔽装置启动，发出极轻的嗡鸣声。
终于迎来私人时间，泰贝莎站在那里，沉默了几秒。那张向来冷硬的脸上，难得出现了一丝尴尬的神色。
“时予上将，首先我得为自己辩解一句：关于那项计划的消息……”她开口，顿了顿，像是在斟酌措辞，“不是我故意打探的。元老院已经泄露了风声，但目前都被封锁在高层，只有极少数人知道。”
她看向时予。
“但我得承认，对其中的具体信息很好奇。”她说，“你真的决定要怀孕吗？”
刹那间，心思各异的视线落在时予身上。
时予迎着那三道目光，
“是啊。”
斯梅利德放在桌上的手立刻收紧了。指节泛白，青筋浮起。
泰贝莎点点头，看不出情绪：“感谢你的……付出。”她顿了顿，“那个Alpha的样本，你已经有选择了吗？”
她意有所指地看了哈格森一眼。
“还在物色，不着急决定。”时予说。他顿了顿，为副官的名誉澄清，“不过不要误会，我的副官基因达不到我想要的水平。”
哈格森：“……”
他站在那里，表情管理得很好。但如果有人仔细看，会发现他的嘴角微微抽动了一下。
三十年河东三十年河西。
对面的金毛那双紫色的眼睛，唰地亮了起来。那亮度简直能照亮整个会议室：“时.....”
泰贝莎：“坐下！没到你说话的时候！”
金毛僵硬的坐了回去。
她深吸一口气，清了清嗓子：“如果这样的话，其实千仞军里有不少适龄的优秀将领，包括戈林家也有一批——”
“小姨！”斯梅利德不可置信，“你说什么呢？！”
跟时予介绍对象就算了，竟然还要介绍他们家的，他前面跟自家小姨那么多思想工作全白做了！
泰贝莎：“.......”
泰贝莎捏了捏鼻梁，站起身拍了拍并不存在的褶皱，大手一挥：
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