只是规模比楚南星预想中庞大得多。
数不清的装甲车和重型运输车从地平线尽头驶来，扬起滚滚烟尘。大型工程机械紧随其后，车身上印着联邦军部的标志。十余架运输机在临时清理出的区域降落，舱门打开，训练有素的士兵与工程人员陆续走下。
楚南星听见消息，好奇地来到地表。
风从广袤的荒原吹过，将他的白大褂掀得凌乱飞舞。他站在成群的装甲车和重型机械之间，身形苍白单薄，像一只随时可能被钢铁洪流碾碎的蝴蝶。
“这些……”楚南星观察片刻，转头对吕岩道，“应该是建设兵团。我以前见过他们。”
吕岩点头：“是。”
“可白塔基地的硬件已经很完备了。”楚南星微微蹙眉，“就算需要修复，也用不着这么大的阵仗。”
吕岩在其他人面前向来不苟言笑，对着他时，语气却总会温和许多：“也许少爷还有其他安排。”
少爷。
楚南星微微怔了怔。
似乎已经很久没有人这样称呼叶权了。
那个词像一把猝不及防的钥匙，轻易打开了封存已久的记忆。他想起叶家那座空旷华美的宅邸，想起铺着落花的庭院，也想起自己还是少年时，被叶权带在身边的许多个日夜。
可那些事终究已经过去。
既然是过往，也没有必要反复追忆。
楚南星收回视线，故作随意地问：“他还好吧？”
吕岩看向他。
楚南星又补充：“这次既立了功，也犯了错。军方有没有追究他擅离职守的责任？还是把他送上军事法庭了？”
这问题多少有些明知故问。
叶权若是真被关进军事监狱，大概也不会每天频繁发来那些鸡毛蒜皮的消息。
吕岩没有拆穿，只平静回答：“少爷已经离开第七区了。”
楚南星神色微顿：“什么意思？”
“新的将军已经上任，正式接管了他的工作。”
楚南星沉默下来。
叶权竟然真的放弃了那个位置，这让他心里生出了一种难以形容的滋味。
遗憾、释然，或许还有一点无法承认的茫然。
他站在烈日下许久，最终只淡淡道：“算了。”
吕岩没有追问。
楚南星垂下眼帘：“生存区的事和我没有关系。我已经可以留在这里了，没必要再问。”
话音落下，他也失去了继续围观的兴趣，转身朝地下基地走去。
白色衣摆被风扬起，很快消失在厚重的金属门后。
*
正是在这一天，仍在康复中的楚南星得到联邦正式授权，成为新建腺体医学研究中心的第一任院长。
他还很年轻，甚至比许多刚刚到岗的研究员年纪更小。但既然担下了这份责任，就该学会比从前更加谨慎，也更加老成。
授职仪式后，他先签收了数量庞大的实验设备和医疗资源，又与前来报到的军医、研究员们开了一场气氛还算友好的见面会。
等到所有工作结束，时间已经很晚了。
楚南星拖着疲惫的身体回到房间，简单洗漱过后，便倒在床上，怔怔望着头顶的天花板。
这里正是当初囚禁他的房间。
如今所有监控和束缚装置都已拆除，冰冷的墙壁重新粉刷过，家具也换成了更为柔和舒适的款式。除了位置没有改变，几乎再也找不到当初的痕迹。
楚南星坚持住在这里，并不是有什么受虐倾向。
他只是想永远记住自己从何处而来。
只要继续努力，终有一天，这座曾经充满鲜血、绝望与死亡的基地，会被真正的科学和希望填满。
到了那时，痛苦的记忆或许也会被彻底冲淡。
楚南星缓缓合上凤眼。
睡意才刚刚浮起，房间的门铃便忽然响了。
他不耐烦地翻了个身，接通墙边的语音系统：“我已经睡了。不着急的事，明天再说吧。”
门外传来助理小姐彬彬有礼的声音：“院长，基地工程的负责人刚刚抵达，想和您见一面。”
“现在？”
“是。”
楚南星闭着眼睛，心情更加烦躁。
基地现有的硬件设施已经足够完善，他从一开始就没赞同大兴土木。对方偏偏深更半夜赶来，显然是不准备给他拒绝的机会。
他正思考该如何尽快把人劝走，脑海中却忽然闪过吕岩白天说过的那句话。
也许少爷还有其他安排。
楚南星骤然睁开眼睛。
下一秒，他猛地坐起身来，连外衣都顾不得披，只穿着柔软单薄的睡衣便快步冲向门口。
动作太急，尚未完全恢复的伤腿顿时传来一阵钝痛。可他连停都没有停，抬手按下开门按钮。
厚重的金属门缓缓向两侧滑开。
叶权就站在外面。
几个月不见，他已经恢复了往昔英俊挺拔的模样。身上的军装穿得一丝不苟，眉目沉静，肩头还沾着些许未曾掸去的风尘，像是才从遥远的生存区一路赶来。
助理小姐朝两人微微鞠躬，识趣地转身离开。
长廊很快恢复安静。
楚南星握着门边，几度欲言又止，最后只面无表情地打开房间的灯，转身道：“进来吧。”
叶权走进房间，却没有观察周围的布置。
他的目光始终落在楚南星身上，从稍显凌乱的黑发，到宽大睡衣下露出的脚踝，像是要确认他是否真的已经安然无恙。
楚南星被看得浑身不自在，猛地转身瞪他。
叶权这才微微一笑：“看来恢复得不错。”
“工程负责人？”楚南星没有回应他的问候，语气中带着质问，“生存区有那么多事需要处理，你没必要为了……”
“这里也可以成为生存区。”叶权平静地打断他。
楚南星一怔。
“我说过，会为你创造一个你想要的世界。”
生存区。
这些年，叶权的确花费了大量时间和精力，推动联邦向废土扩张。可在楚南星的认知中，那些被命名为生存区的地方，至少该拥有相对稳定的环境和适合生存的资源。
至于白塔附近……
这里贫瘠、恶劣，终年被极端气候笼罩，原本与地狱没有分别。
他从来没想过，有朝一日，地狱也会成为一座真正的城市。
楚南星走神时，叶权忽然抬手，轻轻揉了一下他的头发。
这个动作熟悉得令人恍惚。
像是时间骤然倒退，他又成了从前那个总被叶权带在身边的少年。
楚南星迅速回神，偏头避开对方的手。
内心一半是不确定，一半则是本能的抗拒。
“你又没问过我的意见，”他蹙眉道，“不要擅自替我安排。”
“建设这里是我的选择，不会替你作决定。”
“什么？”
“你可以参与规划，”叶权看着他，“告诉我你希望这里变成什么样子，剩下的事由我来做。”
楚南星没有说话。
“这里会成为联邦医学最发达的地区之一。”叶权继续道，“跟着你的那些研究员，也不该一辈子住在地下实验室里，过白塔从前那种生活。”
楚南星当然希望大家的生活条件能好一些。
跟随他工作的军医和研究员不是囚犯，更不是只能依靠营养液与实验数据生存的机器。他们理应拥有正常的生活、家庭与未来。
可是……
楚南星抬眸看向叶权。
他有许多问题想问。
想问叶权为什么离开第七区，想问这几个月究竟经历了什么，也想问建设一座生存区需要付出怎样的代价。
可到了最后，他只冷淡地说：“随你的便。”
叶权并不意外。
楚南星转身朝床边走去：“我要睡觉了。”
他本以为叶权花了这么多心思，千里迢迢赶到白塔，无论如何也会纠缠片刻。
可叶权什么都没有做。
他只是再次抬手，很轻地抚过楚南星的头发。
“晚安。”叶权道，“明天见。”
说完，他便转身离开了房间。
电子门在身后缓缓闭合。
楚南星独自站在原地，许久才重新关掉灯。
房间陷入黑暗，他却忽然没了半点睡意。
那些曾经失去的、亲手放弃的，或是从来没有真正得到过的东西，仿佛正以一种他从未想象过的方式，重新向他汹涌而来。
*
叶权并非想借助资源和权力谈情说爱。
至少不全是。
他抵达白塔的第二天，建设兵团便开始了大规模的勘探与开拓。基地附近昼夜响着机械运转的轰鸣，荒芜多年的土地第一次变得如此热闹。
叶权每天早出晚归，亲自参与工程规划、资源调配和防御体系设计，忙碌程度甚至不亚于他执掌第七区时的奋斗岁月。
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