“你是在药理上有几分天资，可你对危及一城、一郡甚至整个青州的疫病了解多少！”素来温雅的薛宁璧少有这么不给人颜面的时候，特别还是对着自己的亲妹妹。
“二哥。”薛薰风开口喊他，“我总是比你了解的。”
这岂能相提并论？
薛宁璧正要开口驳斥她，被一旁听了许久的薛听舟插话。
“五姐今日用的是郁金香？这种香料在越京不是断供了吗？”
一触即发的气氛在他含笑的嗓音里溶解。
“是母亲托舅母想了办法采购转送到越京来的。为了这个，比直接在越京买多花了一千七百多两银子。”薛薰风道，“不过才两盒，一月就用完了。”
“为了两盒香料，未免太过铺张。”薛宁璧听了不甚赞同地皱眉。
“这有什么。比起姜家拿千金一匹的雪锦缎搭施粥棚子，我已经分外节俭，平日又没有别的花销，不过这一点爱好罢了。”薛薰风不以为然地扶了扶鬓边坠着的海棠花，“姜家三郎前不久去盛远伯府下聘，红锦铺了三条长街。这还只是下聘，日后成婚不得十里红妆？”
她小声嘀咕:“我们又不缺这点钱。放在库房也不过是生灰积尘。”
薛宁璧仍是不赞同，薛薰风却不再给他开口的机会:“总之青州我是要去的，别说是二哥你，父亲也拦不住我。”
她说完提着裙摆跑掉了，薛宁璧甚至来不及喊住她，只得无奈叹气。
“这……”
“五姐执拗，二哥劝不动她，不如顺她的意，多叫几个人暗地里跟着保护就是。”薛听舟宽慰他。
“也只好如此了。”
薛宁璧倒不是一定要将她拘在家里，只是担心青州形势复杂，薛薰风一个弱质闺秀去了会出事。
但不让她去，更会出事。
薛听舟唇边含笑。
………
第二日晚，薛宁璧前往祖父的院子辞行，薛晚鹤喜静，院中伺候的人寥寥无几。薛宁璧挥退院前看守的小厮。
“不必禀告祖父，我自己过去。”
缓步行至回廊下，房间内传出说话声。
是父亲和祖父。
薛晚鹤位至中书令，但一向低调，上朝时也少有主动提出自己见解的时候，将“明哲保身”一道发挥到了极致。
“清河公主为何会选宁璧去青州？”说话的人是薛宁璧的父亲。
虽然明面上是天子旨意，但谁都知道，这是清河公主的安排。
“因为对手是陆氏。”薛晚鹤眸光淡淡扫过棋局，他眼睛混浊，却闪着锐利的光彩。
“唉。事已至此，也没有别的办法了。只希望宁璧去了青州一切顺利，……我担心他根本不是陆望的对手。”
薛晚鹤:“桥到船头自然直，不必过多忧虑。宁璧心性坚韧，不至于这点事都当不起。”
“自是如此。青州一事于宁璧来说也未尝不是机缘。他有能力，亦有为国为民之心，却硬生生在礼部虚职上熬了这么多年。如今清河公主愿意用他，便可算熬出头了。”
他说着摇摇头，其实以薛氏之势，要令薛宁璧仕途一路通畅也不是难事，但薛宁璧性格孤直，不愿意倚仗薛氏之势，“待到青州事毕，日后如父亲您一般贵极人臣也有可能。”
薛晚鹤沉默半晌，终是道:“清河想用他，早便可以用了。你认为这么多年，清河难道看不到宁璧身上的优处？”
“父亲？！这话是何意？”
“清河不喜欢用世家的人。宁璧出身薛氏，这一点便可抵百样优点。”
“固然是这样不错，但清河公主当初不也用了陆兰泽吗？”
“因为陆兰泽无可替代。世家子弟虽多，但将才却少。”薛晚鹤叹息，“可宁璧固然有能力，寒门子弟中比他更有能力的难道没有？”
他神色呐呐:“但青州一事，清河公主不也用了宁璧吗？”
“这才我所担心的。”这位少年入仕，为官三十余载，历经三朝的老臣眼底浮现出惋惜遗憾，“清河公主并非是要宁璧处理青州之事——对上陆望，宁璧还是差了些火候。”
“那……”
他霎时失语，一时间竟然不知道该说些什么。
“清河想要的，只是以薛氏的名声让陆望投鼠忌器，不敢轻举妄动。至于这个人是宁璧还是薛氏其他人，本身并不重要。若我没有料错，真正奉旨处理青州事的，另有其人。”
“明日宁璧就要离京了，你这个做父亲的多劝劝他，不要太过执着。”
“他有才能，但在这一朝他注定无法得到重用。出身薛氏，是他最大的过错。”薛晚鹤阖眼，叹气。
“………”
“是。”无力的回答。
门被敲响。
薛宁璧温和的声音响起。
“祖父，我来向您辞别。”
他站在门口，神态自若，两人一时间不确定他是否听见了他们的谈话。
他们望过去。
薛宁璧的身后，是一轮玉壁般的明月。
看似温柔，实则清辉孤寒。
…………
萧照把江采带回南梁王府后就不闻不问。
对这个“碰瓷”到他门前的兴丰郡郡丞，萧照敢保证，一定是清河公主指使的。
从江采面见天子开始的整个局面，就像是被人精心筹划好的一出精彩戏剧。江采陈情、林施琅请旨、命薛宁璧为巡察御史，整套流程一气呵成，若说没有事先安排过，鬼都不信！
而在这出大戏里，萧照又成了个被愚弄被利用的跳梁小丑！
南梁王世子隐而不发，实则从宣政殿回南梁王府的一路上，不知想了多少种让商矜死无葬身之地的办法。
可惜没有一个有十分把握成功。
师岐立在地下:“世子在为清河公主恼怒？”
棋逢对手固然可喜，但若是总被压上一头，就不那么让人欢喜了。
“孤难道不该恼？”萧照挑眉，“青州的事情本来和孤没有半点干系，江郡丞往孤门前这么一哭，孤想置身事外都不可能。”
朝臣百官可都亲眼瞧见了。
萧照要是闭门不出，能被清河公主派人煽风点火把他骂成过街老鼠。
“清河公主拖人下水的本事真是一流。”前有他，后有薛家。
萧照感慨。
“清河公主这么做，也足以说明青州形势严峻，不容乐观。”师岐说道。
“是。”萧照指腹按着眉心，但凡涉及到疫病，就不是小事，况且这还不单是疫病的问题。无论是水患，还是每年拨下的修河款去向不明，抑或是陆望谋害朝廷命官，每一件单拎出来都足够叫人胆战心惊。
“不过今日清河公主居然没有派人出面，将江采接走。”这么重要的证人，商矜居然放心让人落在他手里？
“你觉得是什么缘故？”
萧照问。
师岐思忖片刻。
“江郡丞是青州一案的关键，如果……”
“如果是我，不把这么重要的人握在自己手里，却送到别处，只能是别处更加安全。”萧照似笑非笑，“清河公主竟然这么信任孤？还是她有孤非保江采不可的理由？”
难不成清河公主知道陆望想要找他合作的事情？
一箭双雕。
既能保全江采，又能离间陆望与他。
“果然是最毒妇人心。”萧照嗤笑。
师岐:“那世子准备怎么对待江郡丞？”
“饿不死就行了。至于安危，孤自己都几次差点丧命，别说还要保护其他人。”陆望和清河公主的事情，和他有什么干系？
江采是死是活，就看陆望和商矜，谁棋高一着。
………
亲卫进屋来，手中拿着一封薄薄的信笺。
“是公主府差人送过来的。”
“哦？”
萧照不以为意，眸光随意一瞥，落到信笺上“世子亲启”几个字时目光倏然凝住，一把将信拿了过来。
——是薛山月的字。
萧照一目十行地看完，心情忽然愉快了不少。
“是薛郎的信。江采居然是他的师弟，他将师弟托付给孤，必然是信得过孤的能力与为人。”
“薛郎的师弟也是孤的师弟。”萧照抬眼，吩咐亲卫，“好好照料江公子，一应以贵客对待。”
才听了萧照“不管死活”说法的师岐:“………”
这位世子什么都好，头脑冷静，目光长远，荣辱不惊——只要不碰见薛山月的事。
但师岐也没有觉得不好。
——没有弱点的人，才令人不敢全心全意追随。
当然，师岐盼着这位世子也不要太感情用事。
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