“那恰好是我第一天正式坐诊，”范雅尔泪眼婆娑地解释，“我很紧张，绮娘忍着痛安慰我，还称赞我能做大夫，是很了不起的事……后来我们就渐渐相熟，那半年在医馆，病人、病情，我处处遇到烦心事，甚至不想再当大夫……是绮娘劝我不要轻易放弃，时时鼓励我，还亲手给我织了冬天里用的絮棉手衣和拥颈，让我出诊和采药时免受寒冷……”
往昔不忍回忆，范雅尔泣不成声。
应万初将一盏热茶往她面前挪了挪，轻声道：“冷静一些，我需要你好好回忆一下，绮娘她近来接触的人、遇到的事、有没有跟你说过什么，这些都有可能帮助我们抓住真凶。”
他语调温和得出奇，也很有用处，范大夫擦擦脸上的泪，哽咽着发出声音：“我想不出……人？她平常接触的，无非就是李家的两位小姐，还有四邻街坊……只要杨武不来闹事，一切都很好，我没有听她……”
话音忽然一顿。
“想起什么了？”应万初马上问。
“是有一件事，”范雅尔圆睁着眼，“但，绮娘没有跟我说，是我师兄告诉我的。”
“什么事？”
“那次师兄出外诊，路上遇见绮娘一瘸一拐地走路，脸也擦伤了，师兄看她不对，就追问怎么了，才得知她在巷子里被人纠缠，挣脱时重重摔了一跤……她怕我担心，坚持让师兄答应别告诉我，我知道她要强，就没有当面问她。”
“这是什么时候的事？”应万初追问，“知不知道那个纠缠宋绮娘的人是谁？”
范雅尔心头一紧，“就在我出城前几天，但师兄他也不清楚，绮娘说得很含糊，好像是，一个当兵的？”
“大人，”季遵道插话，“泓州府厢军驻地在东南方向约三十里，虽然远了一些，但那些士兵轮休时偶尔也会来城中吃喝，厢军不比禁军，管理可不算严格。”
范雅尔浑身颤抖道：“难道就因为一次的……就至于杀人吗？手段还如此残忍！”
应万初无法回答，便又问她：“除了这件事，你再想不出其他的了是吗？”
范雅尔沉思半晌，痛苦地摇头：“我，想不起来，也许……”
“没关系，”应万初安抚她，“你今日先回去，无论何时想起了什么，随时来县衙。季司法，送一送范大夫。”
“是。”
季遵道前脚听命将人送出，伍英识后脚飞奔入后堂，冲到应万初跟前将桌子狠狠一拍：“问出来了！”
应万初抬眼看他：“怎么说？”
“卿花有个常客，是个士兵，二十来岁，脾气暴躁，喜欢动手打女人，风尘叹的姑娘都知道这号人物，她们叫他‘牛爷’，这‘牛爷’去青楼不只为了寻欢，他拿姑娘们发泄，总是威胁要割她们的脑袋，近几个月，他还一直吹嘘自己即将要迎送一位‘大人物’，给她当随行侍卫……最重要的是，卿花的丫头曾亲耳听他醉酒之后说，他‘看上’了一个女人，但可惜没弄到手。”
一口气说完，伍英识胸膛起伏、口干舌燥，胡乱抓起桌前的茶碗就往嘴里灌。
应万初眉头跳了一下，想要阻拦却来不及了。
跟在伍英识后面进来的季遵道和陶融已把话听得清清楚楚，愕然道：“那女人难道就是绮娘？！”
伍英识：“什么？”
“范大夫说绮娘曾经被人纠缠过！”季遵道破口大骂，“哪儿来的狗东西！”
陶融从背后用力推了这莽东西一把，季遵道反应过来，尴尬改口：“呃……那个，泓州府厢兵还不够格训练作战，成天就做些修路建桥、运粮垦荒的杂事，有时还给过往官员当守卫，说是十日一休，但实际上没那么严格。”
陶融补充：“我要是没记错，他们闲时还会负责制造兵器。”
众人皆是一凛，一致把眼神投向应万初——一副听他调派、立刻就能杀出去抓人的架势。
“季司法，”应万初没被几人的腾腾杀气影响判断，“你带丁捕头一起，去风尘叹再给她们做一次问讯，关于那个厢军士兵，越详细越好，必要时将关键证人带回县衙。”
“是！”季遵道铿锵有力地答应。
伍英识见他即刻要飞，赶着问：“那说书的老头儿呢？”
“晾在讯问堂呢。”
“没叫人看见吧。”
“放心，‘秘密’得很。”
伍英识点头，转而看向应万初：“去会会他？”
应万初起身：“走。”
说书先生大名杨春芳，已是古稀之年，少时也曾有功名之念，无奈屡试不第，渐渐意气散尽，只好一心一意说起了故事。在此行当辛勤耕耘五十年，杨老先生早就闯出了名头，每每在鸿泰酒楼摆坛开腔，总能引来里三层外三层的听客——算是这乏善可陈的常乐县少有的热闹。
既如此，杨先生也有几分头脑。
这次被押回县衙，他丝毫不反抗，低眉顺眼地窝在车内，眼珠子暗暗转个不停，他还不知道风尘叹惨案，但已猜出必定发生了什么——杀人凶案固然可怕，但若要摸一摸良心，他在惊悸之余，实在也有几分诡异的激动。
可惜陶县尉把他往讯问堂一丢就扬长而去，这态度很是蹊跷，他想不明白。
要是对人证，他连杯茶都没捞着；要是对犯人，他又手脚自由，看不出要被刑讯逼供的意思。
应万初等人进去时，杨先生正吃力地活动着他那把老骨头，陶融重咳一声，吓得他差点闪了腰。
“哎哟，大，大人……”
他老老实实作势要磕头，被两个差兵一左一右架起来，摁进堂下的一把椅子里。
眼看这新县事和老县丞的面色都不怎么样，杨老先生只好强打精神、小心发问：“大人，小老儿不知又犯了什么……”
“说说你的故事吧，”伍英识打断他的话，“我知道你们这行讲究一个独创，你说你的故事，他说他的故事，彼此不相干，互相瞧不上，你是鸿泰酒楼出名的说书先生，你的故事传播最广。”
杨老先生细细琢磨他的意思，一时豁然开朗——肯定又有了案子！这几个后生查不出凶手，这是要向我请教！
他心中升起一阵傲然的情绪，扶须道：“老夫说的可不是故事！那都是五十年前……”
“五十年前步月绣坊惨案，”伍英识像是存心不让这人把话说完，“共有七位绣娘被害，县衙留下了山一样的卷宗，你想说你说的都是真实的，是不是？”
他冷脸把头一偏，下令：“念。”
站立一旁的陶融飞快翻开手里的文书，念道：“……死者头部遭钝器击打，头骨破裂，脑浆流出；脖颈遭利器切割，喉管断裂，血液流尽；死者右手从小臂处遭利刃砍断……”
“对对对！”杨春芳激动起来，“就是这样！这些都是当年的县衙卷宗里记得请清清楚楚的！”
伍英识‘嘭’一声拍了桌子，喝道：“这根本不是县衙卷宗记载！这是五十年前就成书的《绣坊杀人案》中的章节！这书因为描述太过残忍，还有情/色笔触，当年就被列为了禁书，但你看过，是不是？”
杨春芳被他吼得一愣，“什，什么……”
伍英识盯着他那双眼睛，“不仅看了，你熟读成诵、融会贯通，你照着书中的内容，编出了精彩绝伦的、让你引以为豪的评书故事，五十年来，你日复一日地说，说到你自己都相信这些是真的，杨春芳，你可真愿意跟别人谈论如何残杀妇女啊！”
杨春芳惊愕地瞪大了眼睛。
多年在酒楼茶肆谋生，三教九流中什么场面都见过，他却从未如此惊慌失措，哆哆嗦嗦地否认：“我只是，我只是谋个生路，我从未……”
“现在，”伍英识第三次打断他的话，“有个好学生听了你的故事，花了点时间将那些细节重现出来，砸头、割喉、砍手，完成得一丝不苟。”
他目光如炬，落在杨春芳脸上。
“他是凶手，你是什么？军师？顾问？还是共犯？”
==========作者有话说:==========
感谢阅读。
第7章 牛爷
“被害人卿花，头、颈和脸部的伤口，和第一名被害人宋绮娘的情况相比，每一处都更深、更重，喉咙被割到接近脊骨，眼珠被切开大半——凶手是从背后袭击，她没有自卫和挣扎的机会，头上这一击力度之大，不仅使她头骨破裂，还留下了比宋绮娘头部更为清晰的凶器形状。”
验尸房冷意逼人，梁季伦验尸完毕，指着卿花头骨处的缺口示意道：
“一柄尺寸较小的八角锤。”
伍英识沉声道：“找到锤子，就能找到凶手。”
梁季伦点头。
“除了这些相似的致命伤和死后伤，死者的右手自肘部遭一次砍击至完全离断，再次说明凶手的力气非常惊人。另外，”他将尸体上的白布掀开，露出前胸位置的三处刚刚结痂的圆形创口，“这些伤疤，从疮痂情况来看，应该在两天之内形成，附近的皮肤上有药膏残留，看来经过了医治，她的后腰、小腹等处也有一样的伤，形成时间有差异，有些比较新鲜，也有很陈旧的。”
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