她发狠挣脱，却激得背上的伤口撕裂, 鲜血染得锁链斑斑驳驳。
“卑鄙，无耻, 一群人竟识不出好官赖官，都该死！”
看着越来越近的刀锋, 孙匠叫骂起来，在她的身后，差役悄悄摸了上来，扬起刀柄给了她后颈重重一击。
头晕脑胀的孙匠单膝跪下，膝盖碰着地面又意识到什么，跌跌撞撞地爬了起来，结果迎来了更结实的一击。
“要留她一命吗？”差役问。
回应他的是一片求援的喊叫，回首之际，一柄长剑挑穿了他的布帽，他还未来得及说话便倒了下去。
六个红缨兵杀了进来，破窗而入的两个扶起孙匠和方清露，带她们奔逃。里边的那个扛起方清露，外边的那个做出蹲起的姿态，咬着牙才将孙匠驮了起来。
抵挡追兵的四人见着这情形，边打边退，引走了大部分差役。
意识稍复的孙匠挥舞斧头，眼前一片重影。
“用我的刀——”驮她的红缨兵说道。
孙匠摸了几下，抽刀瞎作挥砍，竟凭着力气砍退了几人。
“你……放我下来……我太重了，自己走……”孙匠说。
“砍你的人罢，我背得动……背半扇猪我都不带喘气……”红缨兵咬牙切齿，一个字一个字地往外蹦，“你才几斤几两……”
“我能，我能背两扇……”
孙匠这个关头还不忘逞口舌之快，红缨兵气得故意将她颠了下。
不知过了多久，孙匠的耳畔便只剩下了风声，红缨兵耳中也只剩下了嗡鸣。
孙匠视线模糊，在摇曳中，隐约能看到方清露灰白的脸。
再往后的事，她便不记得了。她只记得后来有了马蹄音和冲撞声，还有不知是谁的厉喝。
具装骑兵冲得不着片甲的差役飞了出去。
牧池同鹤鸣叫人将差役拿了个精光，将方清露和孙匠放到马匹托起的网兜里，直奔军营。
后脑勺上的血渍凝固了，漆黑中透着殷红。军医用帕子擦了两下，鲜血又渗了出来。
方清露睁开眼睛，喉头干得说不出话了。
牧池慌忙喂了她口水，方清露沙哑道：“沈，沈长卿反了，禀报陛下……”
语毕，她看向那仍在昏睡的孙铁匠，哽咽了声。
*
军中的铁匠帐里，唐笙垂着脑袋坐在火盆边，颀长的影子随火光晃荡。
手中皱巴巴的信纸上落了两滴水。
她抬臂胡乱抹了下，继续听铁匠说话。
叮叮当当，当当叮叮。
铁匠的话和打铁声一样有节奏。
“您这护喉和这腰甲，可真是啊上好的百炼钢打制的啊。”铁匠擦擦汗，将腰甲换了个面继续修补，“我忙活了大半辈子头回修啊。”
铁匠声音虽大，但隔了半间屋远，唐笙听不太清说话声，只是含混的应了声，思绪还停留在彻底封城前递来的最后一通书信上。
这是她递出凉州和泷川分割被围的消息后，收到的最后一封来自秦玅观的书信。
秦玅观告诉她自己安好，在信中宽慰了唐笙一番。唐笙读到前边都还好，直到看到了秦玅观在段末说起自己自己无法立即驰援的懊悔。
那一瞬，唐笙的眼睛发了涩。
她知道，秦玅观一定是遇上什么事了。
她在消息闭塞的蕃西是看不到全局的，而秦玅观坐镇京师，各处的消息都涌到一处。
陛下总有太多的事要决断，蕃西局势如此紧迫的情况下，陛下硬生生刹住脚步，必然是遇上了更急迫的事。
她是陛下，不必愧疚，不必同她说对不起。
唐笙的视线每次落在秦玅观表述愧疚的语句上时，心脏总是阵阵抽痛。
身后响起了脚步声，唐笙以为是铁匠送来了修好的甲胄，当即坐直了身，拿出参赞大臣的仪态，慢条斯理地收起信纸。
蓦的，她的手中多了一碗饭。
方十八拍下筷子，跨坐到她身边。
唐笙抱了碗，眼眶还有些泛红。
方十八的视线垂下了，拍了拍她的肩膀。
“消停了，逐个城门轮番进攻，为的是威压，告诉咱们，他们已将咱们围了个彻底。”
“都打退了。”唐笙扒拉着碗里的糙饭，垂首间，遮下了颈间的残留的勒痕，“来一轮，打一轮，僵持久了，士气都是一样低落。”
“是这个理。”方十八很乐意听唐笙说话，别的将领口中的丧气话，从不会从她这蹦出来，“更何况他们是奔袭，北蕃本就以戈壁居多，哪来什么粮食供他们劫掠。拖得越久，他们反倒比咱们难受。”
“只是——”
唐笙快探到嘴边的筷子僵住了，眨着眼睛等方十八的后半句话。
“城里什么都缺。缺药，缺粮，缺棉衣，缺柴火，缺马草。我们不能就这样坐以待毙，等着丹帐人来破城墙。”
唐笙抬眸，泛红的眼睛多出了几分坚毅：“丹帐能吃上外边送来的，咱们就吃丹帐的。”
方十八颔首：“不错。”
她凑到唐笙耳边说起接下来的打算。
饭放凉了，唐笙便把碗搁在火盆边温着，就这样温了一遍又一遍，直到碗边落了层灰，唐笙才重新端了起。
低语混着叮叮当当的声响，梳理起态势与方家姐妹商议出的对策。
方箬觉得可以依靠两侧山林设下埋伏，引诱丹帐兵上山，借助地势堵截，一队一队地消灭。
凉州城虽号称八万人守城，但实际只有两万老兵，余下的要么是新征发的壮丁，要么是手无寸铁的百姓。
如今守城的唯一优势便是大齐的火药与鸟铳，但铅弹打一发少一发，火药用一封少一封，拼到最后还是刀枪剑戟，所以从丹帐人手中缴获兵刃武装百姓是一件极重要的事。
“棉衣可以征集城中富人的，各府官差余下的棉衣也要征发起来，散给军士。”
“那柴和粮呢？”许是掌管久了后勤，唐笙总念这些东西，“冬日里没有这两样，可就太难熬了。”
“柴我夜里带人去劈，可这粮……”她越说声音越低。
唐笙已将消耗压至最低，本来能吃六十日，但因为凉州城里多了好些逃难来的百姓，粮食仅够吃四十多日了。
衙门会间歇性地施粥，可每日都有人饿死，每日都有人听着寒风睡去再也起不来了。
方箬曾隐晦地提醒过唐笙，粮食调度要以守城官兵喂重。唐笙听懂了她的意思，可又无法忽视难民的死亡。
她无法说方箬残忍，因为她作为主帅，所有的考量都是为了大局。
没人想瞧见这悲惨的景象，无论是唐笙还是方家姐妹，每日睁开眼睛都会想到此事，真正思索起解决之策，却又无能为力。
自丹帐屠城那日起，到十一月廿四，已满一旬，也就是城中的粮食只够吃不到三十日了。
三十日后若仍无援兵，她们便只能突围，不然这城池最终会变为《张中丞传后叙》中的“人相食且尽”了。
“外无待而犹死守，人相食且尽。”
何等的惨烈，何等的残忍。
唐笙不想成为张巡，亦不想城陷，置大齐心脏于丹帐人的马蹄之下。
“三十日，三十日后丹帐仍不退兵，咱们仍不见援军，便只有突围了。”方十八说。
唐笙揉了揉眉心，低垂的眼眸里映着明亮的火光。
方十八瞧着她，总觉得她疲惫得打紧。
她小声问：“书信上什么都没说么？”
唐笙摇头：“原是陛下御驾亲征，但迟滞了。”
“为何？”
“不知。”
方十八起身，绕着火盆踱来踱去。
半晌，她指了指唐笙的饭碗，语调低沉：“要用饭。”
唐笙不想吃这落着灰尘且又干又涩的米饭，可一想起城有些百姓连这碗糙米饭都吃不上，拨去上层米粒的筷尖便顿住了。
她扒了一口，咀嚼了许久，口中都没有任何滋味——她又焦躁得吃不下了。
“我连民带兵才顶了十来万人。”唐笙叹息，并未说出后半句话。
顶十万之众便已这样焦躁压抑，那顶着亿兆臣民的秦玅观呢？
第183章
依傍山丘而建的凉州外城今夜没有丝毫光亮, 甚至比往常还要静谧。
山林里总是能传来些无序的声响，似是积雪压低了枝头滑到了地上。
伏于低矮枯败草窠间的狐狸抬起头，圆眼警惕地扫视周遭。
蓦的, 被雪压着的枯枝为人踩断，惊得狐狸嗖地奔向了更隐匿的角落。
火光亮起, 一道黑影从坡边一闪而过, 丹帐人叽里咕噜的说话声响起，随之而来的便是一阵箭雨。
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