思来想去，唐笙补充道：“此外，还有一人，或许能有法子。”
“先前替陛下改了一味药的执一道人医术高超，若是能请得她出山，于二公主和太后而言是好事。”
正说着话，外间忽然传来急促的脚步声。
唐笙和秦玅观一齐抬眸，瞧见了托着密折匣子进来的方汀。
“陛下，辽东来的加急密折！”
第116章
方清露不是个能坐的住的, 林朝洛歇息时，她就巡查起诸营驻防情况。
时值晌午，诸营将士正在用餐。距她最近的黑水营和三千营摆了一筐又一筐的高粱饼子, 行军锅里是从瓦格人那弄来的干肉条碾碎后添加野菜制成的稀肉汤。
每日供应这样的伙食，军士们士气高涨, 主将何愁有打不赢的仗？
方清露没有打搅他们, 又绕行了十来里，来到了辽东守备军的驻扎地。
营地里没有开火，没有一丝炊烟。
方清露牵马徐行，瞭望台上的守军瞧清她的服制，下塔时栽得尘土飞扬。
千总带着一行人来接, 谄笑着牵起方清露的马迎她入内：“大人您这边请。”
“不必了。”方清露负手，“本官就是随意瞧瞧。”
千总朝身后人使眼色，叫人将方清露的马牵去喂些草料。自己则跟着方清露巡查军营。
“今日维系几餐。”
“回大人话，本营中皆是从城墙撤下修整的，一日供两餐。”
粮食要尽量供给作战中的军士, 这是军营共识，后方队伍一日供一至二餐也是惯常的。
方清露经过架起的行军锅, 刷锅水一般的米汤映出了她和身侧人的面容。
临近的几个行军锅已经空了, 连一丝汤水都没有了，只剩锅底那点黄褐色的东西。
“这是新煮的么？”
“是了，这是今早开火煮下的。”
不远处有几个军士结队而来，面上黑黢黢的, 似是刚从城墙上退下来。
他们又饥又渴，顾不得锅里的东西, 捞满破碗便大口喝了起来。
那长柄勺伸了一次又一次，勺底的褐色沉淀物更多了。
方清露走近了些, 接过军士手中的长柄勺，舀出了里头的东西。
“怎么是沙？”方清露盯着千总，面露愤懑。
“大人……”千总低头，“这些粮送来便掺了沙，我们也只能这般煮食了……”
长勺落下，沙水四溅。
“粮台官呢，给本官叫来。”方清露指着这锅泥水，“这是给人吃的么？”
唐笙不在，消息被转呈给了沈长卿。
沈长卿搁笔，来报的夏属官递了公文：
“太傅，方大人说，已确定边军督粮道失职，至于是否有贪墨之实，方大人仍在排查。”
“方大人查过储粮库了？”
“挨个揭开查过了，自庆熙十三年起的粮斗便掺起了沙，粗略估算，与账目上录入的少了起码四成。”
“少了四成？”沈长卿听着这个数目，蹙起了眉头，“储备粮还够撑多久？”
夏属官神色为难，不敢说话了。
沈长卿明白了，她扶案坐下，思忖了良久才道：“方大人此刻封了粮库存留物证是要紧的。至于后续，得呈奏陛下定夺了。”
“你快马加鞭赶过去，叫她务必清算好存粮储量，派人封好账目，我现在就拟折。”
夏属官一一记下，正欲转身，又被沈长卿叫住了。
“抚恤也暂停发放，没走远的先扣回来。将这条说给方大人听一听，是否执行由她自行顶多。”沈长卿招手，“将粮库历年账目及死伤殉国将士名录带回。”
*
消息递到京中，已整整过了三日。
秦玅观读罢将折子交给唐笙，面有忧色。
唐笙照例从台头读起，见着那俊逸潇洒的字迹，先自行惭愧了般。
“从第三面读。”秦玅观一寸没挪，屈指示意唐笙过来，勾着她的衣领拉她倾身。
指尖探了下来，指出了关键字句。
唐笙索性坐在了秦玅观脚边的氍毹上，方便秦玅观给她提点。
“储备粮能存放那么久么？”唐笙抓住了“庆熙十三年”这个时间点，发出了疑问，“今年是崇宁四年，这之间隔了至少七年。”
“能。”秦玅观答，“那些粮，储存得当最长能存十年。”
“沈长卿虽未明说，但已在字里行间暗示了。”她瞧着唐笙，眸色发暗。
唐笙微仰首：“我先前查过了，知晓这事。那一年阿姊被调往辽东了，沈太傅这样说是在委婉提醒您。”
秦玅观觉得她这样很乖，更心疼了。
“朕自然是不信的。”秦玅观捧着她的面颊，指腹轻按，“亏空得填补，余下的，等你立稳脚跟再说。”
“此举不妥。”唐笙覆住秦玅观的的手背，凝望着她，“虽然我也不信阿姊与贪腐案有关，但长久搁置于陛下和唐笙都不利——”
“阿姊的事，该由我查清。”
危如累卵的辽东局势和朝堂上的明争暗斗催得唐笙成熟了许多，她学会帮秦玅观忖度局势，计较得失了。
这是从前秦玅观一直期盼的，真正实现了，她心底反倒空落落的。
“快十年的事，查起来困难重重，这个时候被人挑出来，无非是为了清账。”秦玅观说不出那么多好听话，只能尽心分析，期盼能为她排忧解难，“她……去了，死无对证，有些人以为，朕视她为弃子，也有些人抱着其他心思，你能猜到么。”
“是冲着我来的。”唐笙抿唇笑，目光带着少年人独有的轻狂锐意，“亦是冲着陛下来的。”
在官员贪腐连坐家人的情形下，唐笙作为唐简的胞妹，必然是要被牵进来的。而秦玅观作为拔擢唐家姐妹的君主，亦会落个用人不明的名声，剪除她们亦是在打压秦玅观手握的权力。
无论是唐笙还是唐简，她们都是秦玅观志向和抱负的延申。
秦玅观浅笑，眼角却垂落了：“你记得，要去幽州那回，朕是怎样同你说的么。”
“陛下问我，是不是想成为孤煞。我回答说，只想成为您的臂膀。”
“你如今明白朕的意思了？”
帝王若有了远大抱负，有了怜悯百姓之心，便是这天下最大的孤臣。
亲近会变为疏离，喜爱会变为敬畏，钦佩会化作畏惧——每当她更用力地握紧权力，那些寻常的感情便成了细沙，从指间流逝干净。
秦玅观已经当了许多年的孤家寡人了，从肉体凡胎到如今的刀枪不入，个中滋味只有她清楚。
唐笙跟随她，已经没有回头路了。
“明白了。”唐笙捉来她的指节，一枚一枚扣下，“所以更心疼陛下了。”
秦玅观微怔，说不出一句话了。
“我哪是孤臣，我身后明明还有陛下。”
*
宣室殿外，秦妙姝在中庭来回踱了好几趟了。
“姑姑，本宫今日还能见着陛下吗？”
方汀一路陪笑，下阶回话：“二殿下，这是第三回回您话啦——”
“实话同您说了吧。陛下病体未愈，这几日又忙着处置政务，大概不会见人。您改日再来罢。”
方汀努力打发她，不想中庭又多出一人。
小萝卜头大跨步迈过门槛，径直朝她走来。
“诶呦！”一尊大佛还没送走呢，又来了尊新的，方汀着急了一小会，转头便换了笑脸迎接，“小殿下，您怎么来了？”
惠明老远便瞧见了服色明亮的秦妙姝，很是欢喜。
“给弘安姐姐请安。”小萝卜头轻快行礼，仰高了脑袋瞧她，双眸明亮。
秦妙姝的心都要被她这声“弘安姐姐”叫化了。
“你来背书么？”秦妙姝牵住她，忍不住摸了摸她的脑袋。
“有个问题要请陛下评一评。”惠明贴紧了身上有香味的秦妙姝，用力蹭了蹭，“张翰林说我讲的不对，可我觉得他讲的才是不对。”
听着脆生生的嗓音，秦妙姝飘了：“什么问题呀，说来给我听听。”
小萝卜头也不嫌弃她是个“不学无术”的，乖巧道：“性本善还是性本恶呀？”
“呃……嗯……本宫觉得呢……”蹉跎了半天，秦妙姝终于背出《三字经》头句话，“书上写了‘人之初，性本善’呐。”
“可荀子说，人之性恶，其善者伪也。”惠明背诵流利，一连列举了许多个“性恶论”的名句。
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